ビリオン・デッド 〜１０億回死んだ男〜

普通の高校生、宇宙へ行く

第1話 爆発オチ

　目が覚めると、知らない白い天井が見えた。

　ここは病院で、どうやら俺は搬送されたらしい。

「……目覚めましたか」

　枕元でそう囁（ささや）いたのは、銀髪の美しい北欧系の美人。その見た目と反した流暢な日本語だった。

　同じ深い青の瞳が印象的だが、シックな黒のメイド服のような衣装が、彼女の透き通るような白い肌を際立たせている。

　クールな大人びた印象だが、頭の海兵のような帽子とツインテールに親しみやすさを感じる。

　こんな美人を忘れるわけがない。

　それもそのはず、俺は今日の学校の帰り道で、彼女と出会っている。

　帰路で自転車を飛ばしていると、道を歩く彼女と衝突しそうになったのだ。

　彼女を避けようとブレーキを握りながら方向転換したせいか、誤って電信柱のようなものと衝突したのを覚えている。

　打ちどころが悪かったのか、そのまま気を失ってここに運ばれたらしい。

　恐らく彼女は当事者として付き添いをしてくれたのだ。

「あの、怪我とかありませんでしたか？」

　病院に運び込まれた側が言うのもなんだが、そこは男として格好を付けさせて欲しい。

　万が一、こんな美人に怪我をさせてしまったのなら男が廃る。

「大丈夫です。私はアンドロイドなので」

「……Android？　スマホが、ですか？」

「携帯端末の機種ではありません。私自身のことです」

　達者な日本語であるが、会話は成り立っていない。

　適当に愛想笑いを返していると、不意に別の声が耳に入った。

「そのままの意味だよ」

　奥に見えるこの女性は、初めて見る顔だ。

　銀髪の彼女と同じ帽子を被っているので、どうやら彼女の友達らしい。

　三白眼の右目には眼帯をしている金髪ボブ。

　銀色のラバースーツの上から白いマントを羽織っていて奇抜だ。

　ハスキーな声のイメージと違って童顔で背が低いので、こっちの方はただの厨二病の中学生かもしれない。

「チャッピー、こいつに証明してやれ」

「わかりました、キャプテン」

　お互いにハンドルネームのようなものを呼び合う。

　銀髪美人が「チャッピー」で、厨二病女が「キャプテン」らしい。

　何かのオフ会だろうか。

「こちらをご覧ください」

　銀髪美人――チャッピーに呼ばれて、彼女の方に目を向ける。

「はい、なんでs……ぎゃああああああああああ！！」

　俺は悲鳴をあげた。

　チャッピーが腰元で、自分の生首を抱えていたからだ。

　その頭部と近距離で目が合ってしまった。

「落ち着いてください」

「ｷｪｪｪｪｪｪｱｧｧｧｧｧｧｼｬｧﾍﾞｯﾀｧｧｧｧｧｧｧ!!」

　生首が口を動かして、言葉を発した。

　そのショッキングなシーンを目の前で見せられて、思わず身体がのけぞろうとするが、なぜか身体が動かなかった。

　ガチャガチャ……

「なんだ、拘束されてるぞ！　まさかここは病院じゃ無いのか？」

　手足がガッチリと金属の輪っかに縛られており、身体が動かない。

　必死に力を込め、拘束具を外そうとするがびくりともしない。

「落ち着かんか！」――バチン

　キャプテンは暴れる俺に平手打ちを食らわせた。

　そのショックで反射的に力が抜け、俺は大人しくなる。

「僕たちは君を殺そうとは思っていないよ。ただ、大人しくしてもらうために拘束させていただいてる」

「……そうなのか？」

「もう一度チャッピーの頭をよく見たまえ」

　俺は彼女に言われた通り、恐る恐る生首の方に首を傾けた。

「これは……」

　彼女のちぎれた首の断面から金属や散りばめられたコードが見える。

　それに本来動くはずのないツインテールが、触手のようにウネウネと動いている。

　チャッピーは人造人間（アンドロイド）だった。

「私はアンドロイドですので、自転車にぶつかる程度のことは問題ありません。理解されましたか？」

　どう見ても人間の肌にしか見えないが、これが手品の類ではないことは分かる。

　会話も違和感ない……とんでもなく凄い技術だ。（同時にロボットと知ってショックだが）

「あんたたちもしかして未来人なのか？」

　部屋を見渡す限り、ここは病院ではないことが分かる。

　複雑な機械は医療機器かと思ったが、現代日本に存在しないホログラムなど、明らかにオーバースペックだった。

「いいえ。我々は未来人ではありません。ある意味では正解ではありますが」

「半分正解ってこと？　よく分からないな」

「それについては僕が答えよう」

　とキャプテンが自信満々に答える。

「簡単に言えば宇宙人だ。キミからすれば僕は宇宙人だし、僕からすればキミが宇宙人だ。科学力の差で僕たちが遥かに上回るから、未来人と思われても仕方ないけどね」

「……宇宙人？　普通に日本語喋ってるけど」

「CHAPー01（チャッピー）の能力（スペック）を持ってすれば、ほんの数分で地球の主要２０言語の取得が可能だ。リアルタイムの自動翻訳により、我々と君との会話を可能にしている」

「マジかよ、チャッピーすげぇ」

　キャプテンの話を聞きながら、チャッピーの美しい顔を羨望（せんぼう）の目で見つめた。

　見つめられた彼女は自分のツインテールを動かして、俺のシャツのボタンを外す。

　なんて繊細な動きなんだ。滑らかな髪が俺の地肌に触れる。

「ちょ、乳首いじらないで。どうしたの急に。照れ隠し的なやつ？」

　チャッピーは髪で俺の胸を弄（もてあそ）びながら、後方のキャプテンに目線を向けた。

　彼女は片手間で俺を責めながら、キャプテンと会話を始めた。

「いやっ」

『しかしキャプテン、よろしいのですか？』

「はあっ……うっ、無視？」

『何がだ、チャッピー？』

「ちょ、やめ」

『我々の正体を彼に話して』

「くすぐったいって」

『確かにそうか。僕としたことが迂闊（うかつ）だった』

「ああん」

『……殺すか』

　あれ、今物騒なワードが聞こえた気がするゾ？

「……と言うことだ。さっきは殺さないと言ったが、それは取り消した」

「えーっと、じょ、冗談だよね？　俺誰にも喋らないって」

　俺の問いかけに、キャプテンは鼻で笑う。

　目が笑っていない……どうやら本気のようだ。

「あんたら未来人とかなんだろ？　だったら、未来の道具で記憶を消す機械とか薬とか無いのか？」

「ははは、面白いことを言うね。そんな薬は………………ある」

「チッ、流石に無いか……ってあるのかよ！　じゃあそれで良いじゃないか」

「だが断る」

「なんでだよ、この人でなし！」

「薬は（値段が）高いから勿体無い。殺せば無料（タダ）だ」

　俺の命は金（かね）以下なのか――開いた口が塞がらない。

　論理感が狂っている。

　とにかく精一杯抵抗しないと。

　状況時は絶望的だが、諦めるわけにはいかない。

　手足を縛るリングは人間の力で千切れなさそうだが、手の方はなんとか抜けれそうだ。

　親指をグッと下に収納して、両手を引っ張る。

　……よし、左の方が抜けた。

　チャッピーが立つ反対側に操作盤のようなものが見える。

　一か八か自由になった左手を伸ばして、ボタンを押すしかない。

「おい待て、それは」

　彼女は微動だにしなかったが、キャプテンの方は慌てた表情を見せた。

「頼む、なんか起きてくれ！」

　もしかして何かマズイボタンなのか？　とにかく一番緊急用っぽい赤いボタンに手を叩きつけた。

「――自爆ボタンだ！」

「はい？」

　部屋中が赤いランプに染まり、警告音が鳴る。

　キャプテンは帽子を床に叩きつけた。

「チャッピー！　なぜ彼を止めなかった」

「それならそうと命令してください」

「アドリブくらい効かせろ、ポンコツ」

「今のはロボハラです。然るべき機関に訴えさせれいただきます」

「ふざけている場合か。そんなことよりも脱出だ。準備してくれ」

「……チッ、了解しました」

　少々の小競り合いを交えると、二人は俺を置いて部屋を出て行った。

「ちょっと待ってくれ！　そもそもこれ止めれないのか？」

　俺の声が聞こえたのか、脱出途中のキャプテンが戻ってきた。

「君は馬鹿か？　途中で解除できるなら、自爆ボタンの意味がないだろ？」

「場所も場所だが、そもそも自爆ボタンがあるって、意味わかんねえよ」

「悪役の嗜（たしな）みだ」

　最後にそう言い残すと、彼女たちは消えていった。

　……悪役の自覚はあったのか。

　部屋にポツリと残された俺は、もう片方の腕を外そうともがく。

　自由な左手で他のボタンを連打するが、何も起こらない。

　警告音のリズムが激しくなり、いよいよ終わりが近づいてきたことを悟る。

　だめだ、この部屋から逃げられない。

「爆発オチとか……勘弁してくれよ」

　眩い光に包まれて、人生の思い出――走馬灯が見える。

　三宅一色（みやけひいろ）、享年17歳――――

　ここに散る。