青髪少女は転生勇者

第6話 急転

　クインキーラの誕生日。それはシーシャとクインキーラが出会った日だ。

　七度目のその日。それは、世界が大きく変わる日となった。

　その日のリーラは少し天気が悪くて、夜には雨が降りそうな雲行きだった。

　そのせいか町にやたらと多くフードを被った者がいても、誰も気にしなかった。

　一日はいつも通りに過ぎて行った。

　誰しもが、明日もリーラの平和が続くと思っていた。

　だから、運命の歯車が回り出している事に、誰も気が付くことができなかった。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　午後十時を回り、クインキーラの誕生日パーティーはお開きとなった。

　会場であるシルハローンの館から、徐々に参加者が帰っていく。

　館の近くに住む者たちの中には、今しばらく会話を楽しむ者たちもいた。

　会が終わった後、シルハローンとダイダンテは館の二階の一室で話をしていた。

　ともに二千年以上の時を過ごしてきた二人は、互いに絶対的な信頼を寄せていた。

「クッキーの魔法の修行は順調か？」

「はい。既に中級魔法はマスターしています。驚異的な成長速度ですよ」

「そうか、そうか。やはり、シーシャが才能を見初めただけの事はある」

　ダイダンテは開け放った窓から町を眺めながら、ブドウ酒のグラスをあおった。

　数秒思案したダイダンテは、シルハローンに目線を戻して問を発した。

「クッキーが……。新たな勇者が生まれた事に、意味があると思われますか？」

　シルハローンが目を細める。ダイダンテの言わんとしている事とはつまり。

「新たな勇者の存在は、新たな魔王の誕生の可能性を示している……」

　理を遥かに超越した力を持つ者。その存在は否が応でも世界に影響を与える。

　天を祖に持つ人類と、地を祖にもつ魔族。両者の力は、互いにバランスを取る。

　現勇者と現魔王がともに五人なのは偶然ではない。

　ならば六人目の勇者が現れた時、世界にどのような変化が起きるのか。

「どちらが先かは分からないが、いずれにしても可能性は高いだろう」

　シルハローンはそう呟き、今度は逆にダイダンテに問を投げた。

「ダイダンテ、お前はどう思う？　世界は変革の時を迎えるのか、否か」

　ダイダンテは再びブドウ酒を口にし、窓から町を眺めた。

「クッキーの誕生、シーシャとの出会い。そして、デイドールの攻勢。

　……間違いなく、世界は戦乱の時代に向かっている。そう、思います」

　ダイダンテの答えをシルハローンは重く受け止めた。思わず目を瞑る。

　二千年以上を生きた魔法使いの予感。それには、この上ない説得力があった。

「我々エルフの国リーラも、新体制を整える必要がある。

　シェイミやクインキーラ。彼女ら、若い世代が新たな時代を作る時が来たのだ」

　シルハローンの言葉にダイダンテも頷いた。

　その時、開け放った窓から涼やかな夜風が流れ込んだ。

　なんとなしに、二人は入り込んだ風の行く先へと目線を送った。

「その通りです、シルハローン様。しかし、その結論に至るのが少し遅かった」

　二人の視線の先。声を発したのは、見知らぬ男だった。

「なにっ！？」

「お前、一体どこから……！　いやそれよりも、何者だっ！」

　一瞬の合間に、二人に全く気取られずに部屋に入り込んだのか。

　歴戦のダイダンテですら、声を発するまで全く気が付かなかったのだ。

「初めまして、エルフの英傑たち。この度はご挨拶に参りました」

「……何者かと聞いている」

「見ての通り、魔族ですよ。シルハローン様」

　シルハローンの覇気にも全く怯まず、ひょうひょうと答えを濁す男。

　淡い水色の髪。一見柔和そうに見える顔は、しかしどこか忌避感を与える。　

　全身を真っ白な服で覆っており、腰には一本の長剣を下げている。

「答えぬか。……ダイダンテ、奴を捕らえろ」

　シルハローンに命じられたダイダンテが、虚空から杖を取り出し構えた。

　空気が張り詰め、限りなく時間が圧縮された。油断なく敵を見据える二人。

　一歩、ダイダンテが間合いを詰めた。その時、ダイダンテは見た。

　淡い髪の男が、その顔に形容しがたい歪んだ笑みを浮かべたのを。

「シルハローン様っ、退きますっ！！！」

　ダイダンテが叫び、シルハローンの腕を掴んで強制転移した。次の瞬間。

　男を中心に放射状に放たれた莫大な斬撃が、館の二階部分を切り飛ばした。

　文字通り光が駆け抜ける速度。それは最早、斬撃ではなく消滅波に等しい。

「流石、灯の魔法使い。まあ、いいでしょう。これは、開幕の合図ですから」

　切断された館上部が地面に落下する中、淡い髪の男は、妙に芝居がかった仕草で両腕を左右に広げた。まるで、舞台の幕が上がった時の演者の様に。

「さあ。戦争を、始めましょう」

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊

　メイやアンザローテが帰った後も、シェイミとシハトはまだ会場に残っていた。

「シェイミとシハトは帰らないの？」

「私は今日、おじい様の館に泊まっていく予定です」

「俺は父様がまだ話をしているから、それが終わるまで待たなきゃいけない」

　シェイミは祖父であるシルハローン様の家に、つまりこの館に泊まるとのこと。

　シハトの父親はリーラの執政のため、何やら大事そうな話をしているようだった。

「クッキーこそ帰らねえの？」

「うん。ダイダンテ様が戻ってきたら帰るよ」

　先程ダイダンテ様とシルハローン様が一緒に会場を出るのを見かけた。

　きっと二人で大事な話をしているのだろう。

　そのまま二人と話していると、シェイミの付き人たちがやって来た。

「シェイミ様。それでは、本日の寝室にご案内いたします」

「分かりました。それでは二人とも、おやすみなさい」

「うん！　今日は本当にありがとうね！」

　笑顔で頷いたシェイミは、付き人とともに館の奥へと歩いて行った。

　二人残された私とシハトは、しばし無言で大人たちが話す様子を眺めていた。

　すると、シハトがおもむろに口を開いた。

「なあ、クッキー。お前さ、本当に勇者になるのか？」

「へ？　今日にどうしたのー？」

　意図の読めない質問に、軽く戸惑う。けれど、シハトは真剣そうだった。

「いや、その……。勇者に拾われたからって、勇者にならなきゃいけないのか？」

「えっと……」

　いまいちシハトが何を言いたいのか分からず、私は上手く答えられない。

　すると、しびれを切らしたシハトは、少し怒ったようにこう言った。

「だからぁ、勇者は魔族と戦うんだぞ！？　怖くないのかよっ！？」

「シハト……。もしかして、私の事心配してるの？」

　そう確認すると、シハトは赤面した。

　私はようやくシハトの言いたい事が理解できた。

　私は勇者シーシャに拾われて、将来勇者になるために育てられてきた。

　シハトは、そこに私の意思がないのではないかと危惧しているのだ。

　シハトは感覚的に私の境遇の不自然さを理解しているが、まだそれを脳内で上手く言語化できていない。だからその違和感が、私への不安として表れているのだろう。

「う～ん、そうだなー」

　正直私も。勇者という存在と私自身を結び付けられていない。

　前世にはそんなのなかったし、転生した後も争いとは無縁の生活をしてきたから。

　スキルのおかげで才能があった。だから、期待されている。

　今の私はきっと、私を拾ってくれた人たちの期待に応えたいだけなのだろう。

　けれど、一つだけ言える事がある。

「勇者とかはよく分からないけど、シーシャみたいになりたいんだ！」

「！　クッキー……、俺は……」

　私の答えにシハトが何か言おうとした。その時。

　ずんという轟音が世界を支配し、突如として莫大な振動が館を襲った。