トリあえず×4.5

トリあえず×4.5

「火事だ！　出ろ！」

　バタバタと、取るものも取り敢（あ）えず逃げ出す。

　必死に逃げた先で振り返ると、私達の家が、鮮やかに燃えているのが見えた。

「無事だったか」

　父が私に寄り添い、声をかけてくれた。

「ええ、でも」

　大切な思い出が、消えていく。生まれてからずっと暮らしてきた、家が。

「家族が無事なら、それでいい。また、やり直せば良いさ」

　確かに、父の言う通りだ。

「そう、ね。私、頑張る」

「嗚呼（ああ）、父さんも、頑張る。……皆で、頑張ろう」

「はい」

　その『皆』は、いくらか散り散りになってしまっていたが、父さんが大きな声で呼び寄せた。　

「あなた、恥ずかしいから、それくらいにして」

　母さんもやってきた。弟達を連れている。ひい、ふう、みい……全員居る。良かった。一応逃げ出すところは見ていたから、大丈夫だとは思っていたけれど。

「はっはっは、久しぶりだから、つい張り切ってしまってな」

「もう、しょうがないんだから」

　父さん達は、わざと皆を笑わせようとしてくれているみたいだ。頼もしくて優しい、父さん。その父さんのことを愛し、私達を慈しんでくれる、母さん。

「お隣（となり）さん達は、大丈夫だったのかな。それに、お兄ちゃん達も……」

　改めて見やれば、多少離れた周囲の家も、全滅だ。そのうちの、特に離れた一つは、既に別の家庭を持った、兄の家だった。

「そうだな……とりあえず我が家は皆（みんな）揃（そろ）ったことだし、一度、様子を見て回ろうと思う。ここで待っていてくれるか」

　ここ、というのは、家から最寄（もよ）りの空き地だ。家の代わりには到底（とうてい）ならないが、燃えるものも無い。そして、水くらいならある。

　とりあえずここで待つ、というのは良い案に思えた。

「ええ、勿論（もちろん）」

「気を付けてね、父さん」

「「「いってらっしゃい！！！！！！」」」

「行ってくる」

　父さんが颯爽（さっそう）と去り、私達は取り残された。父さんが情報を持ち帰るまで、特にやることはない。とは言え――

「「「おなかへった！！！！！！」」」

　弟達は成長に余念がない。私も少し前はこうだったのだろうか。お兄ちゃんに逢（あ）えたら、訊いてみようか。……母さんには、訊かない。母さんから見れば今でも大差無いとわかってはいても、改めて突き付けられるのは、また別の話だ。私にだって誇りというものがある。

「あらまぁ、それじゃあ、何か探して来ましょうね」

　母さんは弟達を甘やかしている。何か、と言える程のものなんて、ここには無いのに。

　いや、もしかしたら、あの芳（かぐわ）しくも香（こう）ばしい大いなる恵みが落ちている、なんてこともあるんだろうか。

　考えてみれば、あり得ないことではない。明るい時間帯には巨大なる者がしばしば訪れるとされるのがこの空き地だ。噂にしか聞いたことはないが、恵みの雨を齎（もたら）すことも、あるのかもしれない。もしそうなれば、取り合いだ。――今の私達には、夢のような話だけれども。

「今、帰ったぞ」

「「「おかえりなさい！！！！！！」」」

「「「おなかへった！！！！！！」」」

「ははっ、よしよし」

　思ったよりも考え込んでいたらしく、先程出掛（でか）けたばかりとも思える父さんが帰ってきた。弟達も元気に出迎えている。……父さんのように立派になれるよう、貪欲に食べるのもまた、幼い弟達にとっては一つの頑張りだ。母さんは……丁度（ちょうど）別の恵みを探しに行っているところか。

「お帰りなさい、父さん。兄さんは……見つかった？」

「それがな……見つからなかった」

「そんなっ！」

「心配するな。あいつも一家の長、きっと大丈夫だ。ただ、今回たまたま逢えずじまいだっただけさ」

　父さんは、軽く羽ばたきながら、そう言った。