追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第23話「アリシア、父の決意を知る」

　──アリシア視点──

「アリシアにはこれを渡しておこう」

　コーヤと話したあと、レイソンは自室にアリシアを呼んだ。

　レイソンが使者に立ったあとのことを話し合うためだ。

「お父さま。これは……」

　アリシアの前に置かれたのは、代々、灰狼侯爵家（はくろうこうしゃくけ）の当主に伝えられてきた、狼のレリーフがついた短剣。

　それと、一通の書簡（しょかん）だった。

「私が戻らなかったときは、お前が灰狼候（はいろうこう）になるのだ」

「……父上」

「このことは部隊長のダルシャにも伝えてある。彼なら、部下をまとめあげてくれるはずだ。お前はアヤガキどのと手を取り合い、しっかりと灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）を治（おさ）めていきなさい」

「やはり父上は……王家から危害（きがい）を加えられるとお考えなのですか？」

「いや、王家が私に手を出すことはないだろう。侯爵（こうしゃく）引き継ぎの手続きをしていくのは……念のための処置だよ」

　王家と侯爵家（こうしゃくけ）は信頼関係で結ばれているわけではない。

　王家が力で、彼らを従わせているだけだ。

　その力の源となっているのが、初代王のマジックアイテムだ。

　王家はマジックアイテムの力で、侯爵家（こうしゃくけ）を従（したが）えてきた。

　だが、コーヤの力は、そのバランスを崩（くず）してしまう。

　王家は彼を警戒するだろうが、侯爵家の中には、彼の力を欲する者もいるはずだ。

　コーヤがいれば王家の支配力は弱まる。

　侯爵家は王家に対して、要求を通しやすくなる。

　そんな彼を、他の４侯爵は味方にしたいはずだ。

（いや、黒熊候（こくゆうこう）は別か。彼はアヤガキどのを恐れている）

　黒熊候のことだ。使者を立てて、王家にあることないこと伝えるだろう。

　仮に黒熊候が言わなかったとしても、噂（うわさ）は伝わるものだ。

　黒熊候（こくゆうこう）の護衛、同行していた者、その家族。

　彼らの口から情報が流れ、やがて王都に伝わることは十分にあり得る。

　そうなった場合、情報がどんなふうに変化するかわからない。

　だったら、その前に正しい情報を伝えた方がいい。

　レイソンが王都に向かうのは、そのためだ。

「私たちの主張はこうだ。『灰狼侯爵家に、王家への敵対の意思はない。私たちはこれまで通り、魔王復活への対策を続ける。王家のマジックアイテムは、そのために使う』とね」

「はい。父上」

「王都には４侯爵の領事館がある。そちらにも書状を送ることになるだろう」

「父上は、他の侯爵家を味方につけるおつもりなのですね」

「味方になってくれなくてもいいのだよ。中立か……我らに敵対するのをためらってくれれば、十分だ」

「それはコーヤさまを守るためにですか？」

「そうだ。私たちは、あの方に恩がある」

　コーヤはアリシアとレイソンを信じて、『王位継承権』スキルのことを明かしてくれた。

　その信頼に応える。命をかけてコーヤを守る。

　それがレイソンの覚悟だった。

「コーヤどのは黒熊候の前で『不死兵（イモータル）』を動かした。それは私たちと、灰狼領の民を守るためだ。あの方の力が黒熊候に知られてしまったのは、私たちのせいなのだよ。わかるね？」

「はい。お父さま」

　コーヤが能力を隠したいなら、黒熊候の指示通りに防壁を壊（こわ）せばよかった。

　その上でアリシアを黒熊候に差し出せば、彼は満足して領地に帰っただろう。

　なのに、コーヤはそれを望まなかった。

　彼は『不死兵』を動かし、槍を黒熊候に突きつけた。

　コーヤは共犯者（きょうはんしゃ）であるアリシアを守ることを選んでくれたのだ。

「王の資格を持つお方が、部下や民のためにリスクを冒（おか）してくださったのだ。部下として、その心意気に応えなければならぬだろう？」

「お父さま、活き活きとしていらっしゃいます」

「うむ。私も、命の使いどころがわかったような気がするのだよ」

　レイソンは、ふと、気づいたように、

「アヤガキどのの世界にも、私たちのような部下がいたのだろうか？」

「いえ、それは……ないと思います。コーヤさまはもとの世界で、自分を隠して生きてきたとおっしゃっていましたから」

　アリシアは言った。

「自分を殺して、本心を隠して……居場所を作るために、必死でまわりに合わせてこられたそうです。でも、ご自分の出生の秘密がわかったら、居場所は全部こわれてしまったとか。だから、この世界では壊（こわ）れない居場所を作りたいと……そんなことをおっしゃっていました」

「きっとアヤガキさまの世界は、王を必要としない場所だったのだろう」

　レイソンはため息をついた。

「きっとあの人にとって、暮（く）らしにくい場所だっただろうね」

「はい。アヤガキさまには、王の風格（ふうかく）がありますから」

「あの方ご自身は、気づいていらっしゃらないようだがね」

　コーヤに『王位継承権（おういけいしょうけん）』スキルが宿ったのは生まれのせいではないと、レイソンは考えている。

　彼には王にふさわしい才覚がある。

　だから召喚（しょうかん）されたとき、それにふさわしいスキルが宿ったのだろう。

　コーヤが王にふさわしい行いを続けているのが、その証拠だ。

　召喚後『王位継承権』スキルに気づいて、即座に王都を離れると判断した、決断力。

　能力測定クリスタルに、迷わず『王位継承権』スキルで干渉した、行動力。

　どれも、王には必要なものだ。

　決断して行動して、責任を取ることが、王の役目なのだから。

　なによりコーヤには、人を信じる心がある。

　そうでなければ灰狼領（はいろうりょう）に来てすぐに、アリシアに秘密を明かしたりはしないだろう。

「私はアヤガキどのが、どんな王になるか見てみたいのだよ」

　レイソンはそう言って、笑った。

「あの方がどんな国を作るのか、楽しみで仕方ないのだ」

「コーヤさまはわたくしたちに、思い通りに生きることを望んでいらっしゃいます」

「そうだね。だから、私もそうすることにしたのだ」

「王都に行って、言いたいことを伝えられるのですね」

「それが侯爵（こうしゃく）としての役目だと思うのだよ」

　レイソンはうなずいた。

「私が命を落としたら、アリシアが灰狼候になるのだ。決して復讐（ふくしゅう）などは考えてはいけないよ？　アヤガキどのと共に、灰狼候を守るのだ。そして王家の非道（ひどう）を大陸中に伝えなさい」

「はい。お父さま」

「それと──ああ、そうだ。アヤガキどのは海が荒れている理由を知りたがっていたね。資料を探しておいた。これを渡して差し上げなさい」

　そう言ってレイソンは、地図と本を取り出した。

　地図は灰狼領の地形が描かれたもの。

　本の表紙には『灰狼候アクルト＝グレイウルフ』という名前がある。

　初代灰狼候（しょだいはいろうこう）の手記だ。

「初代の灰狼候も、海の状態に興味を持ったようだ。記録が残っていた。参考になるかもしれない」

「ありがとうございます。父上」

「最後に……これは疑問なのだが。アヤガキどののスキル『王位継承権』は、あの方の子どもにも継承（けいしょう）されるものなのかな？」

「はい？」

「アヤガキどのは精霊王の地位を受け継いでいらっしゃる。仮に『王位継承権』が子にも引き継がれるものならば、アヤガキどのの子も精霊王となるだろう。だとすると……次代の灰狼侯爵は誰が継（つ）ぐことになるのだろうね？　アリシアはどう思う？」

「ち、父上？　なにを……」

「侯爵ではなく、親として心配をしているだけだよ」

「……あ、あの」

「アリシアは考えすぎのところがあるからね。思考よりも、自分の感覚を信じることをおぼえなさい。アヤガキどのに『首輪』をつけられるのが心地よかったのなら、そのことを伝えるのだ。そうすればアヤガキどのも……いや、悪かった！　娘のプライバシーに関わるべきではなかった！　こら、ぽかぽか叩（たた）くのをやめなさい！！　悪かった。謝るからやめるのだ。アリシアよ……」

　こうして、灰狼候レイソン＝グレイウルフは、王都への使者に立つことになった。

　兵士たちにそのことを告げると、多くの者が護衛につきたがった。

　レイソンはそこから２０人を選び、護衛とした。

　それから彼は、王家や４侯爵に宛（あ）てた書簡（しょかん）を用意し、衣服を整え、馬車を手配した。

　そして、当日。

　すべての準備を整えたレイソンが、侯爵家の馬車に乗ると──

「「「お待ちしておりました！！　護衛をつとめさせてもらいますー！！」」」

　数十体の精霊たちが、馬車の中で待ち構えていた。

「アヤガキどののご命令ですな？」

「──そうです！」

「──なにがなんでも、レイソンどのをお守りしろと！」

「──姿を隠してついていけと、命令されております！」

「「「よろしくお願いしますー！」」」

「うむ。よろしくお願いしますぞ」

「「「はーい！！」」」

　こうして灰狼候レイソンは、十数名の兵と、その数倍の精霊たちを連れて、王都へと旅立ったのだった。

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　次回、第２４話は、明日の夕方くらいに更新します。