第13話
「じゃあ、行ってみるよ。ゾフィアさんはなにも気にしなくていいからね。先に帰ってて」
「で、でも……」
「本当に大丈夫だから。中に入ったらいいんだよね」
第三倉庫はもうすぐそこだ。
躊躇う声を笑顔で交わし、倉庫の扉を押す。明り取りの窓から光が差し込んでいるものの、中は薄暗かった。
「レオニーさん？」
呼んでみたものの、人がいる気配はない。おかしいな、とさらに二歩ほど進んだ瞬間。「きゃあ」という悲鳴とともに、背中にドンと衝撃があった。たたらを踏んだものの、どうにか止まって振り返る。足元にべしゃりと這いつくばっているのはゾフィアだ。
「ゾフィアさん？ 大丈夫――ぅ、わ！」
顔面にかかった液体に、アルドリックは小さく咳き込んだ。刺激物ではないようだが、口の中が苦い。
「っ、なに……」
「レオニー特製の、惚れ薬！」
探していた人物の声に、入り口に視線を向ける。レオニーともうふたり。数日前の朝に絡んできたときと同じ三人組が、きゃらきゃらと笑っていた。
「もう、ゾフィアってば男好きのくせに奥手なんだから。編入生のことが好きなんでしょ？ 見ててじれったくてぇ」
「だからぁ、私たちが後押ししてあげる！」
優しいでしょ、なんて。とんでもないことを嘯いたのを最後に、扉が閉まる。呆気に取られていたアルドリックだったが、鍵のかかった音に慌てて扉を叩いた。
「ちょっと！」
「よかったねぇ、ゾフィア」
アルドリックの抗議など我関せずの調子で、扉の向こうで誰かが笑う。名指しを受けたゾフィアは、青い顔で座り込んだままだ。
「それとも、もしかして嫌だった？」
「そんなことないよぉ、ゾフィアだもん。あれ、でも、これ、学則違反なんじゃない？」
「大変！ シュミット先生にちゃんと報告しないと。ゾフィアが編入生を連れ込んでセックスしてましたって！」
「やだぁ、学内での性行為って停学なんだよね。薬草部さえ受からなくなっちゃうんだぁ。かわいそう」
「ちょ……」
あまりにもあまりにもな会話がどんどんと遠ざかっていく。呆然と聞いていたアルドリックは、我に返って叫んだ。
「ちょっと、あの子たち、悪趣味すぎないかな！？」
なにが連れ込んでセックスだ。なにが停学だ。誓ってそんなことはしないけれど、ゾフィアにとっては暴力でしかないだろう。
――というか、これ、本当に惚れ薬なのかな。
彼はなんと言っていたっけ。宮廷で聞いたエリアスの講釈を必死で思い出す。基本的には気の持ちよう。心拍数が上がるとか、そういった反応を恋心と誤認するだけ。
それなら、まぁ、大丈夫だろう。おまけに、これと言った変化もない。言い聞かせ、アルドリックは袖で顔を拭った。
ほんの少し暑い気がして、ついでに首元のタイを緩める。閉め切られたせいで、息苦しいのかもしれない。はぁ、と息を吐いたアルドリックだったが、はたとゾフィアを振り返った。
「だ、大丈夫。大丈夫だからね、ゾフィアさん」
「だ、大丈夫って……」
立ち上がっていたゾフィアが、顔に手を当てたまま、じりと後じさりをする。
「アルドリックさん、飲みましたよね？」
「飲み……いや、まぁ、ちょっと口に入ったかもしれないけど」
鬼気迫った様子に、慌てて取り繕う。
変な味だなと知覚する程度には口に入ったけれど、でも、たぶん、本当にたいした量ではないはずだ。
「でも、本当にちょっとだし。それに、こういうのって気の持ちようじゃ……」
「気の持ちようって」
眉を吊り上げたゾフィアだったが、アルドリックの顔を見て、ああ、とうなだれた。そうだ、そうでした、と呟く声が暗い。
「あの……？」
「アルドリックさん、知識があやふやになってる部分があるんですよね。忘れてました。気の持ちようって、流しの方が売ってるもののことを言ってますよね」
「あ、……うん、そうだけど」
「流しの方たちもそうですけど、薬効を気の持ちようで抑えることができるということは、知識がきちんとしているということで。つまり、その気になれば、薬効の強いものも作れるということで、だから、その、レオニーさんのそれは」
たぶん、ふつうに、強めの媚薬で、と続いた消え入りそうな説明に、アルドリックはもう一度叫んだ。
「ちょっと、本当に悪質すぎないかな！？」
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