√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第45話 エピローグ

　たぶん、俺はこれで無事、処刑イベントを切り抜けられた……はずだ。

　もうアドレア王国には戻れないけどな。

　頼まれたって、怖いから戻りたくねぇ。

　だってこれ、絶対指名手配されてるやつだろ？

　王様の前で大立ち回り演じちゃったしな……。

　まああの王様なら許してくれそうだけど。

　最後はなんとなく、俺を助けるように動いてる感じだったしな。

　あとはあれだ。

　勇者の行方がちょっぴり気になる。

　やっぱ、聖都にいるんだろうか？

　――聖皇国の聖なる都セラフィス。

　グラフィックがめっちゃ綺麗だったから、一度は生で見てみたかったんだけどなあ。

　勇者をぶちのめした今、国境を跨ぐのもためらわれる。

　だって、勇者がいたら絶対絡まれるし。

　聖都に近づかなくても絡まれるまである。

　あっ、そういえばこの世界の魔王ってどうなるんだ？

　一応勇者は生きてるみたいだが、あいつじゃ絶対倒せないぞ。

　だってあいつイージーモードだし。

　虎の子のドリンク使っちゃったし。

　俺が討伐するってのも吝かじゃないが、この世界の魔王が何モードで、どれくらい強いかがわからん。

　それに俺……聖皇国に後ろから刺されそうなんだよなぁ。

　平和のために魔王と戦っても、悪と悪が潰し合ってるぞチャーンス！くらいにしか思ってくれなさそうだ。

　まわりから見た、俺の立ち位置は

　アドレア王国＝敵？

　聖皇国セラフィス＝敵

　魔王＝人類はすべて敵

　周辺国＝中立

　って感じか？

　魔王が活性化するのは規定事項。

　でも、勇者は雑魚で使い物にならない。

　うん？

　考えてみると、この世界わりとピンチなのでは？

　せっかく処刑ルートを脱出出来たってのに、今度は魔王による人類滅亡ルートスタート……？

　俺だけ生き残る……とか、出来るには出来るが、嫌だよな。

　だって文明なくなるし。

　食べ物だって、誰が作るの？　って話だ。

　ファンケルベルクの使用人？　無理無理。

　あいつらが地面に人間以外を植える光景がちっとも浮かばん。

　嫌な汗が背中を流れる。

　ピンチが終わらねぇ……。

　ま、まあ……うん。

　それについてはおいおい考えよう。

　それより今は、新しい拠点だ！

　プロデニを何度もプレイしてるから、遺跡の拠点がどんな雰囲気なのかはよく知ってる。

　初めはテントが張ってる、崩れた遺跡みたいな風貌なんだが、少しずつ魔物の素材とかお金を投資していくと、徐々に遺跡が復興していくんだ。

　中終盤で、一番楽しいイベントだったな。

　でもまだ生で見たことないから、楽しみだ。

「エルヴィン様、到着いたしました」

「……うむ」

　うわ、ドキドキする！

　この七年間で投資した額――計１５０億クロン。

　めちゃくちゃお金がかかった分だけ、思い入れもひとしおだ。

　やっと、俺たちの――ファンケルベルクの秘密基地に到着だ！

「……うんっ？」

　馬車をおりて目にしたのは、アドレア王国もびっくりな巨大な壁だった。

　高さは三十メートルほどだろうか。

　壁の天辺には、等間隔にバリスタが並べられている。

　凄まじい威圧感。

　えっとぉ……。

　ここはどこ？

　　　　　　　　　　　○

「殺してやる！　ぶっ殺してやるッ！」

　セラフィス聖皇国、その皇居の一角で、心が穏やかになる美しい建築物とは真逆の、どろどろとした声が響き渡っていた。

　声の主は、予言の勇者アベルだ。

　彼はアドレア王国にて、裏社会を牛耳る貴族エルヴィン・ファンケルベルクにより殺された。

　現在彼が生きているのは、教皇が貸与した神級アイテムで蘇ったからだ。

　神台で目を覚まして以来、アベルはエルヴィンへの怨嗟をまき散らし続けている。

　彼の姿を見た司祭たちは一様に眉をひそめる。

　このような人物が、本当に神に選ばれた勇者であろうか？　と。

　まるで悪魔に取り憑かれたかのような姿に、国宝たる神級アイテムを貸与するべきでなかったと、教皇に直言する者さえ出てくる始末だ。

　ここを旅立つ前とはあまりに変わり果てた姿だが、教皇はアベルに対して失望することはなかった。

　むしろその逆で、彼が堕落すればするほど、エルヴィンを恨めば恨むほど、喜んでいた。

　教皇という肩書きには似合わぬ小さな体躯は、勇者の片腕で突き飛ばせそうに見える。

　だが彼が手を掴んだ瞬間、これまで暴れていた勇者の体がぴたりと止まった。

　まるで巨大な岩に引っかかったかのように、手だけが不自然なほどぴくりとも動かない。

「ねえ勇者アベル、そんなに苦しいの？」

「あ……ああ。オレは、絶対にエルヴィンを殺す。だから教皇、オレをここから出せ！」

「それは出来ないよ。だって君、今ここを出て行ってもすぐに殺されるよ？」

「ッ！　そ、そんなのやってみなきゃ――」

「わかるよ。このままじゃ、君は、殺される」

　幼い瞳の奥に潜む真っ暗な闇が、勇者を捕らえて放さない。

　勇者はなんども口を開く。だが、喉の奥から声が上がらない。

　唇が、にわかに震えだした。

「だから、ぼくが一つ力を貸してあげる。エルヴィンを殺すための力だ」

「そ……そんなもんがあるなら、どうして初めからオレによこさなかった!?」

「あの頃はまだ早かったからだね。光の側にいると、どうしても効果が現われないんだ」

「光の側……？　お前、一体なにを言って――」

「でも今は、ずいぶんと闇に近づいたから、きっと力が手に入るよ。それこそ、エルヴィンを殺せるほどの、ね」

「…………」

　教皇の様子に、アベルが一瞬怯んだ。

　だがすぐに首を振って、瞳に燃えるような意思を浮かべた。

　怖じ気よりも、殺意が勝ったのだ。

「……あのクソ野郎を殺せるんだな？」

「間違いなく、ね」

「だったらその力、今すぐオレによこせッ！」

「いいよ。でも、気をつけてね――」

　パチン。

　弾いた指先から、〝光る闇〟が溢れ出した。

　まるで意見を翻す隙を与えぬかのような、素早い術の行使だ。

　その光る闇が、アベルの口をこじ開け、一気に胃袋へと流れ込む。

「うごぁぁぁぁ!!」

「君に見合ったお相手が見つかるまでは、永遠に〝魔〟を生み続けるから」

「あ゛っあ゛っあ゛っ――!!」

　アベルの手足が、不自然にビュクビュク痙攣する。

　裏返った目からは、血の涙が溢れ出す。

　体中に浮かんだ静脈が、みるみる黒く染まっていく。

　ドクッ、ドクッ。

　何者かの心音に共振するかのように体が跳ねる。

　そんなアベルを、まるで我が子の誕生を待つ父親のように眺めている時だった。

　ノック音とともに、一人の司祭が部屋に現われた。

「失礼いたします。緊急会議のお時間でございます」

「ああ、もうそんな時間かあ」

「お取り込み中、失礼いたしました」

「いいよいいよ。どうせしばらくはこんな調子だろうからね」

「それでは、こちらへどうぞ――カイン様」

「はいはーい」

　先ほどまでの、すべてを飲み干すような漆黒の瞳は、元の金眼へと戻っていた。

　カインはまだあどけない子どものように、少し大きな教皇服をパタパタさせながら、勇者の部屋を後にしたのだった。

　扉が閉まる、一瞬。

　部屋の中を見て、カインは嗤った。

「これで、楽園（エルデン）に一歩近づける」

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　これにて１章終了です。

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