会社に行くフリして女の子を助けたらハーレム状態になった反面教師おじさん

5おじ「シノめ。どうしてまともに書かせないんだ？」

『あの人……。百衣露錯乱暴（ももいろさくらんぼ）の総長ですよ』

　神妙な面持ちで耳打ちするシノ。いつになく真剣な声音だったが、一方のおじさんはぽかんとしていた。

『……何だその、ももいろサクランボＺって』

『Ｚなんて言ってませんが』

『いま会えるアイドルか？』

『アイドルどころか、ガチヤンキーですよ』

『週末ヒロインじゃないのか』

『終末ヒロイン……。言い得て妙ですね』

『その終末じゃない』

『口頭なのによく分かりましたね』

　土手の脇の地面に、シノは棒きれで字を書いた。

『桃金（ももきん）学院の百衣露錯乱暴ですよ。漢字で書くとこうです』

『こんな漢字だらけの名前、よくそらで書けるな』

『それだけ有名なんですよ。女子だけで構成されたチームなのに、男子にも引けを取らない極悪集団です』

『極悪集団～？　何かの間違いじゃないのか？』

『間違えようがありません。いいですか、百衣露錯乱暴の総長は』

　李花（りか）の耳に入らないよう、いっそう声を潜めた。

『番長から剥ぎ取った学ラン。怒りによって目覚めた戦闘民族の金髪。そして、いつも釘バットを振り回しているんです』

　漫画の設定のような説明に、おじさんは恐怖するよりむしろ呆れた。心配そうな目でシノを見つめる。

『シノお前、頭大丈夫か？　中学2年生の妄想じゃないんだから』

『私が言ってるんじゃなくて、そう噂されてるんですよ！　どれも当てはまってるじゃないですか。本物の不良ですよ』

　おじさんは後方に控えているリカをチラと見た。出で立ちを確認する。

『……まあ、確かに学ランで金髪だけど。でも、釘バットではないぞ？』

『あ、本当ですね』

　彼女が肩に担いでいるのは、普通の金属バットだった。

『それに、あのバットは妹の寧（ねい）ちゃんのだ。少年野球で使うバットだよ』

『え、そうなんですか？』

　土手のそばに広がるグラウンドを顎で示す。

『そこのグラウンドでこれから練習らしい。今は寧ちゃんがサングラスで遊んでるから、リカが持ってやってるけどな』

　シノの説明の中に、おじさんにはもう一つ引っかかる点があった。

『どこの学校って言ったか？　その百衣露錯乱暴がいるのは』

『桃金学院ですけど。それが何か？』

　心の中で呟（つぶや）いた。

（一星（いっせい）の母校だ……）

　エリートの兄も通っていた中高一貫校で、不良グループが幅を利かせているというのが、どうにも腑に落ちなかった。

『あそこって、このあたりじゃ一番頭のいい学校だろ。そこにヤンキーがいるのって、なんかおかしくないか？』

『た、確かに……。違和感ありますね』

『それに、あの格好は威嚇だってリカは言ってた。妹を変なやつから守るための、いわば警戒色らしい』

『単なるハリボテに過ぎないってことですか？』

『たぶんな』

『うーん、どういうことでしょうね。得体が知れなくなってきました』

　難しい顔で考え込むシノ。

『男よりも強い無慈悲な女王か、成績優秀で妹想いなお姉さんか……』

『無慈悲だとは思えんがな』

『そうなんですよね。あんなにきれいな人が、ケンカに明け暮れているとも考えにくいですし』

『そういえば、手をつないだ時もきれいな手だったな』

『な、何ですか手をつないだって⁉　聞いてませんよ⁉』

『立ち上がる時に引っ張ってもらっただけだよ』

『ああ、そういう』

　殴り合いなどすれば当然、顔も手も腫（は）れあがるはずである。

『でも、無傷のまま蹴りだけで勝つのかもしれませんよ？』

『うーん……』

　実際に蹴られて吹っ飛んだおじさんには否定できなかった。

『……もう本人に直接訊（き）いちゃうか？　ここで議論してても埒（らち）が明かない』

『そうですね。馬鹿なフリして訊いてみましょうか。おじさんが』

『俺かよ』

『当たり前でしょう？　もし本物のヤンキーを怒らせて、か弱い乙女に何かあったらどうするんですか』

『ずいぶん強（したた）かな計算だな、か弱い乙女。まあいいけど』

　長いことコソコソしていた二人に、リカが声をかけた。

「おーい。今度は何の作戦会議だー？」

　意志を確かめ合うようにシノと頷き合うと、おじさんは平静を装ってリカに近づいた。声のボリュームも元に戻す。

「ああ悪い。やっとこさシノの誤解を解いたところだ。まったく、聞きわけがなくて参ったよ」

「そーか」

　リカはあれこれ詮索しなかった。サッパリした性格の持ち主のようだ。

「本当におかしなことばっかり言うやつでさあ。お前が不良の元締めだとか言い出すんだよな。何だっけ、えーっと……」

　シノが成り行きを案じているのを、背中で感じ取る。噂のチーム名をリカにぶつけた。

「そうだ、百衣露錯乱暴（ももいろさくらんぼ）とか言ってたな」

（さあ、どう出る――⁉）

　寧とリカのやり取りを見て、おじさんは十中八九シノの思い過ごしだと予想していた。

　が、万が一ということもある。出足が鈍らないよう、肯定する可能性もあえて捨てなかった。

「あー……」

　当のリカは曖昧な返事で答えた。面倒そうに金髪をかく。

「……その話か。つまんねー噂ほど広まるもんだな」

（『噂』……）

「だ、だよな。ただの噂だよな、根も葉もない」

　感触は悪くなかったが、まだデマだと決まったわけではない。額に汗を浮かべて言葉を待った。

「アイツらにはオレも手を焼いてんだよ」

　バットを持ちながら器用に腕組みするリカ。渋面をつくって嘆息を漏らした。

（『あいつら』。組織が成り立ってるのは確定か？）

　雲行きが怪しくなってきたが、露骨に疑っていることを悟られれば警戒されるかもしれない。あくまで自然体を装って相槌を打った。

「ほう。そりゃ難儀だな」

　同情を示すおじさんに、いくらか気を許して続ける。

「口じゃオレを慕ってるようなこと言ってるけどな」

（慕われる立場……。ってことは、総長なのも本当なのか？）

　グループを束ねる立場に就いているらしい。噂が真実味を帯び始め、次第に不安が募ってくる。

　構成員の不始末を思い返して、リカはやるせない口調で言った。

「結局、いつも好き放題暴れやがる。片づけるこっちの身にもなれってんだよなー」

　展開された不穏な文脈に、おじさんは内心で激しく動揺していた。

（あ、暴れてるのか⁉　それに『片づける』って……。いったいどういう意味だ⁉）

　並みいる不良たちをなぎ倒しているとでもいうのだろうか――。更なる情報を引き出そうと、声の震えを必死に言い聞かせて尋ねた。

「ふ、ふうん。か、片づけるっていうのは、あれか。掃除みたいなものか？」

「こー見えても、オレはきれい好きなんでな。一掃しねーと気が済まねーんだ」

（何を⁉　何を一掃するんだ⁉）

　確かめる必要はあったのかもしれないが、それによってどんな地獄絵図が紐解かれるか分からない。すっかり怖くなったおじさんは、いったん切り口を変えることにした。

「そ、そういや、その学ランだけどさ。番長から剥ぎ取ったって本当か？」