機巧傭兵は魔女と共に

ST-V-AACIC02 : IDOLe･RAECHER

「……乗るとは言ったさ。

　だが、何でこんなものを着なきゃならない！」

　アイドレに乗り込んだ２人。魔女がルプスに押し付けたのは、ブッカブカのスーツだった。

　黒と白の模様があしらわれた、全身のスーツ。

「いいから、今の服と下着を脱いで早く着ろ。

　……別に僕は、キミの股間でも乳首でも、何を見せられようと気にはしないさ」

「うるせえっ！　んな言葉口にすんじゃねえっ！」

　ルプスがそのスーツを見に纏った瞬間、魔女は人差し指だけをちょこんと差し出し、首元のボタンを押してみせた。

　瞬間、スーツはルプスの体に密着。

「なっ？！」

　同時に、スーツの大部分を占めていた黒い場所に、水色の直線が光となって流れ始めた。

「擬似魔力回路増設用、高機動リンク用スーツ……だっけな。

　ちなみに、完治するまでにソレを外すと、ソレも死ぬ条件になるから気を付けてね」

「なっ……じゃあ排泄はどうしろと……！」

「垂れ流しだよ」

「ふざけたことを……！」

　ふざけているのはこの会話の方である。さっさと起動させなければ、敵はすぐそばにいると言うのに。

「……ま、僕は助手席で堪能させてもらうとするよ。

　サイドツー傭兵の力、見せてもらおうか……っ！」

「……そうか、勝手にしろ」

　言い終わるとルプスは運転席に座り、両端の操縦桿に手をかける。

　そしてソレを引いて、一言。

「スタートアップ、サイドツー・アイドレ———」

「アイドレ・レッヒャー。

　ソレがこの子の名前だよ、傭兵さん」

「そうかよ。……スタートアップ、アイドレ・レッヒャー」

　瞬間、ユニットコンテナのディスプレイに文字が浮かび上がる。

　A.utonomous

　A.irframe

　C.ontrol-and

　I.ndirect-thought

　C.ontrol-integration

　Operating

　System

『アーシックOS、起動確認。現在セーフモード、スタンバイ。

　オハヨウゴザイマス。通常モード、起動します』

「おい、魔女」

「ようやく僕を呼んでくれたか———」

「コレは何だ。アーシックって何なんだ」

　しかしその呼びかけに対し、魔女は首をしかめるばかりだった。

「……わっかんない」

「この機体は、お前が持って来たんじゃないのか」

「そう、僕が持ってきた。……でも持ってきただけさ、操縦はしていない。……全部任せたんだよ、彼に。

　だから、これからはキミに任せるんだよ、全部」

「クソ……結局俺か……！」

　文句を垂れつつも、ルプスは機体の調整を進める。

「何より、キミには信頼がある」

「そうかよ……！」

　何せいくらラヴエルモデルとは言え、専用の名すら与えられた特別仕様の機体。半量産機とは言えるものだろうが、未知数な箇所は未だ多かった。

　最中、男は見つける。

「ST-V-AACIC02……

　この機体の型番か……ラヴエルのソレとは違うくせして、ナンバリングがある……何物だ、コイツは……！」

「アレ、知らなかったの？」

「知らんっ！」

　が、それっきりだった。

「よし———動けよ……

　サイドツー・アイドレ・レッヒャー、出るぞ！」

『コンバット・オープン（戦闘システム起動）。戦闘モードへ移行します』

　瞬間、機体の光が灯り始める。

　バイザーはその全てが発光するというわけではなく、中にあるツインアイのみが発光していた。

「視界良好……レーダーも生きている、マジニックジェネレーターも稼働は安定期か……

　何でこんなもんに……頼らなきゃならないのか……っ！」

　そうは言いつつ、ルプスはペダルを踏み、途端機体は前進した。

　そして、そのまま……大穴の中心部より飛翔する。

「いいねえ、最高じゃないか、傭兵さん！」

「楽しんでんなよ……死ぬぞ！」

　機体背面の小羽型スラスターを用いて、舞い上がったアイドレ。

　大穴から顔を出したアイドレを待ち構えていたのは———、

「５０機……もか……」

　その場に押しかけていたのは、魔術世界の送り込んだサイドツー群。

　それらの中には、ライブスと呼ばれる種類のサイドツーも存在していた。

「うっわ……流石に数多いなぁ、こりゃあ……

　……で、いけるの？」

「ぉおしとりゃぁーっ！！」

　ルプスの掛け声と共に、アイドレは両腕部の短刀を展開。

　その展開もしつつ、まずは１機に接近し、ソレを瞬く間に両断してみせた。

『っ、敵襲ーーっ！！

　敵機、回収目標のアーシックゼロツーですっ！』

「アーシック……？」

　聞き覚えはあった。例のオペレーティング・システムの奇妙な名前だった。

　その他にも———。

「深追いはするなよ、キミ！

　目標はあくまで脱出だ、殲滅の必要はないからな！　分かったかっ？！」

「うるさい、お前は黙ってろ！」

　進路を阻むラヴエル。その全てを、アイドレは軽々と両断してゆく。

「武装はコレしかないのか……貧相な！」

「あまりこの子のことを、悪く言わないでやってほしいなあ！」

　———だが、武装がコレだけと言うのはあまりにも貧弱がすぎる！

「右！……来てるよっ！」

　言われた通りに右を向いたルプス。迫り来ていたのは、３方向に分かれた有線式のクローだった。

「っ！　左からもっ？！」

「何だと！」

　そう、いつの間にかアイドレは、両方向より迫り来るクローに囲まれていた。

「クソ…………ッ、翔べぇっ！」

　そう命令して、反応したのは直後。

　アイドレは高度を上げ、その小羽を空中にて展開し静止した。

　———がしかし、クローの激突による破壊は叶わず。直下よりは未だに、２基のクローが迫り来ていた。

「たった２つでよくもまあっ！」

　が、アイドレの能力は、ルプスの想像以上だった。迫るクローを翻弄し続け、幾度となく方向転換を行った———が。

「なっ……！」

　しかし、今度は上下より迫る２つのクロー。

　四方を挟まれれば、流石のアイドレと言えどどうすることもできず。

『マジニックジェネレーター、停止』

「っがああああああああっ！！！！」

　それらクローの間にできた紫色の領域がアイドレを包んだ瞬間、ルプスは悲鳴を上げて喘ぎ散らした。

「ああっ！　はあっ、はあっ、はあっ！　はあっ！！……クソォッ！」

　一瞬にて息が上がるルプス。アイドレからの供給が止まったことにより、身体症状が悪くなったのだ。

　同時に、機体は完全に停止した。動力源でもあるマジニックジェネレーター———魔力機関が停止したのだから、当然。

「大変そうだね？」

「っ、っ、っ、っぎぃあ……っ！」

　体のありとあらゆる筋を強張らせるその姿は、スーツ越しにくっきりと見えていた。

「はぁ…………しょうがない。

　———この僕が、助けてやろうじゃないか！」

「なっ、おま———？！」

　魔女の目の青がより色濃く光ったその瞬間、機体の周囲を水色の粒子が覆い———、

　そしてソレらは、爆発———とも言えるような衝撃波を残し、霧散していった。

　クローはそれに巻き込まれて破壊され、同時に……

『マジニックジェネレーター、再起動』

「はあっ！……っ、はぁ、っふ……っ！」

　同時に、ルプスも蘇ったのだ。

「……振り切るぞ、捕まってろよ……魔女っ！」

「ああ、もちろんさ！」

　そのままアイドレは全速力を出し、最大戦速で戦域を離脱していった。

◇◇◇◇◇◇◇◇

『戦闘終了。通常モードへ移行します』

　ギルドブッシュ、周辺。

　未だ、彼らは上空にいた。

「お前……さっきの技は、一体何なんだ……」

　ルプスの疑問が、ユニットコンテナの中を満たす。

「技……って言うか、アレがキミの、心底大っっっっっ嫌いな『魔法』だよ。ま、僕の魔法は、ちょっとばかり常識はずれだけどね」

「…………やっぱり、何者なんだよ……お前は……」

　戦闘の疲れからか、息も上がってしまったルプスは、苦し紛れにソレを聞く。

　その返答が、コレだった。

「何者、って……

　……僕は魔女だよ、傭兵さん」

　———かくして、機巧傭兵と魔女の、共同生活が始まったのである。