道に迷っている外国人に絡まれたら、夢の島に招待されました

第１話 とんでもない外国人に絡まれた

　ついさっき、１学期の終業式が終わって放課後になった。俺は校門付近で、１歳下の妹の莉菜（りな）が来るのを待つ。

明日から夏休みになるが、何をしようかな？ 学校がある日と違い、理論上は１日中莉菜のそばにいられる訳だが…。

父さんか母さんが少しでも家にいれば、思い通りにはいかなくなる。俺と莉菜は周りから“仲が良い兄妹”と思われているだろう。しかし、２人きりの時はその枠に収まらない。

そう、体の関係にまで至っている。これがバレたらどうなるかは想像したくない。

俺達を育てている両親には感謝してるが、莉菜とイチャイチャしたい気持ちは消せない。何とか両立というか、うまくいく方法はないか？

俺はそんなあり得ない事を考え続ける…。

　校門にもたれながら俯いて考えていると、突然肩を叩かれた。

「兄さん、お待たせ」

顔を上げると愛しい莉菜がいた。黒髪のミディアムロングがそよ風になびいている。

「来たか莉菜」

「何か考え事？ 邪魔してゴメンね」

「莉菜以上に大切な事なんてないよ」

「嬉しい♡ それじゃ帰ろうか」

「ああ」

俺達は手を繋いで帰路に就く。

　自宅までもう少しのところで、男性の外国人がスマホを見ながら辺りをキョロキョロしている。歳は３０代ぐらいに見え、男性にしてはロン毛の金髪だ。

背は１８０ぐらいあるか？ 俺は平均より少し低いから、高くて羨ましいよ。

「兄さん、あの人困ってそうだね」

「そうだな…」

何とかしたいところだが、英語を話せる自信がない。そもそも英語が通じるかわからないぞ。

俺達の存在に気付いた男性は、こっちに近付いてきた。仕方ないが何とかしよう。莉菜の前で情けないところを見せたくないからな。

「二人に訊きたいんだけど、この辺りに『七草（ななくさ）』という家はあるかな？」

男性が話す日本語は、日本人が話すのとほぼ変わらない。言葉の心配がないのは安心だが…。

…莉菜と目が合う。俺達に外国人の知り合いはいない。逃げても家は目と鼻の先だし、父さんの知り合いかもしれない。無碍にしないほうが良いか？

「俺達が七草です」

「そうなんだ。なら家まで案内お願いしても良い？」

堅苦しい人ではなさそうだが、用件を確認しないと。

「その前に、ウチに何の用があるんですか？」

不審者だったら通報を考えないと。

「情報提供によると、七草さんの家には仲が良い兄妹がいるみたいなんだよ。…って、よく見たら２人ともところどころ似てるな～。手も繋いでるし」

男性は俺達をジロジロ見るが、“情報提供”なんて言った時点で怪しいのは確定だ。俺達は、家の外では変な事は一切していない。

「ゴメン、警戒させちゃったね。ボクはこういう者だ」

男性は俺達に名刺を見せてきた。

…彼の名は“パトリック・フォール”というようだ。他に載ってるのは、顔写真・携帯の電話番号・そして“資産家”という文字。

「ボクの一族は資産家でね、超が付く程の金持ちなんだ。この間、日本の無人島を数島買ったんだが、そこでボクはブラコン・シスコンの人達をサポートしたいんだ」

金持ちを自慢したいのか？ 感じ悪いな。

「２人は、親の目を盗んでイチャイチャしたいと思った事ある？」

「……」

こんな質問に答える訳がない。莉菜もわかってるようで、ノーコメントだ。

「さっきの言葉は嘘じゃないよ。ボクは“きょうだい愛”が好きなんだ。といっても、兄と妹限定だけどね。姉と弟はボクの趣味じゃない」

そんなこだわり聴いてないぞ…。

「だから報奨金を用意してまで『近くに仲が良い兄妹はいる？』とネットで呼びかけたんだ。人は金に弱いし匿名だから、すぐ情報提供があったよ」

つまりご近所の人が、俺と莉菜の事を伝えたのか。金が絡むなら仕方ないかも。

「２人は間違いなく合格だ！ もし気が向いたら、ボクの無人島に来て欲しい。衣食住は整ってるし、先客もいるんだ。気が合うと思うよ」

こんな怪しい勧誘に乗っただと？ その人達は何を考えてる？

「そこに全寮制の高校も作ったんだ。手続きすれば、転校だってできる。しかも兄妹は絶対同じクラスだからずっといられるぞ～」

莉菜と歳が違う以上、同じ教室で勉強はできない。だがそこならそれが叶う？ あり得ない話でも魅力的に聴こえる。

「君達と同じ高校の人でボクの島に来る事になった兄妹がいるんだ。佐奈目（さなめ） 準一（じゅんいち）・明日香（あすか）って言うんだけど…」

佐奈目？ 聴いたことないな。俺のクラスにはいないぞ。

「えっ！？ 明日香ちゃんがそこに？」

莉菜が驚きの声を上げる。

「知ってるのか？」

「私と同じクラスなの。２学期からは別の高校に転校するんだって。今日お別れの会をやったから、兄さんと合流するのが遅れたんだよ」

「なるほどな…」

「知り合いなら話は早い。色々訊いてみたらどうかな？ 転校はしなくても、夏休みだけの体験も大歓迎だから」

「……」

莉菜は考え込んでいる。どういう関係かはわからないが、クラスメートの転校先が気になるようだ。

　……突然聞き慣れない音が俺達のそばから聞こえた。

「すまない、ボクの携帯だ」

パトリックさんはそう言って、俺達から少し距離を置く。

今の内に佐奈目さんの事を訊いておくか。

「莉菜。佐奈目さんとは仲良かったのか？」

「それほどじゃないけど、やっぱり気になるよ。３か月ぐらいでもクラスメートだったんだから」

莉菜は優しいな。俺は仲良くない限り気にしないと思う。

…電話が終わり、パトリックさんが戻ってくる。

「悪いけど別件で席を外すよ。ボクの名刺は渡すから、好きな時に連絡して欲しい」

彼は俺達に伝えた後、駅に向かって歩いて行く。金持ちのはずなのに、近くに執事とかメイドはいないんだな。パトリックさんの趣味なんだろうか？

「兄さんが良ければ、私と一緒に明日香さんの話を聴いて欲しいの。…どうかな？」

パトリックさんの話は、どこまで本当かは不明だ。でも莉菜のクラスメートの佐奈目さんが転校する事だけは本当だな。莉菜が嘘付く訳ないし。

「わかった。家に帰って昼を済ませてから、連絡を取ってみようか」

「ありがとう兄さん」

俺達は急ぎ足で帰宅するのだった。