アントレッド

第20話 今年の恋

　五月に入り、一年生を迎えた日秀学園は、運動部も文化部も本腰を入れて活動が始まった。

　そんな中、練習の休憩中、疲れたように肩を落とした女子が居た。

「まあまあ、振られたのは、しょうがない。だって、あの流（りゅう）だよ?あんなイケメン、落とせた方が凄いって」

「うう……そりゃ校内三大イケメンだから分かるけど……」

　二人組の女子は日陰にある緑色の帽子をかぶったまま、色あせたベンチに座った。

　泣いている方は黒髪を低い位置で二つ結びにしており、ピンクのユニフォーム姿だった。

　その彼女を励ましているのは、高い位置でポニーテールにしている、同じくピンクのユニフォーム姿の女子——彼方綸（おちかたりん）だ。

「仕方ない。流は好きな人いるだろうし」

「え、誰?」

「い、いや、あくまで噂でってだけだけど……」

　泣いている女子が顔を上げると、綸の方を見る。綸はたじろいで、視線をその女子から逸らした。

「ああ、マスターの好きな人でしょ?ね、会話に入れてよ」

「……あ、冴香（さえか）」

　いつもはハーフアップの冴香がこの時はポニーテールをして帽子をかぶっていた。

　テニスラケットを片手に持った冴香が笑顔で綸の隣に座る。

「冴香ちゃん、知ってるの?」

「うん。ほら、筝曲部に矢下露（やじたつゆ）っていう元生徒会の会計の人いるでしょ?あの子」

「嘘だ。あれは流が前に否定してたし」

　綸が腕を組んですました顔をする。

　すると、冴香が人差し指を立てて、綸の顔を指さす。

「あれはね、否定してるだけで、本当は露の事大好きなんだよ。だって私が前に聞いた時、顔が赤くなってたから」

　冴香はしたり顔で、先日のバーでの記憶を思い出すようにスポーツドリンクの入ったペットボトルを開けた。

「私、知ってるよ。あの二人幼馴染でしょ?」

「え?そうなの?」

「そうよ。保育園から、今まで、ずっと一緒」

　冴香はスポーツドリンクを飲み、ペットボトルを口から話すと、腕で口を拭いた。

「不器用だからね……早く告白すればいいのに」

　一方、サッカー部では。

　流（マスター）が、校舎の窓に見える、露を見て顔を赤くしていた。

「——……う―—流……流!おい流!!」

　ランニングの途中で足が止まった流を見かねた海（かい）が流の名を呼び注意しようとするが、全く気が付かない。

「どうしたんだ?」

「あ、皐月。流が全然走ってないんだよ。絶対、前に告白されたから、調子乗ってんだよ」

「へえ」

　海に話しかけた、加織皐月（かおるさつき）は、トラックの内側の一番近くに転がっていたサッカーボールを手に取ると、流の頭をめがけて思い切り投げた。

　ドンッ。

「いってえぇぇぇぇ……」

　見事に流の頭に的中したボールはそのまま掲揚台の方まで転がって行き、流は当たった部分をさすって、涙目になっていた。

「おい皐月!お前何してんだよ!!」

　流は涙目のまま、犯人の皐月に向かって大声で咎めた。

「海が名前を呼んでたのに、校舎の方ばっかり見て、ぼーっとしてたからだろ」

「だからってこんなことすることないだろ!!」

　流は、明らかにランニングに集中していなかった自分が悪いのに、ボールを投げた皐月が邪局だというように責めた。

「んで?何見てたんだよ」

「ああ……別に?なんか……その……で、でっかい蜂がいるなあ……って……思ったから……も、もう分かったよ。ちゃんとやるって……」

　流は二人にそう吐き捨て、トラックを走った。

「……」

　皐月は終始無表情で流の方を見続けた。

　海は流の背中を見届けた後、流の見ていた校舎の方を見上げ、蜂を探した。

「皐月、蜂なんているか?」

「いや、いないな」

　皐月は無表情のまま言った。

　海は不満げな顔をすると、流の方を睨んだ。

　筝曲部では。

　露が窓からグラウンドを見る。

　グラウンドには、流が走っている様子が良く見える。

　露は安心したように微笑む。

　その様子を隣で見ていた歩美は、露の肩を叩いた。

「わっ!!びっくりした……」

　歩美の顔を見た露は、胸を撫で下ろした。

「露ちゃん、何見てるのー?」

「ああ、その……サッカー部凄い頑張ってるなあって思って……」

「ああそっか!!マスターと露ちゃん、幼馴染だもんね!」

　歩美がすがすがしい笑顔で、成程と手を打った。

「いやいや、そんな……別に流が好きだからってわけではないからね!!ほんとに違うからね!」

　露は顔を赤らめると歩美に言った。

「な、何も言ってないよ露ちゃん?」

「……あーそう、そうだねえ……」

「……なんか、隠してる?」

　露は歩美から顔を背けた。

「……いや全然?」

「へえ」

　歩美は、右手を顎の下に当てると、「分かりやすいな……」と小さく呟いた。

「今、分かりやすいって言った!?」

「言ってない言ってない」

　露は顔を赤くしたまま、目の前の机に置かれた爪を拾って指につけた。

「私は、流の、姉みたいなものだから」

「姉?」

　歩美が聞くと、露は優しそうな笑顔になった。

「うん。アイツ、すぐ落ち込むからね」

「へえ」

　歩美も、露の言葉を聞き、笑顔になった。

　筝曲部の隣では、美術部が絵を描いていた。

「そそ、それでね。このキャラは殺す予定なんだよ……んで、そしたら、前に死んだこのキャラが復活し……」

「へー」

　絵菜が雪と机を向かい合わせにくっつけて、自分の描いた漫画のキャラクターに丸を付けて話をし続ける。

　雪はめんどくさそうに自分の小説のキャラクターを絵にかく。

「うおおお、さすがプロ漫画家、めっちゃうまいな!」

「尚、黙って、今雪に聞いてもらってるから」

　尚が二人の間に入り、絵菜の絵を褒めるが、絵菜は尚に向けて掌を向け、雪の方を向き直すともう一度話続けた。

「うん、うん。そうだなー」

　雪が再び適当に返事する。見かねた尚が雪に耳打ちした。

「おい、雪、絵菜の話聞いてやれよ」

「あ?なんで?」

　雪は尚に自らも小さな声で返す。尚が絵菜の顔をちらっと見ると、また雪に耳打ちした。

「だって見ろよ、絵菜の顔、めっちゃ目が輝いてる。プロットの作り方なら、直木賞受賞者の雪の方が上なんだから、真剣に聞いて、アドバイスしてやれって……」

　雪は鞄をあさり、殴り書きされたプロット帳を取り出し、尚の胸に叩きつけた。

「じゃ、それよろしく」

「は、はあ?」

「米秀学園のゲーム会社から依頼があって、プロットとか、脚本を考えてくれって頼まれたんだ。お前、ゲーム得意だろ?」

「うっ……うう……」

　雪はさっきとは考えられないようなわざとらしい笑顔になると、両手の甲を顎の下に置いた。

「うん。そうだな、このキャラは、ここで裏切らせた方が、衝撃感があっていいと思うぞ」

「やっぱりそうだよね!!やっぱ雪分かってるー!」

「ハッ……こいつ馬鹿だな」

　雪は笑顔のまま、誰にも聞こえないように小さく呟いた。

「あーこれは、大ヒットするに決まってる!もしこれで、アニメ化も決まったら……うわああああ!」

　絵菜は自分の描いた紙を笑顔の雪に向かって投げた。

「チッ……」

「もし、アニメ化したら……雪、一緒にインタビューの練習してよ!」

　雪は笑顔から真剣な顔に戻すと、尚の襟元を掴んで指さした。

「だったら、尚にインタビューの練習付き合ってもらったらどうだ?」

「うんあり」

「待て待て、お前何勝手なことを……」

　尚が雪の方を睨む。雪は笑顔になると、尚の襟をつかんでいた手を放す。

「だって、俺は、有名人でも何でもないんだよ」

　尚は雪に顔を近づける。それに合わせ雪も顔を近づける。

「お前、一応、一回取材で、たこ焼き屋の特集組まれた事あったろ?」

「あったけど!!お前、小説で直木賞取った時、インタビュー受けてただろ?」

「ハハッ、良いから、尚が行け」

「いや、雪が行くんだ」

　絵菜は二人の様子を見て、右手を口に当てると、途端に笑顔になった。

「イチャイチャしないでもらえますー?」

「幼馴染だからって勝手にそんなこと言うなよ絵菜。あたしはサッカー部にしか興味ねえんだよ」

「ハイハイ分かりました～」

「おい絵菜!マジでお前いい加減にしろよ!!俺たちは兄妹みたいなもんだよな」

　絵菜は、二人の様子を見て、「確かに姉弟みたいだね」とにやにやしたまま言った。

　雪は尚をしり目に窓際に行き、練習しているサッカー部を見た。

「……」

　その様子を見た尚が雪に近づく。

「な、俺たち兄弟だよな?」

「ああ、お前が兄な」

　尚が雪と肩を組むと、二人を後ろから見た、部長が絵菜に近づく。

「絵菜ちゃん。あの二人って仲いいねえ。双子みたい」

「一楓様!!」

　絵菜は、二年生で部長になった——黒住一楓（くろずみいつか）に身体を向けると、目を輝かせ言った。

「いや、あの二人は、恋人以上、家族未満ですよ。姉弟です!」

「へえそっか」

　一楓は楽しそうな笑顔で二人の方を見た。