√悪役貴族 処刑回避から始まる覇王道

第16話 ハンナが崇拝するファンケルベルク

　魔王軍が侵攻する中、いくつもの国が崩壊。

　逃げ場を失った勇者たちは、深い森の中で見つけた遺跡を拠点として利用する。

　そこから遺跡の防衛施設を強化して、定期的に襲ってくる魔王軍を撃退する、ディフェンスゲームが始まる。

　プロデニだと、魔王軍を退けた時の評価値によって拠点の名声が上がり、各地に散らばった商人たちが集まってくる。

　良い評価でクリアし続ければ、拠点内に人が増えるし、お店に置かれているアイテムのランクが上がるなどなど、プロデニは最終盤でも新しい要素や面白要素満載だった。

　さておき、今の俺であればその遺跡を、勇者に先んじて入手出来る。

　この世界にも、ゲームと同じように遺跡があることは既に確認済み。

　開拓する人を雇うための権力もある。

　必要なものは金だけだった。

　化粧品の利益がかなりまとまった額になったので、満を持してこれに投入する！

　もちろんこれは、ファンケルベルクだけで、秘密裏に行う事業だ。

　間者が入り込んだら大変だからな。

　いやあ、やっぱ開拓とか、町作りって、秘密基地作りみたいでワクワクするな！

　今からそこに逃げ込む時が楽しみだ！

　あっ、でも逃げ込まない未来の方が安全なのか。

　……ぐぬぬ。

「一体、どのような……」

「ここでは言えぬ。帰ったら事業計画書を渡そう。その前に――」

　俺は足下の影をハンナまで伸ばした。

　この影には使い方が二つある。

　一つ目は、消したい相手を飲み込ませる。

　一見すると凄まじい魔法だが、自分よりも能力が低い相手でなければ発動せず、しかも経験値も得られない。

　まるでニフラム。

　使い勝手が悪い魔法だが、ゴミ掃除には結構使える。

　邪魔者（ごみ）って意味じゃないからな!?

　埃とか、塵とかだ。

　狙って消せるから掃除が楽ちんだ。

　そして二つ目は、相手の負の感情を感じ取って、発動させられる。

　たとえばハンナに俺を裏切る算段があったら、この影魔法が発動しハンナを飲み込もうとするだろう。

　結果、力関係で失敗に終わるだろうけど、発動はする。

　――相手が敵か味方かを判別出来るのだ。

　その影が、ハンナの影と交わった。

　一瞬、細い影が彼女の心臓に延びたが、全体を飲み込む気配はない。

「……えっ？」

「む？」

　今の動きは、初めて見るな。

　でも害意がある動きではなかったから、大丈夫か。

　影に心臓を撫でられたハンナはというと、目を見開いて呼吸を止めていた。

　その目が、大きく揺れ動いている。

　まあ、人が呑まれるところを見たばっかりだし、撫でられると怖いよな。

　変化はそれきりで、魔法は終了。

　込めていた魔力が霧散した。

「ふむ、消えたな」

「――ッ!?」

　少し想像と違ったが、害意なしと判断していいだろう。

「あ、有り難き、幸せ!!」

「む……？」なんかよくわからんが「今後、俺を裏切るような事があれば問答無用で（契約を）切る」

　だから、絶対裏切るなよ!?

　それこそ勇者と手を組むとかナシだからな!!

「はい！　私は、決してエルヴィン様を裏切りません！　決して！」

「う、うむ」

「しかしもし私が過ちを犯したその時は、どうか、エルヴィン様の手で（頸を）お切りください！」

「う、うむ」

　お、重いなぁ……。

　切るのニュアンスもどことなく違う気もするが、まあいいや。

　これ以上、ハンナに土下座をさせているのも心苦しいし、万一誰かに見られたら、妙な噂が立ちかねん。

「さっさと帰るぞ」

　威圧魔法を解き、俺は家に向けてランニングを再開するのだった。

　　　　　　　　　　○

　かつてハンナは、丸耳としてエルフ族から迫害を受けていた。

　ハイエルフと人間のハーフで、耳がエルフのそれより短かったせいで、そのようにさげすまれたのだ。

　ハンナを生んだ母親も同じく、迫害を――いや、あれは拷問といって良いだろう。

　彼女はあらゆる魔法の実験台にされた。

　あまりに酷い虐待によりある日、母親が命を落としてしまう。

　母が落命した後は、自分の番だった。

　様々な魔法の実験台になり、傷を負い、癒やされ、傷を負う日々。

　その中でもとりわけ、呪魔法が厄介だった。

　解呪出来ないなんてザラ。まるまる一週間起き上がれず、危うく命を落としかけることもあった。

（このままじゃ、お母さんと同じように、死んじゃう……！）

　危機感を覚えたハンナは、エルフの森を飛び出した。

　十歳で森を抜け、追っ手を躱しながらアドレア王国の首都までなんとか逃げ延びた。

　だがそこから、どうやって生きていけば良いのかわからない。

　路頭に迷ったハンナを拾ってくれたのが、誰あろう１１１代目ファンケルベルク公その人であった。

　それ以降、ハンナはファンケルベルク家の下女として働くこととなる。

　少しずつ仕事を覚え、時々公と言葉を交わした。

　そこから十年後のことだった。

　公に執務室に呼び出されたハンナは、テーブルに並ぶ３つの首を見て驚き固まった。

　その者たちは、自分をいじめ、母を死においやったエルフであったからだ。