魔王女転生〜魔族領開拓史〜

第一章 農家、転生。魔族と勇者

第1話 天雷

パリーーーン

　気品溢れる美しい模様が描かれたティーカップは、新人メイド『ティセ』の震える手からこぼれ落ち、高価な絨毯に紅茶を撒き散らして真っ二つに割れた。

　その音は部屋の空気を真っ青に凍りつかせ、部屋の隅で控える新人教育係のサリサは、これから始まる惨事を想像して膝から崩れ落ちた。

「まあ！　なんて事！　わたくしのお気に入りのティーカップが割れてしまったわ！」

　ケーキやクッキーが用意されたティーテーブルに、お子様用の椅子で腰掛ける幼女が金切り声を上げる。

「あなた！　なんて事をしてくれたのかしら！　これはお仕置きが必要ね！　サリサ！　あなたも同罪よ！」

「姫様！　ティセは私の教育不足でした！　お仕置きなら私が受けますので、どうかティセはご勘弁を！」

　ティセは嗚咽を漏らしてしゃがみ込み、震える声で謝罪の言葉を連発している。

　サリサはそんなティセを庇って、全ての責任を引き受ける覚悟だった。

　そんなサリサの必死な顔を見て、幼女がニタリと笑みを浮かべ、こう告げる。

「うふ。だめ。2人ともお仕置き部屋へいらっしゃい。うふふ」

――ここは魔王城。

　グロノア＝フィル大陸の北端に位置し、夏は白夜で陽が沈むことはなく、冬は極夜で陽が昇ることがない。

　年中薄暗く、平均気温はマイナス20度。

　魔王アーヴァイン・ザバルフェストが治める領地で、3000年近い歴史を有する。

　およそ200年前までは一つの国『ザバルフェスト王国』として栄えていたが、アーヴァインが魔王と認定されてからは大陸の北端に追いやられ、各国の勇者から攻めいられる悪者とされた。

　領土の大半が荒野や岩山であり、毒沼や呪われた木が点在し、モンスターが徘徊する薄暗い土地。

　ゴブリンやオークなどの村も存在し、食糧としてのモンスターを飼育したり、魔石の採掘も行われている。

　どこを掘っても魔石が潤沢に採取でき、燃料や食糧、ポーションの材料や魔道具のエネルギー源など、幅広く利用価値がある。

　各国が勇者を派遣して魔王討伐に尽力するのは、この魔石の採掘権を狙っての、言わば侵略である。

　南端の国境には、東西の全域に跨るグレートウォールダンジョンがあり、侵略者の侵入を防いでいる。

「この！　鈍臭いメス豚め！」

バチーーーン！

「ああ！　姫様！　お許し下さい！」

　魔王の一人娘『エヴェルディーテ・ザバルフェスト』は、齢9才にしてドSの才覚を示し、頬を赤く染めながら、ティーカップを割ったティセの背中を鞭で叩く。

　そこに慈悲はなく、ティセの背中には何本ものミミズ腫れが浮き上がった。

　エヴェルディーテにとって、このお仕置き部屋はお気に入りの場所であり、執事やメイド達が何かミスをする度に、何時間にも渡って彼らを痛ぶるのが日課となっていた。

　彼女はこう考えた。

　なぜこうも毎日のようにミスを犯すのか。ミスがない日などない。これはわたくしのお仕置きを欲しているのではないだろうか。鞭で叩かれるのを内心喜んでいるのだ。

「うふふ。さあ、今度はその醜い尻を突き出しなさい！　ウフフフフ！　あーっはっはっはっは！」

バチーーーン！　バチーーーン！

「あ゛あ゛！　あ゛ーーー！」

　お仕置き部屋には、鞭の音と悲鳴が谺（こだま）していた。

＊＊＊

――現代日本。栃木県某所。

「ふいー、あちちー」

　炎天下の元、軽トラックの荷台に置かれたスポーツドリンクを手に取り、吹き出す汗とは裏腹にカラカラに乾いた喉を潤す。

　気温は37度。普通なら畑仕事などしていたら熱中症で倒れるところだが、彼女はそんな中でも野菜の手入れをするのが好きだった。

　雑草を抜き、虫や病気に侵されていないか目で確認し、わき芽を摘み取り養分の分散を防ぐ。

　そうやって手塩にかけた大玉トマトは、大きく、甘く成長するのだ。

　彼女は一通りの作業を終えると、自分へのご褒美に、よく出来た実を一つ収穫して齧（かじ）り付いた。

「むふふふふ。うっまーーー！　ウチのトマト最高すぎる！」

　そこへ一台の軽トラックがやってきて、若い男性が汗を拭きながら降りてきた。

「社長ー、草刈り終わりましたーって、またトマトつまみ食いしてるし……少し涼みませんか？　熱中症になっちまいますよ」

「野間っちお疲れ。こっちも終わったから皆んなでスイカ食べよ」

「あれ？　なんだあれ。社長、めっちゃ黒いっす」

　野間が指差した方向には、黒い積乱雲が急速に立ち上り、風に乗って徐々にこちらへ向かってくるのが見てとれた。

「ゲリラ豪雨の予感……野間っち、みんなに事務所に戻るように連絡して？　あたしは桜ちゃん拾って戻るね」

「了解っす。俺、ビニールハウスの天窓閉めてきます」

「オッケー。早く戻ろ」

　冬月ファーミング有限会社は、創業2年の近代農家だ。社長の冬月玲奈（ふゆつきれな）は、茨城県で15年間、農業に従事し、独立の為の資金を貯めていた。

　15年間で彼女が学んだことは、雨風対策の重要さだった。安物のビニールハウスは使わない、排水溝や防風ネットの設置など、大事な作物を守る農業を心掛けている。

　彼女は小野桜を迎えに行く軽トラックの中で独りごちる。

「頼むよー、まだ降ってくるなよー」

　小野桜は中学校に通っていれば2年生だったはずの、13歳の女の子だ。いじめが原因で学校に行けなくなった彼女は、冬月ファーミングに住み込みで療養生活を送っている。

　今は玲奈の愛猫『てとら』と一緒に川沿いを散歩しているはずだ。

「あ！　いたいた！」

　玲奈はクラクションを軽く鳴らして桜の横に停めると、雨が降ってきそうだから車に乗るよう促した。

　猫のてとらは3歳ながら人の心がよくわかっていて、リードなしでも人と散歩が出来たり、桜が心の傷を負っていることも理解していて、彼女の側を離れようとしない。

「間に合ってよかったー。さ、帰ろう」

「雨降ったら涼しくなるかな？」

「なるなる。ついでに畑の心配で寒気がするよフフフ」

ピカッ！　ゴゴーーーーーン！

「あー！　ついに来た！　降ってくるぞこれ！」

　玲奈の言った通り、雷の振動で降り出した雨粒は大きく、ボタッ！　ボタッ！　と音を立ててフロントガラスに打ち付けられた。

　その数秒後。

ドガーーーーーー！

「うわ！　うわわわ！　玲奈ちゃんメッチャ降ってきた！」

「あははは！　前見えねーよ！　ワイパーをハイパーモードにしねーと！　ハッ！　ワイパーがハイパー！」

「あはははは！　ハイパーって何ー！？」

「ええ！？　10代はハイパー通じねーの！？」

　そんな賑やかな車内に負けじと、周囲は土砂降り、雷の光があちこちで、まるで花火のように轟いていた。

――冬月ファーミング事務所。

　事務所は玲奈の自宅を兼ねており、この日は16名の従業員が出勤していた。

　玲奈は軽トラックを車庫に入れると、てとらを抱っこした桜と、土砂降りの庭を挟んだ事務所を見据えた。

　車庫の出口では、車から降りたはいいが、事務所に入れない従業員が数名いて、皆、顔を見合わせて「やれやれ」と相槌する。

「うひゃー、こんじゃ走ったって事務所に着く頃にはズブ濡れだっぺよ」

「んだ。社長、トップバッターお願いします」

「いやいや、もうちょっと待てば、気を利かせた玉置さんあたりが傘を持ってきてくれる。はず」

　玲奈の予測通り、従業員の中で1番気が利く玉置が、人数分の傘を抱えてやってきた。

　幸い風は弱く、横殴りのような雨ではなかったので、傘にすっぽり収まっていれば、あまり濡れなくて済みそうだった。

　が、玉置が庭の中央に差し掛かった時。

カッ！　ズガーーーーーーーン！

「うお！」

「きゃーー！」

　強烈なフラッシュライトを浴びられたかと思うほど、庭全体は光に包まれ、それと同時に轟音が鳴り響いた。

　事務所からは「停電！」の声が聞こえてきて、皆、落雷がすぐ近くだったことを悟った。

「佐久ちゃーーーん！　テレビとか冷蔵庫とか煙出てないか確認してーーー！」

　玲奈は落雷の経験があった。実家で暮らしていた頃、自宅近くの電柱に落雷し、テレビや電話から煙が上がるという、ちょっとしたボヤ騒ぎがあったのだ。

「はいはい、傘持ってきたよー」

「ありがてー」

「早く事務所さ上がってスイカよばれっぺよ」

　皆、一様に傘を開き、土砂降りの中を急ぎ足で進んで行く。桜は器用に片手で猫を抱っこすると、皆に見守られながら事務所へと入って行った。

　玲奈は残された人がいないことを確認し、車庫のシャッターを閉めて事務所の方へと振り返った。

「ふいー、ちょっとした惨事だなこりゃ」

　そして庭の中央に差し掛かった時。

　音は聞こえなかった。

　景色が白黒になった事はわかった。

　強烈な光のせいで、影が濃くなってる。

　その景色が斜めになって、次第に地面がすぐ真横に迫ってくる様も。

　顔が水たまりに半分浸かっている感覚も。

　皆んな血相を変えて走ってくる。

　1番乗りは野間っちだ。

　たぶん「社長！」って叫んでる。

　傘、さしてない。ズブ濡れだっぺよ。

　何も聞こえない。

　焦げ臭い。そうか。雷だな。しかも直撃。

　皆んながあたしを抱えて事務所へと運んでいるのが見えた。

　上から見てる。

　ああ、あたし、死んだんだ。

――――――

――――

――めさま！

「姫様！　ご勘弁を！」

「へ？」

　あたしは鞭を持って裸の女性の前に立っていた。