スカイハイ アンド アンダードッグ

第18話 闇を越えて、いつかあなたのもとへ

　宵闇の中手を繋いで歩く男女は、傍から見れば恋人同士に見えるだろう。

　でも俺はカナタさんに「女性は性的対象では無い」と言われている。ほんの数週間で対象が変わるとは思えない。そうすると、白いコートの女性は恋人でもセフレでも無いという事になる。が、二人の距離感はどう見ても友人のそれでは無い。

　何を話しているかは分からないが、ぴたりと寄り添い手を繋ぎ、時折内緒話をする様に顔を寄せ合っている。度を超えた仲良し？　……いや女のコ同士だってあんな風にするのは稀だろう。

　十五分くらい遠目に見ながら追いかけてみたが、二人はどこかの店に入るでもなく、かと言って駅に向かうでも無く、街をふらふらと歩いている。

　目的がよく分からないのは、一度歩いた道にまた戻って来たりする為だ。

「……時間つぶしなのか……？」

　どこかの店を予約していて、予約の時間まで手持ち無沙汰だから散歩しているとか、だとどうだろう。しかし、スマホで時間を確認すると夜の八時を回っている。夕飯にしては遅いだろう。

　ふと、前を歩く二人が足を止めた。

　気付かれたのかと思ってぎくりとしたが、どうやらそうでも無さそうだ。とりあえず適当な脇道で止まり、スマホを見る振りをしつつ、身を隠しながら様子を伺う。

　カナタさんは暗い路地を前にして、少し俯いていた。白いコートの女性が一歩先に行き、グッと手を引っ張る。

　カナタさんは足を止めたままだ。

　もしもカナタさんが嫌がっているなら、止めに行こうか。

　一瞬悩むが女性は手を握ったまま、そっとカナタさんの肩を撫でた。手は優しく、労りが滲んでいる様に見える。

　一体どういう事なんだろうか？　追っていても全然分からない。

　夜の繁華街、酔っ払いや家路を歩く人、笑い声を上げる若い男たち、そんな喧騒に紛れて、カナタさんは意を決した様に一歩踏み出す。

　勇気を出した、様に見えた。

　そのまま何処に行くでも無く、またカナタさん達は歩き出す。

　女性は「良く頑張った」と褒めるように手をブンブン振って、カナタさんも振り回されながら笑った様に見えた。

　俺は距離を取りながら、カナタさんがいた場所に立ち止まってみた。横を見ると、丁度街灯の影になってしまうのか、そこだけ真っ暗な路地裏があった。路地裏の奥に何かあるのかと思ったが、特に目に付く物は無い。

　ただ、飲み屋のゴミ箱や空の酒瓶なんかが積んであるだけの、猫一匹居ない真っ暗な場所だった。

「全然わかんない……」

　カナタさんと女性は尚も歩き続ける。

　ただその肩は、とても大きな困難を乗り越えた戦友の様に寄り添っていた。

「怖かった！　怖かった……！」

「なんかあそこめっちゃ暗いよね〜今度入ってみる？」

「無理！　まだ流石に無理！」

「あはは、良い子良い子」

　恥ずかしながら、ヨモちゃんこと四方精華氏に手を引いてもらって、何とか夜の街を歩いている。成人男性としてどうかと思うが、怖いものは怖いのだ。でも何とか克服したい。

　俺は軽度の暗所恐怖症であり、原因は十五歳の時に暗闇で強姦された事である。

　初めて身体にヒートが起きた時、運悪く下校途中で、雨模様の真っ暗な空の下を歩いていた。

　身体に違和感を覚えて父親に連絡をしたが繋がらず、天気が悪かったので人通りも少なく、色々悪い事が重なった結果、通りすがりのαに暗がりに引っ張り込まれたのである。

　暴力を伴った行為は、思い出すだけで身の毛のよだつ恐ろしい記憶だ。そしてその出来事をきっかけに、俺の人生は一変する事になる。

　妊娠したのだ。

　父は堕ろす以外の選択肢を持たず、俺は家から逃げ出した。

　……随分昔の話だ。

　Ωを支援する団体に助けを求め、何とか病院で娘を産んだが、養育能力が無いとして直ぐに特別養子縁組で引き取られた。幸い里親さんはとても良い人達で、娘は大切にしてもらっている。

　そして俺は父の元には戻らずに、何とか住まいと働き口を確保して、社会に出た。

　が、その後間もなくある問題が露呈した。

　病院に居る時は産むのに必死で全然気がつかなかったのだが、強姦された時のトラウマで、暗い所が全然ダメになってしまっていたのだ。

　映画館とか屋内の施設は暗くても大丈夫だが、とにかく外、特に夜の道が怖い。

　夜の道が怖いと言っても、街灯や店の明かりで明るい所は平気……と思いきや、暗い路地裏の入口なんかも恐ろしくてたまらない。暗がりから腕がずるりと伸びて、そのまま引きずり込まれるような妄想に犯される。

　街灯が少ない夜道なんかは、正直とても歩けたものでは無い。

　だが、俺は暗闇を歩ける様になりたいのだ。

　好きな時間に、行きたい場所に行きたい。そうしないときっと、大好きな人達と一緒に歩けない。

　俺の事を大事にしてくれるエナや、迷惑をかけても誘ってくれる友達の皆や、こんな面倒な事に付き合ってくれるヨモちゃんや、俺よりずっと先を歩いて行くだろうアキラくん。

　俺は、皆と一緒に歩きたい。追い付けなくても必死に追いかけたいのだ。

　だから、一歩でも暗闇を越える。

「どうする？　今日はこのくらいにしとく？」

　ヨモちゃんは試すように俺の目を覗き込んだ。

　俺はそれに応える。

「もうちょっと頑張りたい」

　ふふっと笑われて、俺達はまた歩き出す。俺の手がカタカタと震えていても、ヨモちゃんは笑わなかった。

続