新説 水の失われた神々

第16話 修練の間

　昼の二時をだいぶ回ったところだ。

「御目覚めましたか？」

　ここ朱色の間の武の隣に座る鬼姫は、昼餉をわざわざ運んでくれていたのだ。盆の上には、白米と猪肉。味噌汁に漬物。煮物が暖かそうな湯気を出している。ここから見ても、とても美味しそうだった。

「あ、ありがとう」

（よく見ると、可愛い顔をしてるんだなあ。まあ、せっかくだから食べよう）

　武は上半身だけ起き上がると、盆の前で疲労と腕の怪我、足の出血なども気にせずに律儀に「いただきます」と言ったので、やはり少々、真面目過ぎなのではとも思う。

　辺りには、箸の運ぶ心地よい音が響き渡った。

（そういえば、昼飯も食べてなかったな俺……）

　その時、巫女姿の湯築と高取が部屋へと入って来た。

「体は大丈夫！？」

「武！」

　湯築と高取は武の袂へと心配して来たのだが、鬼姫の鋭い殺気に似た威圧を受けて、二人ともたじろいでしまったようだ。

　鬼姫は何故か湯築にも冷たい。

　鬼姫も武を好いているのだろうか？

　この先、武には何が待ち受けているのだろう？

　湯築に高取か！

　良かった！

　無事で……。

　……。

「武様！」

「武様！！」

「武様！！！」

　あの三人組も来たが、同じく鬼姫は恐ろしいとまで言える冷たさで顔を向けた。

　だが、三人組はまったく気にしていないようだ。

「大丈夫ですか？」

　片岡が武の腕の包帯を巻いた傷口を覗いている。

「ああ……。だいぶ良くなったよ。ありがとう。それにしても、鬼姫さん……。怖……俺はこれからどうなるんだ？　稽古なら今すぐにしたい気持ちだけど、傷が治らないとやっぱりまずいよなあ。あ！　ご馳走様でした！」

　武は全て食べ終わり、箸を置いていた。

（満腹だし、これからすぐに行動とりたいけど）

　鬼姫は一転して、花が咲いたような笑顔になった。

「ええ、まだお休みしていてください」

　高取は何やら鬼姫に向かって、あからさまに観察するかのような鋭い目を向けている。かなり失礼だが、その気持ちもわからなくもない。恐らく……やきもちであろう……。

　盆を片付けに部屋を出た鬼姫をしり目に、湯築と高取はすぐに武の袂へと近づいた。

「武！　良かった！　みんな無事で！　……武」

　湯築は武に抱きつき最後は尻つぼみの涙声である。

　命からがらの日曜日の屋上から、皆生還したのである。

「私もあの時は死ぬかと思ったわ……でも、まだ序の口よ……」

　高取は佇み不穏なことを呟いたようだ。