第26話 羽化
「二人一時間で」
引っ張られて辿り着いたのはカラオケの受付だった。おろおろしている俺を放置して、アキラくんは淡々と手続きを済ませている。
「ワンドリンク制ですので、お飲み物この中からお願いします」
「コーラ二つ」
オーダーすら聞いてくれない。いやコーラで良いんですけど。好みが分かっていても、心が遠いとこんなに距離を感じるものだろうか。
少し見ない間に筋肉のついた四肢は、もう子供と言うより青年のそれだ。笑顔で居てくれれば大型犬の様な愛らしさだが、無言になると途端に重苦しく、他人のような威圧感を感じる。
部屋番号の書かれた伝票を受け取って、俺には何も言わずに先に歩いていってしまう。流石にもう手は掴まなかったが、今度は歩調が早くて置いていかれそうだ。
見れない背中。知らない人の後ろについて行っているような不安感。
このままどうなってしまうんだろう。
どうしようどうしようと思っていると、あっという間に部屋に着いてしまった。
L字のソファーとテーブルと機材。三人くらいしか入れない小さな部屋だ。
薄暗いまま入ってしまったので、慌てて照明の摘みを捻って明るくする。
ガラスの扉を閉めると、アキラくんは溜息をつきながら、一番奥にドサッと座った。戸惑いながらコートをハンガーにかけて一番離れた入口近くのソファーに座ると、何とも言えない沈んだ表情で俺にデンモクを渡してきた。
「えっと……？」
いや、この状況下で何を歌えと……！？
「……なんか落ち着く歌歌ってください…………」
小さな声には覇気がないし、俯いたままだ。
落ち着く歌と言うからにはとりあえず落ち着きたいんだろうか。しかし子守唄とか入れるのも変だし、でも何とか関係を保ちたいし、歌えと言われたら歌わない訳にもいかない。
俺は店員さんが持ってきたコーラを受け取りながら、心の中のデータベースを掘り返す。
ドアが締まり、俺は迷いつつも曲名を検索した。
自分でもものすごく子供っぽい事をしている事は分かっている。要するにカナタさんが
何か話さないとと思うのにどうしていいか分からず、カラオケなんかに連れ込んで。
俺は子供で、カナタさんは追いつけないくらい大人で、もう自分ではそのギャップをどう埋めていいのか分からなくて、それが情けなくて、でも上手く伝えられないのだ。
カナタさんは高校を中退して、アルバイトから社員になったと言っていた。今の俺くらいの頃は、もうとっくに大人の世界で生きていたのだ。
比べれば、ただただ情けなくて、恥ずかしくて
「……なんか落ち着く歌歌ってください…………」
当てつけみたいにしたオーダーに、カナタさんはおずおずとデンモクを受け取った。
断っても良いしむしろ普通は断りそうなものだが、律儀に困った顔で考えている。
カナタさんは何処までも優しくて、大人で、そして非常に謎が多い人だ。
仕事は出来るけど体質には悩んでいる様で、俺と居る時は子供みたいな時もあるけど実際は大人で、女の人と居る時はびっくりするくらい「格好良い男」という姿をしていて、でも恋愛感情は無いみたいで、それでいて暴力団の人間を俺から引き離す人脈を持っている。そして、友達だったであろう男の電話番号をゴミ箱に捨てたりもした。
一体何枚顔を持っていて、俺に見せるのは何枚目の顔なんだろう。
一番好きな人にはどんな顔を見せるんだろう。
悔しかった。カナタさんの一番になりたいのに、ちょっと背伸びしても全然上手くいかない。
四方さんの声を思い出す。
『あんたみたいなクソガキが思い付く事なんかたかが知れてんのよ。本人とちゃんと話しな、それが出来ないならもうカナタに近寄るな』
話せば何か分かるのだろうか。話せないなら離れなければならないのだろうか。
カナタさんは迷いつつ、曲を送信してマイクを取った。
歌い始めたのは洋楽だった。
テンポはそんなに早くないが、もちろん全て英語の歌詞だ。
驚いて、画面を食い入るように見つめた。
和訳は出ない。落ち着いた曲調だが、ゆっくりという訳でも無い。
英文の羅列から何とか読み取れた歌詞を拾うと「Because of you」。結構このフレーズが入っている。直訳すると「理由はあなただから」だろうか。
歌は上手というか、歌い慣れている感じがする。変に肩肘張っていない、穏やかで静かで、言ってみれば子守唄みたいな歌い方だった。
そして、そういう所がまた大人っぽい。それを呆然と聞く俺はやはり子供だった。
そうだ俺は、子供を止めて大人になって、隣に立ちたかった。だから初任給で格好をつけたくて、上手くいかなくて八つ当たりなんかして。
歌が終わって、カナタさんはマイクを置いた。
「……今の何ていう曲ですか」
「Because of you」
「どういう曲なんですか」
「どういう……？ なんだろう、『自分が色々やらかすのは、結局全部あなただからです』、みたいな感じ。……言い訳みたいに聴こえるか、ごめんなさい」
そうだ、全部カナタさんだから、俺はこんなにも浮き足立って落ち込んで、情けなくて、でも離れたくなくて。
カナタさんは少し笑ったが、それでも依然として困った顔である。完全に心が繋がらず、互いに困惑して、このまま離れ離れになるしか無いんだろうか。
そんなのは嫌だ。
『本人とちゃんと話しな』
話さなくてはいけない。ちゃんと、何からどう言えばいい。
「俺は……」
「うん」
「カナタさんとこれからもずっと、こういう……今日みたいな感じじゃなくて、できれば……ずっと仲良くしてもらえたらって、思ってるんです」
「……俺もそうだったら嬉しい」
静かに言ってくれる言葉に少しほっとした。言葉を選び、自分の気持ちを探る。何とか感情的にならず、ちゃんと伝えないと。ちゃんと話し合わないと。
「ずっと奢ってもらってると、……俺もその、やっぱり負い目があるし、今日は初めから俺が全部するつもりで、予約したりもしてて」
「……勝手にレジに行ってごめんなさい」
しゅんとした顔は叱られた子猫みたいである。
俺は俺で、さっきまでたぶん拗ねた犬みたいな顔をしていただろう。
「知り合いに、カナタさんと一緒に居るならちゃんと話し合えって言われて……」
カナタさんは四方さんと俺が会った事をたぶん知らない。後を追けたのは良くなかったと思うし、言ったら怖がられてしまいそうだ。後ろめたいが、そこは伏せさせてもらう。
「話し合い……そうだね、もう上司と部下でも無いもんね」
関係は徐々に変わっている。これからも変わっていく。ずっと今のままではいられない。
でも、やっと自覚が芽生えてしまったのだ。俺はこの人に可愛がられたら嬉しいけれど、もっともっと欲しい。一番近くまで。深い所まで。
「カナタさん、俺と……」
黒い猫みたいな瞳が、緊張で震えている。これで終わるかここから始まるか。俺たちはどうなっていくんだろう。
どうなるかでは無い。
もうとっくにわかっている。
俺はこの人を独り占めしたいのだ。
「フラットな『友達』から、やり直してくれませんか……？」
必死になってしたたかにやるさ、ゴミ箱に捨てられた紙切れにならないように。
「友達……」
カケルは「自分も好きになって、好きになってもらえばいい」と言っていた。正直正しいし、性欲が沸くなら恋だってできるはずだ。というかこんなに会いたいならそれはもう「好き」という感情で良くないか？
少なくともこの人の横に他所のαが立つのは死んでも嫌だった。
そんな事は許せないし、この人が俺から離れるのも許し難い。
俺が子供である事はある種貴重なアドバンテージであり、カナタさんは俺が子供だから可愛がってくれる。
だがそれじゃダメだ、「可愛い高校生」はいくらでも代わりが居る。俺の後に入ってくる「子供達」がカナタさんのお眼鏡に叶ったら、これからどんどん大人になる俺は自然と意識から薄れるだろう。
そんな事は許せない。
この人は俺のものにする。
家に泊まった時に心底思い知ってしまった。どんなに目を背けたところで、俺は番とを欲する傲慢なαで、カナタさんはαが奪い合うΩなのだ。
他の奴に取られるなんて許せない。
拙く幼くワガママな、初めて自分から好きになった恋だった。
「十月のライブ、約束通り一緒に行ってくれますよね？」
この人に、俺に恋をしてもらう。今のままじゃだめだ、俺が子供なのもいけない。守られる子供から、Ωを守るαにならないと。
「……友達として？」
カナタさんは少し困惑した表情で首を傾げる。
何としてでも俺を意識させる。リョージさんの件で俺はカナタさんに守ってもらったが、今度は俺が守る番だ。αであるアドバンテージを使うまたと無い機会である。
「そうです」
「受験は大丈夫なの？」
「一日くらい平気です」
カナタさんは一瞬潤んだ目をした。俯いて、小さな声で語り始める。
「俺、男の友達って全然居なくて、その、勝手が分からないから、アキラくんに迷惑かけるかも知れないんだけど……」
男の友達は居ない。あのメモを渡して来た客は、やはりカナタさんに存在ごと捨てられている。
俺はそうはならない。
「アキラ」
「え？」
「フラットに、って言いました。俺の事は呼び捨てでお願いします」
明らかに困惑しているのが見て取れる。詰問している様な雰囲気になってしまったが致し方ない。
緊張した面持ちで、カナタさんは小さな声で言う。
「アキラ……」
「はい」
「フラット……な関係なら、俺に敬語使うのもなんかおかしくない……？」
「そうですね。止めましょうか？」
「いや止めて欲しいとかじゃないんだけど……アキラくん、じゃないや、アキラの好きにしてもらえば……」
「じゃあ止める」
ギクッと顔を上げたあなたの、心の中を教えて欲しい。俺はあなたを俺のものにしたい。あなたは俺をどうしたい？
「カナタ」
初めて呼び捨てにしてしまった。心のスイッチが切り替わった様な気がする。今日から俺は守る存在に変わるのだ。強引くらいで丁度いい。
「うん」
「ライブ一緒に行こう」
「分かった」
「ライブ行くのに心配な事とか、当日俺が準備した方が良いものとか、なるべく教えて。言っとくけど抑制剤はもう飲んでる」
続
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