あんこくさん

第1話

　黒い色は怖いなあって、思いませんか……？

　町を歩いてるとき、ふっと顔を上げて、黒い煙が向こうに見えたら……ああ火事なんじゃないか、誰かが逃げ遅れてるかも……なんて、不安がってしまったり……。

　炊きたてのご飯をよそってもらって、お箸でこう、はふはふ食べてるときに……黒い粒みたいなものが見えたら、ぎょっとしますよねえ……。

　黒（くろ）米（ごめ）かなあ、いや小石かなあ……まさか、虫だったり……？

　いやですよねえ……怖いですよねえ……。

　ところが、ですよ……？

　そういう黒さすら嬉しく思っちゃうような……そんな方が、いらっしゃったみたいで……。

　……あんこくさん、っていうんです……。

　すうっと墨（すみ）を流したような、長い髪の未亡人です……。

　その方は、黒い色にたいそう目がなくって……住んでいらしたご自宅は、床に、壁に、天井……家具もなにも、もう真っ黒……！

　口にするものだって、なんでも黒く、黒く、色をつけて……そうしないと、のどを通らないほどの偏食っぷりだったとか……。

　あんこくさんは、見た目にもこだわってました……。

　靴や衣服が黒いのはもちろん、両手、両足の爪に、上の歯、下の歯を、すべて……ぞっとするような、黒い色で塗るんです……。

　鏡なんて使いません……たっぷり水を張った黒い桶（おけ）をこう、ぬうっとのぞき込んで……毎朝欠かさず、ひとーつ……ひとーつ……。

　そんな未亡人生活でしたが、終わりは突然でした……。

　最近、あんこくさんを見ないなあ、変だなあ……？

　あなたも……あなたも……誰も、彼も……！

　あんこくさんとはもう、ずいぶん会ってないと……ご近所の方々が口を揃えて言いだした、ある日のことです……。

　真っ黒なご自宅で、たったひとり……冷たい体になってました……。

　……どうも、廊下と居間の間にある敷居に、つまずいてしまったらしいんですよ……。

　見誤ったんでしょうねえ……親指ほどもない敷居の高さを……。

　あんこくさんのご自宅は、どこも、かしこも、黒一色でしたから……。

　やれ『あんなに黒くするからだ』『旦那もきっと、黒い色に殺されたんだろう』……ご近所だった彼らはみな、あんこくさんの気の毒な最期を笑いました……。

　……そうやって、何年も酒の肴（さかな）にしているうちに、とんと……笑い声は、聞こえなくなりました……。

　彼らはいつだって、真っ暗な夜の家路を怖がらずに歩いたことでしょう……。

　結果……助かったのは、ひとりの男だけでした……。

　ぺた……ぺた……。

　はて、なんの音だろう……？

　誰か水たまりでも踏んだのか……？

　……ぺた……ぺた……。

　気味の悪い音は、男の耳から一向に離れない……。

　ああ、男はなんだか怖くなって、後ろの友人たちに尋ねようとしたそうです……。

　ぺた……ぺた……。

　彼らは、点々と……来た道に倒れてました……。

　手も足も靴も服も首も顔も黒く黒く黒くなって……!!

　……ぺた……ぺた……。

『黒クナレ』

　ぺた……ぺた……。

『黒クナレ』

　……両膝をつき。

　てらてらと墨を流したような、長い髪で。

　倒れたまま動かない友人の、真っ黒な顔を。

　……死（し）に装（しょう）束（ぞく）のあんこくさんが!!　塗りたくっていたんです……!!

「――――待って先生、そんなの嘘（うそ）よ。だっておばけが着ている死に装束（ふく）は決まって真っ白だもの。あんこくさんがそんな格好すると思う？」

　……特別黒い色の死に装束だったんですよ……。

「でしたら怪談自体が嘘だったのね」

　これはまた、おかしなことを……。

「真っ暗な夜に特別黒い色の死に装束なんて着ていたらよく見えないわ。意固地はだめよ？　先生」