残された『トリあえず』

第2話

「ただいま〜！」

　学校から帰ってきた亜希と康太は、元気よく玄関ドアを開けてリビングに入った。

「お母さん、おやつ〜！」

　いつもの風景だが、今日はキッチンからお母さんの「おかえり」が聞こえない。

「あれ？　いないのかな？」

　ランドセルを下ろして二人でキッチンへいくと、メモが一枚置いてあった。

『トリあえず』

　隣には、鶏のササミ、卵、きゅうり、レタスが置いてある。

「ねぇ、これって、今日のおやつはとりあえずこれで自分たちで作れってことかな？」

　亜希が首を捻る。

「でも、『トリ』だけカタカナだよ。トリって漢字が難しいから、僕たちに分かるようにカタカナにしたんだよ。だから、このトリ肉を他の材料と和え酢で混ぜるんじゃないか？　」

　康太が知ったかぶりをするので、亜希も対抗心を燃やして考える。

「わかった！　トリプルとかトリオとか言うじゃない？　『トリ』は三のことなのよ。だから三和え酢で、三杯酢でこの材料を和えたらいいんだわ」

「なるほど！」

「それがおやつだ〜！」

　二人して手を洗って、きゅうりを切りレタスをちぎる。

「トリはどうやって使うんだろう？」

「火は勝手に使ったらダメよね？」

　顔を見合わせて困っている所へお母さんが帰ってきた。

「あら！　晩ご飯の下ごしらえ、してくれてたのね。ありがとう」

「え？　これがおやつじゃないの？」

「そんなわけないじゃない。おやつは冷蔵庫のヨーグルトよ」

「なぁんだ。じゃあこのメモは？」

「ああ、お姉ちゃんが帰ってきたらいつも手伝ってくれるでしょ。材料を見たら和え物作っちゃうだろうけど、鶏はフライにするから和えないでって意味で書いたのよ。自然解凍するために隣に出したから間違うといけないと思って」

「なるほど」

「トリ和えず、だったのね」

　　☆　　☆　　☆

「ん〜。やっぱりイマイチ。どうしようかなぁ」

　いくらひねくり回しても、『トリあえず』なんてお題でいい話が書けない。

　これといっていい案を思いつかないまま朝を迎える。寝ている間も頭の中でぐるぐる考えていたから、寝不足だ。

　欠伸をしながらダイニングに行くと、テーブルにはサンドイッチとコーヒーが用意してある。圭佑はもう出勤したようだ。昨日あんなひどい八つ当たりをしたのに、と申し訳なくなる。

　ありがたくサンドイッチを食べ終え片付けると、ランチョンマットの下に一枚の紙が敷いてあった。

『トリあえずラルじのかンケさうらクしいらさケししをがーゆおみしスうりてて』

「なにこれ。呪文？」

　思わず言葉がもれる。

　最初の『トリあえず』は、一昨日から美咲の頭をずっと悩ませているお題だけど、その続きが全く分からない。佳祐も何か考えてくれて、アイデアをくれたのかもしれないけど、ちんぷんかんぷんだ。

　『トリあえず』の『トリ』は、ちゃんとカタカナを使っているけど、これに意味はあるのかな。他にもカタカナの部分がある。

「暗号なのかな？　これを解いたらヒントになるの？」

　美咲は呪文のような文字列をしばらく眺めて考えた。

「ちょっと待ってー。これを解くのに時間がかかってたら、意味無いじゃない！」

　ポイっと紙を放り投げかけ、裏にも何か書いてあることに気がついた。

『五　縦』

「これってヒント？」

　もう一度文字を見直す。

　でもやっぱり分からない。

「ヒントの意味すら分からないなんて、どうしようもないじゃない。狸はたを抜くとか、ちりとりはちりをとるとか、もっと簡単なのにしてくれないと」

　ぶつくさ文句を言う。

「五かぁ。五。縦……。あ！　もしかして」

　美咲は思いついた解き方を試してみるために、鉛筆をとりにいった。