出ていけ、と言ったのは貴方の方です

第2話 父の目論見

――翌日

「何ですか……こんな朝から仕事をさせるなんて……フワァァァアア……」

大欠伸をしながら、ヘンリーは自分の前に置かれた山積みの書類を恨めしそうに見つめる。

「何が、こんな朝からだ。時計を見てみるがいい、もう10時を過ぎているのだぞ？　領民たちは太陽が登る前から働いているのだ。彼らを少し見習って、お前も働け。いずれはお前がここの領主になるのだぞ？」

「大丈夫ですよ。父上はまだ45歳ではありませんか、まだまだ健康で働き盛りではありませんか」

「黙って、仕事をしろ。その書類に目を通して問題なければサインをするのだ。私はこれから領地を見て回らなければならない。しっかり仕事をするのだぞ」

ビリーはそれだけ言い残すと、大股で書斎を出ようとし……足を止めた。

「いいか、ヘンリー。今日中にその書類に目を通さなければ……お前のツケは支払わん。分かったな」

「え！？　そ、そんな！　父上！　幾ら何でも……」

――バタンッ！

しかし、彼がまだ話の途中にビリーは出ていってしまった。

「……な、何だよ……人がまだ話をしている最中だっていうのに……」

そして恨めしそうに書類の山に目をやる。

「ふん！　サインしろ……か。いいだろう。サインぐらい……何枚だって書いてやるさ！」

ヘンリーは万年筆を握りしめると、次から次へとサインをし続けた。

……勿論、書類に目を通すことなどなく――

＊＊＊＊

　ビリーが屋敷に戻ってきたのは17時を過ぎていた。

書斎に行ってみると、ヘンリーが最後の書類にサインをしているところだった。

「おお、ヘンリーよ。きちんと仕事をしていたようだな？」

「ええ、当然じゃないですか。何しろ、ツケ代がかかっているのですからね……はい！　終わりました！」

万年筆を置くと、ヘンリーは書類の束に重ねた。

「よくやった。ヘンリー。見直したぞ。お前はやれば出来る息子だ」

「なら、父上。ツケ代を貰えるのですね？」

「そのことなら心配するな。もう私が支払っておいた。善良な領民を待たせるわけにはいかないからな」

「本当ですか！？　さすがは父上！　ありがとうございます。では、今日の仕事は無事に終わったということで出掛けてきます！　食事のことならご心配なく。外で食べてきますから！」

ヘンリーは席を立つと、足早に書斎を出て行った。

――バタン

扉が閉ざされると、ビリーはポツリと呟く。

「……行ったか……マイク」

「はい、旦那様」

音もなく現れるマイク。

「ヘンリーのサインした書類を確認するのを手伝ってくれ」

「はい、かしこまりました」

マイクは先程までヘンリーのいた椅子に座ると、二人は無言で書類をペラペラとめくり始め……。

「ありました！　旦那様！」

マイクが1枚の書類を見つけ出した。

「でかしたぞ、マイク！　早速見せてくれ」

ビリーは書類を受け取り、目を通すと満足気に頷く。

「……よし、確かにサインしてあるな」

「はい、旦那様」

二人はどこか嬉しそうに見える。

「ふははははは……っ！　完璧だ！　愚かな息子め……今まで私を舐めきったことを悔やむがいいわ！」

「ええ、旦那様！」

ビリーとマイクの高笑いが書斎に響き渡る。

そして、翌日事件が起こった――