第2話 孤独の先に
夜になり、周囲に明かりが灯り始めた。
「おおー!やべー!なんだこれ!」
目の前に広がる建物の明かりの大群。俺はベランダから前のめりにその光景を眺める。
「ち、ちょっと!落ちますし近所迷惑です!大体ただの夜景じゃないですか!」
飛び降りんばかりに興奮した俺を、マカは後ろから組み伏せるようにベランダに戻す。
「はあ…はあ……貴方は本当に常識知らずですね………記憶喪失ってみんなこうなんですか?」
俺をベランダに引き戻したマカは、ゼェゼェと息を切らしながら言う。
「あのさ、アンタさあ……なんか隠してるだろ?」
思わずタメ口で、マカに聞いていた。
彼女は突然投げかけられた質問に黙った。
しまった、何か触れてはいけない所に晴れてしまったのだろうか。
「はは…バレてたんですか。…私、ね。堕天使の間に生まれたんです。
堕天使っていうのは……ほら、天使って言うのは天界に住んでるんですが……それが地獄に落ちた姿の事を言うんです。
両親は私を捨てて、それで結局生まれた時から親なし。
堕天使って、地獄でも天界でも差別の対象なんです。天界だと天使のなりそこない、地獄だと天界出身のボンボンだと思われる。
……私は少なくともどっちでもないんですけどね。」
はは、と彼女は力無く笑う。それに、俺は何も返せなかった。
自分の過去を振り返る。
『生意気なんだよ!』
『気持ち悪い。』
生まれで虐げられた、過去の自分。
それと彼女を重ね合わせた。
差別されてきたのなら、人を恨んでも仕方ないはず。それでも彼女は、俺を助けてくれた。
こんなに見窄らしい俺を手を差し伸べた。
初めてだった。見ず知らずの人に助けられたのは。
生まれた時から、俺に手を差し伸べてくれる人はいなかった。
「変えようのない生まれの為に蔑まれるのは、辛えよなあ。……俺もそうだよ。」
ポツリと俺は呟く。
「どうしようもない過去、変えようのない過去。ならば、どうすれば良くなっていく?って考えたんです。
……未来しか、ないんですよ。未来に託すしか。
罪を犯そうがなんだろうが、それは変わらない。」
マカは、まっすぐな瞳でそう語った。
己の強欲の為に、俺は地獄に落とされた。恐らく数百年もの間、苦しみ続けることとなった。自業自得だろう。
罪を背負って生きるには、それを取り返すだけの努力が必要。彼女が語るのはそういう事なのだろう。
「なあ……アンタはどうして俺を助けたんだ?差別されてきたなら……人を恨んで当然だろう?」
俺の質問に、少しの間彼女は沈黙する。その間、何を考えていたかはわからない。そして彼女の答えは、こうだった。
「だからこそ、ですよ。」
だからこそ、と言うのは、差別されてきたからこそ、と言う意味だろうか。
彼女は話を続ける。
「差別されてきたからこそ、正しくいなければいけない、と思ったんです。社会にとって、わたしが必要であるために。」
その答えを聞いて、俺は何も答えられなくなってしまった。やっぱり彼女と俺は違う。
こんな風に生きられたら、と素直に俺は思った。その姿に俺は、憧れを抱いた。
忘れかけていた感情が、俺の中に蘇りつつあった。
彼女に憧れたものとしての言葉。
感謝の言葉を、告げなければ。
「ありがとな、マカさん。アンタに受けた恩は忘れねえよ。」
「いえいえ、……もう寝ましょ?」
変わらない笑顔で、彼女は返した。
もう寝る時間……
そうなれば………
「一緒に寝る?」
「何言ってるんですかあ!」
俺の提案に対し、マカは激しいビンタで返した。
そして朝になって起床した俺は、いまだ眠ったままの彼女に言う。
「俺、実は記憶喪失なんかじゃねえんだわ。……人斬りのカンダタ。それが俺のあだ名だった。泥棒だのなんだの色々やったが、人殺した時が一番多い、そんな奴さ。
でもアンタには感謝してる。アンタみたいなお人好しは好きだ。……だから、せいぜい幸せに生きてくれよ。」
心からの言葉だった。今まで誰かに感謝したことがあっただろうか。いや、それどころか、
人と通じ合った事自体あっただろうか。
だからこそだろう。だからこそ、俺は彼女に感謝している。恩をなんとか返したいと思っている。
だが今は、ここにいてはいけない。彼女が目を覚ます前にここを出よう。そう思って扉を開けたその時だった。
突如遠方で、巨大な爆発音が巻き起こったのだ。
「……なんだ?!」
火の上がる方を向く。すると、そこから得体の知れないものがチラリと見える。
黒い塊。あれは、一体何なんだ。
「……!」
マカが険しい表情で外へ飛び出すと、その場から飛び上がった。
「ちょっ!ええええ?!」
とても人間とは思えない身のこなしに、俺は驚愕する。とにかく、追わなければ。彼女に続いて、飛び上がる。
「あ、しまった。」
彼女ができたとても、俺が同じような身のこなしができるとは限らないじゃないか。それに気づいた頃にはもう遅かった。俺はその場から落下し、地面に激突する…………ことはなかった。
咄嗟に前に出した両足は、その地面を蹴り、俺を宙に浮かせていたのだ。
「おおおおお?!何だこれ?!……何だか分からねえが行くか!」
俺は家から家へと飛び移り、煙の上がる方向へと向かった。
「グォォォォォォ!」
向かった場所では、黒い化物が暴れていた。
8本の足、そこらじゅうに張り巡らされている糸。間違いない、あれは蜘蛛だ。
蜘蛛、と口で言ってみる。かつて自身に一度下ろされたあの糸。どこからかフツフツと怒りが湧いて出てくる。
「きゃー!」
「悪霊だー!」
逃げ惑う民衆の中で、一人、逃げない女がいた。マカだ。一体、何をするつもりだ。
「そこの悪霊に告げる!今すぐに投降せよ!」
彼女は、蜘蛛の怪物に向けて、何かを突きつける。それは、一丁の銃だった。
俺の時代のものとは遥かに形状が違う。
「クックック…銃を向けるたあ大層勇気ある行動だよ。」
蜘蛛の怪物は口を開き、喋り始める。
「抵抗するようなら、ここで討伐いたします。」
「へぇ…じゃあこれ……どうすんの?」
怪物は、逃げ惑う民間人の一人を掴むと、彼女の前に突きつけた。
「……!」
マカは歯を食いしばると、銃を握る手をブルブルと震わせ始める。
「さあて…動くなよ?ほおらぁ!」
怪物はマカを蹴り上げると、ビルの壁面へと叩きつけた。
「おっ…お前…堕天使か。」
怪物は、彼女の背中についた羽に気づくなり、ニヤニヤと笑い始める。
「ははははは!!堕天使が銃を持つたあ世も末だな!!」
怪物の蹴りが彼女に飛ぶ。
このままでは…死ぬ……マカが手を伸ばしたその時、何者かが彼女の前に立ちはだかった。
「え……?」
「よー、マカさん。さっきぶりだな。」
俺は蜘蛛の足を右手で受け止めると、勢いよく上へと弾いた。
その衝撃により、凄まじい風圧が辺りを包み込む。
「テメェ……何者だ。」
怪物は俺に問う。
「誰かって?人斬りのカンダタ。かつて40人殺した大罪人……言ってもわかんねえだろうなあ。」
「ははははは!ほおら人質だ!お前にできるか?!」
怪物は俺に向かって、人質の民間人を突きつける。
「あ?知ったこっちゃねーよ。そんな奴は……なあ!」
あまりの予想外の回答に、怪物は仰天する。
その隙を狙い、俺はその場に転がる車を担ぎ上げ、怪物に向かって投げた。
「は、はあ?!お前………ぐぁぁぁ!」
巨大な爆発により、蜘蛛の怪物はその場で悶え苦しむ。
そして俺は怪物の手から離れて落下する人質に駆け寄ると、その首元を右手で掴んだ。
「あ…あ……」
「んだよ?助けて貰ってありがとうって言えよ。」
俺に睨まれた人質は右手を振り払うと、その場から逃げていった。
そして顔に引火した火が消えた蜘蛛の怪物は、崩れた顔で俺を睨みつけた。
「テメェ…このクソやろうが!」
「俺は俺の守りてえもんを守る。良いか?幾らクズみてえな奴でもな、通すべき流儀ってのがあんだよ。受けた恩くらい、返してみせるさ!」
俺は勢いよく前に飛び出す。
「テメェ……知らねえぞ!」
蜘蛛の8本の腕が、俺を囲い込んだ。
俺は後ろに一歩分下がると、腰についた刀を四方八方に振り回した。
だが、闇雲に振り回しているわけではない。
より的確に、より早く切り裂く。まさしく侍と呼ばれた者の剣筋。それもこの世に2つとない、唯一無二の剣技。
その斬撃は、8本の腕を全て切断した。
「なああああ?!」
怪物の手から、紫の血が噴出する。
「戸惑う暇なんざねーぞ?!」
俺は飛び上がると、滑り込むような形で、怪物の顔面に刃を走らせる。
「俺は……!蜘蛛なんざ………まっぴらごめんなんだよぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!!」
そのまま駆け上がるように、俺は勢いよく怪物の体を両断した。
「ふぅ……よーしよし、何とかなったぜマカ……」
悪霊の亡骸の上で、彼女の方を振り返る。
だが、俺に向けて、マカは何故か銃を向けていた。
「その尋常ではない瘴気……貴方を第一級以上の脅威指定として拘束します!」
彼女は冷徹な目つきでそう言い放った。
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