【書籍&コミカライズ】ぷちっとキレた公爵令嬢は人生を謳歌することにした

シグルドとマリー

「シェリーは卒業後に、己の才能が発揮できる場所があったらどうしますか？」

「……どういうこと？」

　もぐもぐと口を動かしながらも小首を傾げたシェリーは、訳がわからないという顔をしている。

　つい気が急いるばかりに脈略のない話をしてしまったなと、手に持っていた紅茶をテーブルの上に置いた。

「この国では女性は家に入るものです。けれどそれを変えることができたら、シェリーなら嬉しいですか？」

「……仕事をするってこと？」

「はい」

「結婚せずに？」

　こくりと頷けば、シェリーはクッキーに伸ばしていた手を止める。

　今日は女子会と称して、二人でお茶会をしていた。

　そんな完全プライベートな席での、たわいない話として持ち出した話題だったのだが、彼女は腕を組んでしばし沈黙した。

「…………そうねぇ。突拍子もなさすぎて、考えたこともなかったわ」

「そうですよね」

「仕事かぁ……」

　パトリシアの考え方が異質なだけで、普通はシェリーのような反応になるのだろう。

　卒業したら結婚する。

　それが当たり前なのだから。

　シェリーはうーんと考えつつも、ぽつりぽつりと思いを教えてくれる。

「私は……できるならやりたいなと思う。自分の力を発揮できるところがあるなら、やりたいって思うのが普通じゃない？」

「……そう、思いますか？」

「うん。異質なのはわかってるけど。うちもアカデミーに通えるってなった時、親からいい相手を見つけてこいってしつこかったもん。そんなの無理だって言い続けてたけど。卒業して適当な相手と結婚するくらいなら、仕事をしてみたい」

　同じことを思う人はいるのだなと、シェリーを見る。

　この考え方がおかしいのはわかっているから、そばに味方がいるというのは心強かった。

「……私も。アカデミーにくるという道から逸れたことをしているのに、その先は決定しているかのように過ごしていました」

「普通よ。それは」

「……マクベス様の書類を見ていろいろ考えさせられました」

「そっか。……まあ、あいつも役には立つのね」

　嫌いだった人を好きになるのはなかなか難しいものだ。

　言い方の棘は気づいていたが、致し方ないだろうと話の続きをしようとし止める。

「……こんにちは。エヴァンス様」

「フレンティア嬢。少しいいだろうか？」

　どうやら話があるらしい。

　ここに一人でいても仕方がないとシェリーが離れようとするが、それをシグルドが止める。

「シェリー・ロックス。君もいてくれると助かる」

「……私も？」

「君にも聞いてほしい話があるんだ」

　思わず二人で顔を合わせてしまった。

　今までにない展開だ。

　驚きつつもそういうことならと、シェリーは座り直した。

「……なんの話があるのよ」

「…………以前の件、謝罪をしたい」

「――」

　まさかの展開に思わず目を見開いてしまう。

　彼は無言でシェリーのそばまでやってくると、深々と頭を下げた。

「申し訳なかった。フレンティア嬢に言われて、己の無能さを恥じた。勝手に決めつけて君の話をまともに聞くこともしないで……。申し訳ない」

「…………」

　しばしの沈黙。

　ぽかんとしたシェリーは数秒後に瞳を据えた。

「……申し訳ないで済むと思う？　私、犯罪者扱いされたんだけど」

「…………済まないのはわかってる。だからもしよければ、君にも挽回のチャンスを与えてもらえればと」

　どうするのだろうかと二人を黙って見続ける。

　これはパトリシアが口を出す話ではないのはわかっているので、ただ上手いこといくよう祈るしかない。

　しばしの沈黙。

　その後に口を開いたのはシェリーだった。

「……別に挽回なんて必要ないわよ。もう怒ってないもの。どーでもいい。私を信じてくれなかった奴らにいつまでも固執したくないもの」

「…………そうか」

　それは突き放したような言い方に聞こえたけれど、そうではないのだろう。

　彼女はもうあの事件を過去のものとして処理したのだ。

　だからその話はこれで終わり。

　もう掘り返すこともないし、彼に対してそのことで詰めることもしない。

「……シェリーは大人ですね」

「そうでしょ」

「…………感謝する」

「はいはい」

　しっしっと手を振りつつ、話は終わりとシェリーはクッキーに手を伸ばす。

　紅茶も冷めてしまったので淹れ直したいけれど、そうはいかないらしい。

　未だ話があるらしいシグルドへ席をすすめる。

「お話があるのでしたら、お座りになってください」

「……ああ」

　腰を下ろしたシグルドは、難しい顔をしながらゆっくりと口を開く。

「……マリーのことなんだが」

「あの女がどうしたのよ？」

　マリーの名前を聞いてまず思い浮かべたのは、クロウと話をした時のこと。

　専属騎士云々の話を人前でして、なおかつ彼女もそれを目撃していて。

　涙を浮かべながら階段を駆け上がった彼女の様子を思い出し、頭を抱えそうになってしまう。

　そんなパトリシアに気づいたのか、シグルドは言いづらそうに口を開く。

「私とマリーは幼馴染で、昔はずっと一緒にいたんだ。……私にとって、マリーは全てだった」