√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第21話 深化する思い違い

「ああ、思い当たる節があったわ。前に、聖女を救ったことがあったろ？　その時、大将が貧民街を通りたいってゴネたことがあったンだよ」

「……もしかして」

「ああ。あン時、やたらスラムの奴らの仕事について聞いてきたから、妙だなとは思ってたンだ。それが、まさかこの計画に繋がるとは、な」

「つまり、人足はスラムの人間を使えと？」

「おそらくは、な。ありゃ、計画の下見だったンだろうよ」

「……当時は、確か９歳でしたか。その頃から、すでに策を巡らせていたのですか。恐ろしい御方ですね」

「まったくだ……」

　貧民なら、帰る家がないから現地で寝泊まり出来る。

　現地から外に出ないなら、秘密も守りやすい。

　たとえ反乱を起こされても、首都の外だからダメージがほとんどない。

　そしてなにより、貧民に仕事を与えることで、飢えや苦しみから救い出せる。

　ここまで考え、計画を作り、お金を稼ぎ、実際に行動に移した。

　その首謀者が１０歳児というのだから、神童という言葉すら生ぬるい。

「冬に凍死する子どもたちを、もう見なくて済むかもしれませんね」

「……そうだな」

　あれは、本当に悲惨だ。

　ハンナもかつて下っ端だった頃は、よく遺体の処理を行っていたものだ。

　丸まったまま凍り付いた子ども。

　折り重なって寒さをしのごうとして、そのまま絶命してしまった兄弟。

　それらの処理をしながら、片や冬だというのに汗ばむほどの暖をとり、肥え太った貴族（ブタ）を何度も心の中で惨殺したものだ。

　お前のそのお金があれば、この子たちが救えたのではないか……と。

「出来れば人足確保も秘密裏に行いたいですが、百人規模の人流は隠し通せませんね」

「それについてはスラムの解体とか、貧民にはドブさらいでもさせると言っておけば、問題なく許可が下りるだろ」

　表向きは排除と強制労働。

　その実は雇用の締結と生命の保護。

「ふふふ、まさに正義悪。ファンケルベルクらしいやり口ですね」

「貧民の中には、怪我が原因で仕事が出来なくなった職人もいる。上手く配置を考えれば、案外想像以上のモンが作れるかもしれねぇぜ？」

「それは腕が鳴りますね」

　人員配置はハンナの仕事だ。

　自分の能力如何によって、これから作り上げる拠点が優れたものになるか、はたまた凡庸なものになるかが決まる。

「ファンケルベルク家の総力を挙げ、これまで培った能力を活用し、エルヴィン様にふさわしい拠点……いえ、居城を作り上げましょう」

「おう！」

「はい」

　こうして、会議はつつがなく終了した。

　元々エルヴィンが想像していた作戦とは、ほんの僅かに毛色が変化した。

　それは、一度にすら満たない角度の違い。

　しかしこの変化が、６年後の未来にどのような結末となって現われるか、この時のエルヴィンには知るよしも無かった。

　　　　　　　　　　○

　ハンナに計画書を渡したあと、俺は屋敷にある宝物蔵にやってきた。

　最低限必要なステータスの確保は終わった。

　次はお待ちかねのレベリング！

　――の前に、重要アイテム回収だ。

　原作だと、最終盤に出てくるアイテムが、この蔵に眠ってる。

　これがレベリングの役に立つのだ。

　本来はファンケルベルク家の所蔵品だったが、取り潰しになってから王家が回収。そこから魔王軍が侵攻してきて、いよいよ最終決戦という段階で、アドレア王が勇者に下賜する。

　勇者でプレイしてた頃は、ぐっと来るイベントだったんだけどな。

　エルヴィンになった今となっては『てめぇなに人様のものを、終盤になるまで大事に抱えてやがんだよ！』って感じだ。

　このアイテムがあれば、もっとスムーズに魔王軍を撃破出来ただろうし。

　蔵をあけて、中に足を踏み入れる。

　ほこり臭いし、薄暗いし、なんか出そうだし。

　文字通り宝の山なんだが、あまり長居したくない場所だな。

　ずんずん奥へ進んでいくと――あったあった。

　ひときわ上等なケースの中に、一振りの刀剣が収まっていた。

　今は黒い鞘に収まってるが、これ原作だと純白の鞘だったよな？

　あっ、柄巻（つかまき）の色とか頭（かしら）とか、鍔（つば）の細工も微妙に違うな。

　もしかしてうちから奪い取ったあと、拵えを勝手に変えたのか？

　まあ、黒い拵（こしら）えは光の勇者には似合わないか……。

　でも、これだけは言わせてもらいたい。

　拵えも含めて刀剣なんだよ！

　勝手に変えんな！

　この刀剣は、ゲームの中では『聖光の刀剣』と呼ばれていた。

　ゲーム情報によると『かつてアドレア建国時に祭器として用いられた。ドワーフが製作し、エルフが精霊に加護を願い、聖者が神を下ろしたとされる』という、凄まじい宝だ。

　この刀剣を所持しているだけで、全パーティの物理ダメージが１５％アップする。

　まさにお化けアイテムである。

　本編で勇者はこれを装備せず、貴重品として所持するのみだった。

　まあ、二千年近く前の武器なんて、魔王の額にかち込めないよな。

　だって折れそうだし。

　なにげなしに刀剣を掴んだ。

　その瞬間だった。

　――ピリッ！

　俺の魔力が、刀剣に共鳴した。

「んっ？」

　今は魔力操作の訓練はしてない、よな？

　じゃあ、なんで刀剣を握っただけで、俺の魔力がこいつに纏わり付いてんだ？

　普通、ものを握ったら、体の魔力はそのものを少し避ける。

　意識せずに魔力で覆われるなんてことはない。

「なんだこれ？　気持ちわる……」

　初めて握ったのに、まるでずっと自分の体の一部だったみたいに違和感がない。

　気持ち悪いし、なんか怖い。

　いきなり呪われてバッドエンドとか、ないよね？

　ちょっぴり腰が引ける。

　まさか、勇者以外手にしたらダメ、とか？

　そんな設定あったっけ？

　自分の命に関わることだ。

　必死にプロデニの設定を思い出していると、突如、バチバチっとシナプスが繋がった。

「……もしかしてこれ、勇者専用のアイテムじゃないんじゃないか？」

　そもそも、当時からおかしいと思ってたんだ。

　聖光の刀剣って名前の武器を渡されたのに、武器として装備できず、重要アイテムの欄に収まっていた。

　最強武器ちゃうんかーい！　って、当時は内心突っ込んださ。

　でも、説明文を読んだらなんか納得して、それ以降は不思議に思わなくなってた。

　でも、それこそがシナリオライターのミスリードだったら？

　プレイヤーにあえて、誤認させる情報しか提示してなかったら？

　たとえば――勇者はこの刀剣を〝装備出来なかった〟。

　だから仕方なく、重要アイテムとして所持していた、とか……。

【シナリオ理解度が１％増えました――５３％】

　ウインドウが現われた瞬間、背筋がゾクっとした。

　一体、シナリオライターはどこまで考えてんだ？

　どこまでプレイヤーを誤認させていて、この物語でどんな真実を明かしたかったんだ？

　手のひらでコロコロされてる気分だが……悪くない。

　この先、ライターがなにを隠してやがるのか、俺が解き明かしてやる。

　――と、その前にまずは処刑を回避して生き延びること、だな。

　俺は刀剣を装備し、他にも有用なアイテムがないか蔵を物色するのだった。