ヒカナギ

【05】

蘆田光が警視庁に呼び出されてから1週間後。

「今日も沢渡さん、来なかったねえ。どうしちゃったのかしら」

『萬福軒』の奥さんが心配そうに呟いた。おっちゃんもそれに頷いている。

「光ちゃん、沢渡さんの電話番号とか知らないの？」

「知りませんよ、奥さん。前にも言いましたけど、あいつとあたしは全く無関係なんですって」

「そんなことないでしょうに」

光は慌てて否定したが、奥さんはニコニコ顔で受け付けない。困ったものだ。

来たら来たで鬱陶しいのだが、全く来ないとなると、少しは気にかかる。

おまけに警視庁に呼ばれた時の、大蝶斉天の反応が妙に気に掛かっているのだ。

――あのオッサン、何でストーカーの名前を、あんなに気にしてたんだろう？

そう考えると、沢渡が何か事件に巻き込まれているような気がしてならない。

そしてバイトの帰り道。

彼女の行く手を遮るように、ダークスーツの2人が立ちはだかった。

――最近道歩いてて、よく絡まれるよなあ、まったく。

光はうんざりしながら思った。

「蘆田光さんですね？」

ダークスーツの2人は、予想通りの決まり文句を言う。

「違います。人違いじゃないですか？」

光が答えると、男たちは面食らったような顔をした。想定外の反応だったらしい。

「い、いや。蘆田光さんですよね」

「分かってるなら、わざわざ聞く必要ないんじゃないの？何の用？」

「あ、いや。少しお訊きしたいことがありまして。警視庁までご同行いただけませんか？」

「それって任意？じゃあ腹減ってるんで、お断りします」

その対応に2人はまたもや絶句する。

実はこの対応、篠崎渚の受け売りだった。

「この前のオッサンたちの話だと、公安とかが絡んでくるかも知れんから、こんな感じでいっとこうか」

とても軽いノリで言って、渚はほくそ笑んだのだ。

――こいつ絶対面白がってやがるな。

そう思ったが、実際役に立ったので文句も言えない。

「そう言わずに、ご協力下さいよ」

スーツの2人はそう言って、強引に光を連れて行こうとする。これまでは、そのやり方で通用したのかも知れないが、しかし今回は相手が悪かった。

「きゃあ。痴漢ですよ。助けて。痴漢ですよ」

光が大声を上げると、周囲を歩いていた通行人が一斉に注目する。公安の2人がその状況に狼狽えた隙を狙って、光はいきなりダッシュでその場から駆けだした。

「痴漢」と叫ぶのも忘れない。

俊足を飛ばしてマンションに駆け込んだ光は、既に帰宅していた渚に状況を話した。途端に渚は、ワクワクした表情を浮かべる。その笑顔は、この上なく邪悪そうだ。

「そいつら、絶対ここまで来るな。後はあたしに任せなさい」

暫くすると、案の定インターフォンが鳴った。

渚が、「どなた？」と聞くと、

「蘆田光さんのお宅ですか？」

と、さっき公安と名乗った奴が訊いてきた。しかし渚には通じない。

「だから、どなた？」

その応えに相手は一瞬沈黙したが、気を取り直したように続けた。

「警視庁公安部の者です」

「名前は？」

相手はその反応に一瞬沈黙する。

「名乗らないんだったら、切るよ」

「ちょ、ちょっと待って下さい。私、警視庁公安部の田中という者です」

慌てふためいて相手が答えると、即座に渚が返す。

「証拠は？」

光はその様子を横で見ながら、

――完全に嬲って楽しんでるな、こいつ。

と思って、思わず吹き出しそうになった。しかしここで声を出すのは不味いと思い、口を押えて俯く。

「あんたねえ。いい加減にしなさいよ。こっちは遊びで来てるんじゃないんだから」

田中と名乗った男が切れ始めたようだが、渚は頓着しない。

「こっちもオッサンと遊ぶ趣味はないんだけど。さっさと証拠見せてくれないかなあ」

渚の塩対応に、マイクロフォンの向こうで、何か話し合う声が聞こえた。そしてカメラに警察手帳らしきものが映る。

「これでいいかね」

続いてぶっきらぼうな声が聞こえてきた。相当頭にきているようだ。

「ふうん。それで何の用？」

それでも渚の塩対応は続く。

「だーかーらー。蘆田光さんはいませんかって聞いてるの」

「いないよ」

「嘘をつくな！さっきマンションに入って行くのを、こっちは確認してるんだ」

――あ、オッサン切れた。

そう思った光は、遂に腹を抱える。

「マンションに入ったからって、部屋にいるとは限らんでしょ。あいつ、マンションに帰ってきたら、部屋に入る前に階段上り下りする趣味があるの。今頃途中で一休みしてるかもね」

「貴様、警察舐めとんのか！」

「悪いけど、オッサン舐める趣味もない。キモイんで。それよりこの会話、全部録音してるからね。警察が一般市民の、しかも若い女の2人住まいにいきなり押しかけて脅しかけんのって、ネットに上げたらトレンド入り間違いなしだね。後で拡散しとくわ」

「なっ！」

絶句する田中に代わって、別の声がした。

「あなた、蘆田さんの同居人の篠崎さんですね。ご協力頂けないようなので、今日は引き上げることにします。ご忠告しておきますが、伊野参事官のお知り合いだからと言って、あまり調子に乗らない方がいい。蘆田さんにも、そうお伝え下さい」

「気を付けまーす」

即答した渚は、即座にインターフォンを切った。途端に光が大爆笑する。

ひとしきり笑った後、光は真顔に戻って言った。

「しかしあんた、あんなにおちょくって大丈夫かな。公安って、一般市民を引っ張って行って、拷問するとか言ってなかったっけ？あんたまで目ぇ付けられるんじゃね？」

「流石に拷問まではせんでしょ。伊野のオッサンもそう言ってたし。それに、あんたが目ぇ付けられた時点で、あたしも間違いなく目ぇ付けられてるだろうしね」

「それにしても何であいつら、あたしを連れて行こうとしたんだろ？」

「やっぱ、ストーカー絡みだろうな。大蝶のオッサンも妙に気にしてたし」

「あんたもそう思う？しかし、あたしに訊かれても、名前くらいしか答えられないんだけどなあ。よく考えたら、あたしら、あいつのことなんて全然知らんよね。今日も『萬福軒』の奥さんに訊かれたけど、あいつの電話番号すら知らんし」

「知りたいん？だったら今度訊いてみたら？」

「あほか！別に知りたい訳じゃないわ。まったく」

「あ、でもちょっと顔赤いよ。あんた」

「嘘つけ！」

そう言いながら光は、思わず頬に手を当ててしまった。

それも見ながら、ニヤニヤ笑っている渚の顔が、とても腹立たしい。

――まったく、こいつだけは。

光はそう思ったが、口では何を言っても敵わないのは重々承知だ。

「ああ喉乾いた」

そう言ってその場を誤魔化すと、冷蔵庫から缶ビールを取り出しに、席を立つ。

「あたしのもよろしく」

背後から渚の声がかかった。

そして翌日。

『萬福軒』のお昼のピークが過ぎて、後片付けを始めた時、店の扉が開いて、そいつが入って来た。