追放された俺がハズレスキル『王位継承権』で最強チートな王様になるまで 〜俺の臣下になりたくて、異世界の姫君たちがグイグイ来る〜

第2話「北の果て『灰狼侯爵家』に向かう」

　灰狼侯爵家（はいろうこうしゃくけ）の領地までは１０日前後の道のりだった。

　その間、俺は渡された資料を読んでいた。

　兵士たちは俺を丁重（ていちょう）にあつかってくれた。

　理由は『異世界人は、侯爵家（こうしゃくけ）に預けられるまでは王家の客人』だから。

　俺の場合は『北の地に捨てられるまでは』になるらしいけど。

　そういう情報についても、借りた資料には書かれていた。

　ランドフィアの歴史や、異世界召喚（いせかいしょうかん）の儀式に関わることも。

　数百年前までこの大陸には、たくさんの国があったらしい。

　数は二十以上。王も同じくらいいたそうだ。

　さまざまな国々が争い、収拾（しゅうしゅう）が付かない状態だった。

　そんなとき、魔王が現れた。

　魔王は北にある『魔の山』を拠点（きょてん）として、大陸中を荒らし回った。

　それを倒したのが初代大王、アルカイン＝ランドフィアだ。

　アルカインは強力な戦士であり、優秀な魔法使いでもあった。

　彼はさまざまなマジックアイテムを作成して、軍隊を強化した。

　俺の首につけられた『首輪』も、『能力測定クリスタル』も、アルカインが作ったものだ。

　他にも、邪悪な敵を封印する杭や、不死身の兵隊──ゴーレムのようなものもあるらしい。

　それらマジックアイテムの力を借りて、アルカインは魔王を討ち果たした。

　人々はアルカインの功績（こうせき）をたたえて、王位についてくれるように願い出た。

　アルカインはそれを受けて、ランドフィア王国の初代大王になったそうだ。

　魔王は倒されたとはいえ、その恐怖は、人々の中に残っていた。

　それに加えて、初代王アルカインの予言もあった。

『いつか再び、魔王を名乗る者が現れる。人々はそれに備えなければならない。

　どれほど強力であっても、魔王はひとりだ。

　王と貴族が団結すれば、必ず、討ち果たせるだろう』

　──と。

　だから魔王への対策として、大王は５人の部下に侯爵（こうしゃく）の位（くらい）を与えて、各地を治めさせることにした。

　序列第１位、金蛇（きんだ）。

　序列第２位、銀鷹（ぎんよう）。

　序列第３位、黒熊（こくゆう）。

　序列第４位、赤鮫（しゃっこう）。

　そして、北の果てに領地を持つ、序列最下位の灰狼（はいろう）。

　灰狼が北の地に追いやられたのは大王の死後、反乱を起こしたのが理由だ。

　正確には『反乱の疑いあり』ということで、裁（さば）かれた。

　当時の王は慈悲深かった。

　灰狼侯（はいろうこう）を処刑はしたけれど、子孫には生きることを許した。

　そして灰狼侯爵領を、魔王の拠点だった『魔の山』に近い場所に設定した。

　灰狼の一族と領民は、領地から出ることを禁じられた。

　断りなく領地を出れば罰（ばつ）を受ける。場合によっては、即刻処刑される。

　王宮で儀式があるときは、黒熊侯（こくゆうこう）が代わりに出席する。

　灰狼の領地にもっとも近いのが黒熊の領地だからだ。

　それで黒熊候は、灰狼候の代官のようなことをしているらしい。

　……灰狼は北の地に追いやられ、領地を出ることを禁じられている、か。

　だから王宮には、侯爵が４人しかいなかったんだな。

　黒熊候の部下が、俺を灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）に送ってるのも、そういうわけか。

　俺たちが異世界に召喚（しょうかん）されたのも、初代大王アルカインが原因だ。

　初代大王アルカインは大陸を統一するために、異世界人を召喚していた。

　それでアルカインの死後、彼の偉業を忘れないように、１００年後ごとに異世界召喚が行われるようになったそうだ。

　召喚された異世界人は侯爵（こうしゃく）に下賜（かし）されて、魔物討伐などに活躍（かつやく）したらしい。その子孫も普通に生き残ってる。異世界人が貴族に準じるものとしてとしてあつかわれるのは、本当みたいだ。

　俺と一緒に召喚されたひとたちも、それなりに丁重（ていちょう）にあつかわれるんだろうな。

　異世界召喚が今も続いているのは、伝統行事になったから。

　王家に伝わる伝統行事だから、やり方を変えるわけにはいかない。だから北の果てに追いやられた灰狼侯爵領にも、異世界人は与えられる。

　ただ、使えない異世界人が選ばれてるみたいだけど。

　灰狼候爵家（はいろうこうしゃくけ）の人々は、今も罰（ばつ）を受け続けている。

　それは彼らを封（ふう）じ込めるマジックアイテムの存在で──

「間もなく灰狼侯爵領（はいろうこうしゃくりょう）に入る。準備をされよ」

　──そこまで資料を読んだところで、兵士が俺を呼んだ。

　しばらくして馬車が停（と）まり、扉が開く。

　馬車の外で、兵士が俺を手招きしていた。

「この街道の先が貴公が行く場所──二度と出られぬ灰狼（はいろう）の地だ」

　兵士は俺を見ながら、笑っていた。

　馬車が停まっているのは海と山の間にある、細い道だ。

　西側は切り立った岩山。東側には崖（がけ）がある。その下は海だ。

　海からは冷たい風が吹いている。

　波が荒い。砕けた水しぶきが、道の上まで飛んでくる。

「灰狼領（はいろうりょう）に入るまでは、貴公は王家の客人だ。聞きたいことがあれば教えるが」

「二度と出られぬ灰狼の地とおっしゃいましたね」

「ああ」

「それって……通り道が、この街道しかないからですか？」

　気づくと、俺はそんな言葉を口にしていた。

　ふたつの領地を繋（つな）ぐのは細い街道だ。

　西は岩山で、東は荒れた海。

　街道をふさいでしまえば、灰狼領から出る手段はなくなってしまう。

「つまり、黒熊侯爵家（こくゆうこうしゃくけ）の方々が、街道の出入りを監視されているということですか？」

「『門番』のくせに、よく学んでいるようだ」

　兵士の男性は吐き捨てた。

　まわりの兵士たちも俺を見て笑っている。

「だが、なにもわかっていないな。どうして黒熊侯爵家の者が、わざわざ兵士を配置しなければいけないのだ？」

「……どういうことですか？」

「灰狼領は、初代大王アルカインさまの遺産（いさん）によって封鎖（ふうさ）されているのだ」

　兵士たちが歩き出す。

　後をついていくと、街道の横に、兵士たちが立っているのが見えた。

　こんな風の強い場所なのに身動きひとつしていない。

　……いや、違う。あれは人間じゃない。

　遠目には、普通の兵士に見える。

　武器は持っていて、鎧（よろい）を着ているからだ。

　だけど、兜（かぶと）の下に顔はない。皮膚（ひふ）は灰色で、表面はつるつるしている。

　まるで、金属で作られた人形のようだ。

「これは初代大王アルカインさまが作られたゴーレムだ」

　兵士たちが教えてくれる。

「名を『不死兵（イモータル）』という。これが街道に配置されている限り、灰狼領の者は決して、領地から出ることはできぬ」

「これが……マジックアイテムなんですか？」

「そうだ。与えられた命令に応じて動く、最強のな」

　兵士の隊長が笑った。

「灰狼領の者が外に出ようとすれば、この『不死兵』の攻撃を受けることになる。『不死兵』には剣も、魔法も効かぬ。休みなく働く無敵の兵士だ。貴殿が灰狼領から出ようとした瞬間、容赦（ようしゃ）なく槍を振るうだろう」

「誰かが止めることは……」

「不可能だな。『不死兵』は王の血族と、王位継承権（おういけいしょうけん）を持つ者の命令しか聞かぬ」

「王の血族と、王位継承権を持つ者の？」

「だから貴殿は二度と、灰狼領から二度と出ることはできぬ……おい！　なにをする！！」

「はい？」

「『不死兵』に近づくな！　危険だというのがわからぬのか！？」

「灰狼領から出ようとするものを攻撃するんですよね？　黒熊領の側から近づけば大丈夫だと思ったんですけど」

「だからといって触れようとする者があるか！？　ええい！　異世界人はものを知らぬな！！」

　兵士たちが俺の腕をつかみ、街道へと引きずって行く。

　それから彼らは、街道に設置された柵（さく）の前で、俺を解放した。

「この柵の向こうが灰狼領だ。貴公が行くことはすでに伝えてある。逃げれば『不死兵』が貴公を殺すだろう。振り返らずに進め」

「わかりました。ここまで送ってくださって、ありがとうございました」

　俺は兵士たちに頭を下げた。

　それを見た隊長と兵士たちは、笑った。

「──本当に無知だな。これが無能な者への刑罰（けいばつ）だということもわからぬか」

「──見えないところにいろ。さもなければ、死ね」

「──異世界人へのみせしめだ。使えない人間がどうあつかわれるか、身をもって示すがいい」

　海からの強風に負けないように、そんなことをさけんでいる。

　結局、資料も取り上げられた。

　残ったのは服と靴と、少しの食料と水だけだ。

　兵士たちは俺に向かって槍（やり）を構えている。

　早く行け、ってことらしい。

　まぁいいや。

　予定通りにここまで来られた。実験もできた（・・・・・・）。

　これからどうするかは、灰狼侯爵家の人と会って決めよう。

「それでは、失礼します」

　俺は兵士たちに背中を向けて歩き出す。

　そうして俺は、灰狼侯爵家の領地に足を踏み入れたのだった。

　──その後、兵士たちは──

「それでは帰還（きかん）する」

　兵士たちの隊長は宣言した。

　苦々しい表情だった。

　主君の命令とはいえ、灰狼領の側は気分が悪い。

　ここは捨てられるべき者の住む場所だ。まともな人間が近づくべきではない。

　北西に視線を向ければ、黒々とした山が見える。

　数百年前に魔王が拠点にしていた、魔の山だ。

　その魔の山に一番近い場所にあるのが、灰狼領（はいろうりょう）。

　つまり灰狼領は、魔王が復活したときに最初に襲われる場所でもあるのだ。

　いつか、魔王は復活する。

　そのときに最初に滅ぼされるか──あるいは、死に物狂いで抵抗するか。

　灰狼侯爵領は、そういう役目を背負わされている。

　今も灰狼侯爵家が存続しているのは、そのためだ。

　だから、領地の境目に『不死兵』が配置されているのだ。

　魔王が復活したときに灰狼領の者が逃げようとしたら、殺すために。

　灰狼領の者は必死で戦って、魔王とその配下を食い止めなければいけない。

　王家と、他の侯爵領が魔王への準備を整えるまでの間、時間を稼がなければいけない。

　さもなければ、殺す。

　それが、ここに『不死兵』が配置されている理由だ。

「しかし……あの異世界人は、ずいぶんと落ち着いていたな」

　１００年前に灰狼に送られた者の記録を読んだことがある。

　その者は、二度と出られない場所に送られると知ったとき、海に身を投げた。

　灰狼領に入ったあとのことだ。

　その後、王家の許可なく異世界人を死なせた罰（ばつ）として、灰狼侯爵家は巨額（きょがく）の罰金（ばっきん）を支払わされることになった。

　なのにコーヤ＝アヤガキは、不思議なくらい落ち着いていた。

　運命を受け入れていたのか、それとも、なにか考えがあるのか──

「いや……捨てられるべき者に、考えなどあるわけがないか」

　しかも彼のジョブは『門番』だ。

　ジョブとしては最下層に位置している。そんな人間に知恵などあるわけがない。

　おそらくは自分の境遇を理解できなかっただけだろう。

　なにも考えていないから、落ち着いているように見えただけだ。

　隊長はそう考えて、兵士たちに移動の指示を出したのだが──

「……ん？」

　隊長は『不死兵』を見て、首をかしげた。

「あの『不死兵』は……少しおかしくないか？」

「どうされましたか。隊長」

「『不死兵』の中に、こっちを向いている者がいるのだ。以前からそうだったか？」

　隊長の言葉を聞いて、兵士たちが一斉に灰狼領の方を見る。

　ふたつの侯爵領の境目に並ぶ、１０体の『不死兵』。

　そのうち１体が、黒熊領の（・・・・）方を（・・）向いていた（・・・・・）。

「どうして『不死兵』が我々の方を向いているのだ？　１０体とも灰狼領の方を向いていたような気がするのだが？　違ったか？」

「どうでしょうか？　よく覚えていません」

　兵士のひとりは首をかしげる。

「風の影響かもしれません。こんな風の強い場所に数百年も置いてあったら、多少は向きが変わってもおかしくないのではありませんか？」

「…………そうかもしれぬな」

「…………そうですよ」

「だが、奇妙なのは確かだ。侯爵さまに報告すべきだろうか？」

「それは我々にはなんとも……」

「……むむぅ」

　初代大王アルカインが作ったマジックアイテムは絶対だ。

　建国から２００年もの間、国を守る力として働いている。

　その能力を疑うのは、王家を疑うのに等しい。

　現に、王宮で『測定用クリスタル』の能力を疑った異世界人が殺されかけている。

　黒熊侯は、それを笑いながら話していた。

　その黒熊候に『「不死兵（イモータル）」に異常あり』と言えるだろうか……？

「『不死兵』の管理は我々の仕事ではない。役目は果たした。領都へと帰還するぞ」

　隊長は結論を出した。

　彼の指示に従い、馬車と兵団は黒熊侯爵領の領都へと向かったのだった。

　その後──

　ぎぎぎ。

　彼らが立ち去ったあと、『不死兵』の足元で、音がした。

　長年、こびりついた土と砂を払って、『不死兵』が動き出す。

　そうして、ゆっくりと向きを変えていく。

　やがて２体目の『不死兵』が、黒熊領の方角へと向き直る。

　それはまるで、灰狼侯爵領を守るような姿だった。

　──数時間後。コーヤ視点──

「俺のスキルは『王位継承権（おういけいしょうけん）』です」

　数時間後。

　侯爵令嬢（こうしゃくれいじょう）のアリシア＝グレイウルフに向かって、俺は言った。

「『王位継承権』スキルとは、魔力や血、遺伝子などが『王位を継承（けいしょう）する権利があるもの』としてあつかわれるものです。このスキルで俺は初代大王のマジックアイテムに干渉しました」

「……え」

「取り引きしませんか？」

　呆然（ぼうぜん）とする侯爵令嬢に、俺は続ける。

「灰狼領での居場所と、自由な行動を保証してください。代わりに俺は、あなたが着けている『首輪』を外します。悪い話じゃないと思いますが、どうでしょうか？」

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　次回、第３話は、明日の夕方６時ころに更新します。

　しばらくの間、同じ時間に毎日更新する予定です。