幸福

第1話 杏（からもも） 楓乃（かの）

「あなたって、グズでマヌケよね。それに、ノロマ。いいから、早くやってよ」

　ケタケタと渡井（わたらい）沙良（さら）は笑っている。いつもの、あの笑顔だ。人を人とも思わないような、それでいて無垢な笑顔。

　誰もが、彼女を愛す理由。童顔で、いつも笑顔で、茶色の髪も、彼女をいっそうより、可愛らしく思わせる。

　けれど、私にとって、その笑顔は悪魔の笑みでしかなかった。

　みんなは小悪魔だなんて言うけど、あれはそんなものじゃない。そう、口にできたら、どれだけ良かったか。

　いつものように、トイレの便器に手を入れて、水を掬う。

　そして、それをそのまま飲む。

　その様子を背後から彼女たちは笑って見ている。

　目の前には私を撮るスマホが置いてある。いつものように、私を脅して、いつものように私で遊んで、いつものように笑いものにする。

　彼女たちは楽しんでいるのだ。とても、無垢で、残酷なことをしてるなんてことも知らずに。

　思考が途切れ、目の前の現実に意識が向く。ただの水。それはなんの味もしないはずなのに、吐きそうな気分になる。

　私は一体何をしているのだろう？

　その問いに、答えてくれる人はどこにもいない。

　ただただ、私は言われた通り水を飲んだ。

　昼休みの遊びが終わって、彼女たちは満足したのか、ワイワイといつものメンバーで固まって帰っていく。

　私は、食べることのできなかった昼食を片付けるために、急いで帰る。

　向かう場所は誰もいないあの廃屋。

　外見は、よくある白塗りの塗装をされた壁なのだが、時間が経っているからかところどころ汚れている。屋根はボロボロでつつけば崩れそうだ。

　人がいなくなってからそれなりに立っているからか、草はよく生えていてまさに、「ぼーぼーに生えている」という言葉が相応しい有様。

　辺りに人がいないのを確認して、急いで入る。草をかき分けて裏庭に。ガラスの割れた掃き出し窓の中を通り、家の中へ入った。

　置き去りにされたソファに座って、ご飯を食べる。

　弁当箱には、いつもの冷凍食品のみ。冷凍食品のご飯に一品だけの冷凍食品の唐揚げ。

　ついさっきまで汚れた水を飲んでいた。一度口をゆすいだとはいえ、もう一度、口を洗いたくなる。けれど、口の中を洗うことはできない。

　こんな廃屋に水なんてないし、水筒の中身は彼女らに捨てられた。

　不快感の中、時間の経った不味くはないが美味しくもない食事をする。ご飯を食べると言うより、腹を満たすために食べているだけだ。

　食べ終わると、片付けをする。来たばかりの時は埃だらけだったこの場所も、今では綺麗に整えられている。

　それもこれも、私がしているから。自慢ではないが、私は掃除が上手い。上手くなるべくしてなったとも言えるが、それは少々詩的すぎるかもしれない。

　淡々と片付けて、後始末をして、廃屋を出る。

　出る時は、人がいないことを確認しにくいので、しょうがないので当たり前のように出る。

　町内の人は私が一人で遊んでいると思ってくれるだろう。もしかしたら、問題になるかもしれないが、今のところ、そういった事態に陥ったことはない。

　私は悠々と家へと向かう。その足取りが、重いことには意識を向けない。

　ただ、いつか、解放されるだろうと言い聞かせて、私は歩く。