乙女の祈りは、誰の為に

５、乙女の祈り（１）

『出来た』と言ってたけど、動いてるようにないし、何も変化しないけど？

じっと見つめてしまった。

不思議だと顔に出ていたのだろう。

笑いながら、解説に入ってくれた。私に理解できるかしら。

「コレ単体では動かないよ。心臓部といえば心臓部だ。コレは、」

「カイッ！　すまないが奥の荷物を片付けてくれないか。中途半端になってて。頼むよ」

神父さんの声で彼の言葉が途切れた。礼拝堂の方から聞こえる。

さっき誰かが訪ねて来たようで、教会の扉が叩かれた。その対応に向かったのだったが。

「分かったッ！　すぐ終わらせるよ」

私に向かって『静かに』と唇に人差し指を当て、神父さんに向かって声を張った。

膝の上の機械を素早く包み、小振りの手提げトランクに入れる。どういった仕掛けなんだろう。さっきの小箱といい、空間と物が合わない。

私の手を引いて勝手口に向かおうとして立ち止まる。

私にも分かる。外に気配がある。

私が出て行けば、全て終わる気がする。

手を解こうとすると固く掴まれた。痛い。

彼を見ると首を横に振ってる。

でも…。

彼の手を解こうと手を重ねる。

引き寄せられて、抱きしめられた。温もりにホッとしてしまう。

どこにもやらないと言われてるようだ。

あっ！

テーブルの隅にある包みを思い出した。

『いい事を思いついたわ』そっと囁いた。

腕が緩んだ。

手早く引き寄せて秘密道具を取り出す。

これを被れば…。

彼はコレが何なのか知ってるようだった。

手を引かれて、隣の小部屋へ。神父さんの私室のようだ。箱がいくつか積んであった。本当に荷物はあった。その影に入ると布を被った。

「荷物なんてどこにあるんだ？」

ドヤドヤと人が何人か入ってくる音がする。

勝手口が開き、外にいた人と口論になっている。私を逃したかとかだろうか。

「ここにありますよ。カイは何処かなぁ？　大勢入って来てびっくりして隠れちゃった？　大丈夫だよ？」

私をぎゅっと『安心して』と抱きしめ、布から出て行った。

「ここにいるよ。隙間に…コレが……取れたッ」

「そんなところにいたのかい」

「荷物を運んでたら、隙間にコレを挟んでしまって…」

紗の向こうで私が忘れてたと思ってた布を彼が振ってる。

私が居る箱の影を覗き込んでくる人が…。

「あちらでお茶でも、さっきまでカイの友人も一緒だったんで散らかってますが」

神父さんが訪問者達を誘導しようとしてる。

「俺たちが散らかしたみたいに言わないでくれよ。元々だろ？」

戯けた声で賑やかしてる。

「神父としての尊厳に関係してくるから、いい加減な事を言わないでくれよ」

二人は笑ってる。訪問者もその様子に当惑しながらも部屋から出て行った。

「神子さま？　ここに？　神子さまは王都でしょ？」

向こうで神父さんがお茶を準備しながら話してる。

私が城外に出たとしたら、向かうのはここしかないと思われてる。ここしか私は知らないんだから仕方がないけど…。

遠くで男達の声を聞きながら、彼の残して行った鞄を抱えてる内に、その鞄に凭れて眠ってしまった。