T大ダンジョン部～壊れかけた世界でダンジョンに潜る

第9話 汐留ダンジョンの最下層へ

　5月も下旬になり、暑さが本格化してきた。

　最高気温は30度を大きく超える日が増えてきた。

　「うぅ、暑い。」

　講義の後に寮に戻ると、宗人はカフェのベンダーからアイスコーヒーを出しながら呻（うめ）いた。

　「まあ5月も下旬だからな。」

　テーブルの反対側に座っている透士は氷を浮かべたアイスティーを飲んでいる。

　残念ながら、今の日本には爽やかな初夏などというものは存在しない。

　「あはは、昔の5月は爽やかな気候だったらしいけどねえ。」

　近寄って来た杼口先輩はスポーツドリンクを持っていた。ラベルに「９（ナイン）ラップ」と書いてある。

　「おっ、９ラップですか。最近人気らしいっすね。」

　「うん、スポーツドリンクだから浸透圧が体液に近くてすぐ吸収されるしね。レモンとライムの香りがうまくバランスが取れてるし、微かな甘みもちょうどよくて美味しいんだよ。」

　「へえ、そうなんですか。調べてみようかな」と言いながらタブレットを立ち上げた宗人は、大きな声を出した。

　「うわ！こ、これは！」

　どうしたと覗き込んだ顕続先輩と透士も動画を見て目を丸くした。

　宗人が見た大手動画サイトでは、９ラップのCMが流れている。

　照りつける太陽のもとで美少女がペットボトルの９ラップを飲んでいる。ただそれだけの構図なのに、少女の美貌のせいで目が離せない。

　美少女は額の汗を拭うと、にっこり微笑んだ。

　「今年の暑さはこれで乗り切ろう！９ラップ！」

　………画面に映っている美少女は鳴多さんだった。

　「いやあ、彼女はどんどん売れっ子になってるみたいだねえ。サインでも貰っておけば良かったかな。」

　次の土曜日、宗人たちは汐留ダンジョンの9層にいた。

　９層は起伏のある草原と雑木林という地形で。

　見通しがよくないことに加えて、ここには攻撃力はそれほど強くないが、特殊攻撃を持つマタンゴが出る。

　マタンゴは攻撃を受けると胞子を放出する。

　「しまった、胞子を吸い込んだ！」

　マタンゴを切りつけた透士は叫ぶと、動きを止めて立ち尽くした。

　マタンゴから霧のように放出される胞子を吸い込むと、体が麻痺する。

　状態異常攻撃は盾で防げないが、

　「キュアパラライズ」

　明嗣先輩が回復魔法を唱える。

　宗人の体を柔らかな緑の光が包み、動けるようになった。

　マタンゴは胞子による麻痺攻撃がある危険な敵だ。汐留ダンジョンで最も多くの低学年パーティを挫折させてきたのはマタンゴだと言われている。

　ただし顕続先輩という優秀な治癒士がいるので、このパーティは麻痺をそこまで警戒する必要もなかった。

　マタンゴを倒した後、蘭先輩が合掌している。

　宗人は不思議に思って聞いた。

　「先輩、どうして合掌してるんですか？」

　「昔、キノコに助けられたことがあるんだ。」

　「えっ、助けられたって、どういうことですか？」

　「う、うん。いや、話すようなことでもないよ。」

　先輩の表情が陰りを帯びたので、宗人はそれ以上聞かないことにした。

　しばらく進むと蘭先輩が立ち止まり、手でみんなに止まるように合図した。

目を瞑って集中すると、やがて先輩は目を開けて告げる。

　「５体のグループが来る。たぶんオークだと思う。」

　５体のオークは汐留ダンジョンでは強敵だ。

　宗人は魔法を準備し、パーティの他のメンバーはそれぞれの武器を構えて、待ち構えた。

　間もなくずんぐりした人型の魔物が現れた。

　顔は豚みたいで牙が生えている、ファンタジー小説や映画でおなじみの魔物オークだ。

　子どもなら泣き出しそうな凶悪な顔をしている。

　「ファイヤーボール！」

　オークが視界に入るとすぐに宗人は火魔法を放った。

　蘭先輩のおかげで火魔法を事前に準備できたので、魔物の不意を突ける。

　「グオオ！」

　先頭の二体のオークが炎に包まれた。

　驚いている後ろのオークに、本田先輩が飛び出していく。

　「ピアース！」

　初級の槍スキルを発動し、一体のオークの喉を貫く。

　急所を突かれたオークは地響きを上げて倒れ、マナストーンを残して消えた。

　透士も駆け出し、シールドバッシュでもう一体を弾き飛ばす。

　「シッ！」

　蘭先輩がナイフを投げ、別のオークの右目に見事命中する。

　火魔法を受けたオークの横をすり抜けて、目にナイフを受けたオークに顕続先輩が切りかかり、首の頸動脈を切り裂いた。

　治癒士なのに戦士顔負けの刀捌きだ。

　「ギュアア！」

　悲鳴を上げてオークは倒れ、消えた。

　必要があれば後衛が前衛として働けるので、多くの敵を相手にできる。

　後ろのオークを倒したところで、ファイヤーボールを受けたオークが立ち上がってきた。

　タフなオークは宗人の魔法だけでは倒せない。

　だが、まだよろよろしている。

　格好の的だとばかり、一体に美邦先輩が槍を突き込み、もう一体は宗人が剣で切り伏せた。

　その間に、透士も盾で転倒させたオークを剣で倒していた。

　「みんな怪我はないかい？」

　顕続先輩が声をかけると、パーティメンバーはみんな大丈夫だと答えた。

　「オーク５体を完封できたか。このパーティは強くなったな。」

　「美邦の言うとおりだね。連携もとれるようになってきた。これならボス戦もいけるかな。」

　「ん。」

　これまでの戦闘で一年生二人もレベル５に到達している。美邦先輩はレベル７、蘭先輩と顕続はレベル６に上がっていた。弱い魔物とはいえ、何体も倒すうちに二年生のレベルも１つずつ上がったようだ。

　汐留ダンジョンは初級ダンジョンだが、そのボスはかなり強い。

　このボスを倒すと中級探索者として認定されて、中級ダンジョンに進む資格が得られる。

　階段の周りは魔物がいないセーフティゾーンなので、飲み物で喉を潤したりして、みんな一息入れた。

　そして、汐留ダンジョンの9層の奥にある階段を下りて、ボスの待つ最下層に向かう。

　いよいよ汐留ダンジョンのボスに挑むときが来た。