第54話 明晰夢
夢を見た。
夢の中で、悪意ある笑い声と少女の怒号が聞こえた。
黒と白。空は黒い雪が降り、地面は純白に塗りつぶされていた。
自分が地面に伏せていることに気づいた。冷たい地面がじわじわと体温を奪い、強烈なめまいと痛みが動けなくさせた。
隣には青い少女がいた。少女は背中を地につけ、その下には鮮やかな
私は手を伸ばし、少女に近づこうとした。少女の胸には種が埋められ、その種から赤い
私は両手をその種の上に置き、種の成長を止めようとしたが、無駄だった。私の指の間から次々と花が突き出て、美しく咲き誇った。
少女は徐々に氷結していった。かつて銀河のようだったその目は今や暗く光を失い、顔は徐々に周囲の雪と同じ色に変わり、唇にはただ一筋の鮮やかな赤が残った。
私は一心不乱に全身の力を尽くして種の
しかし、私の努力は無駄だった。少女の周りは徐々に花で満たされていった。人形のような少女は今、精巧に飾られた花壇に横たわっている。私は花を引き抜き、花びらを掌に乗せて少女の体に戻そうとした。
私が少女の肌に触れると、それは雪のように冷たかった。わずかに力を加えると、溶けてしまった。
そして。
カタッ、カタッ、と。踏み込む足音が、
彼岸花が一面に燃え始めるのを見る。赤い花びらが火に包まれ、くるくると丸まり、焦げて最終的には灰に変わった。
花壇が燃えている。青い少女の上の氷が徐々に溶け、彼女の体に植えられた種も燃え上がる。痛みで歪む顔に、再び淡い血色が浮かぶ。
指先から溢れ出る燃える花々を見ながら、少女の胸から再び熱が湧き上がるのを感じる。私は頭を上げ、その熱の源を確認したい。花壇を焼き払ったのは誰なのかを見たい。
それは火であり、
定形を持たず、躍動する火が鳳凰を形作る。鳳凰の視線が私に数秒留まり、そらされた。鳳凰が見つめる先には、二体の黒い化け物が歪んだ怒りの表情を浮かべ、鳳凰に向かって牙を剥き爪を振るっていた。
地面から突き上げる白い槍が柵を形成し、化け物の進路を阻んだ。化け物は悪態をつきながら拳を振り回したが、鳳凰は動じず、静かに翼を一振りした。
悲鳴の中で、化け物は烈火に包まれた。鳳凰の鋭い眼差しは再び私に戻り、世界が燃え上がっている。
再び目を閉じると、自分が急激に水中へと沈んでいくのを感じた。
§
「っ。」
目を開けた時、見えたのはやはり見慣れない天井だった。
手のひらに熱さを感じた。
Qが私の手をしっかりと握り、ベッドの上で眠っていた。多分、私の世話をしてくれたのだろう。今は規則的に息をして、ぐっすりと眠っている。
ドアをノックする音がした。
「…どうぞ。」
「サヨさん！目を覚ましたのね。良かった。」
雪野はホッとした表情を浮かべた。彼女は慎重に私のベッドに近づき、お見舞い品を隣のテーブルに置いた。
少女の顔には喜びと憂いが同時に浮かんでいた。ポニーテールは力なく垂れ、目の端にはかつての鋭さが見られなかった。
「...スターリーアイズの状況は？」
「...命を拾ったが、まだ完全に危険を脱したとは言えない。今は...まだ集中治療室で観察中です。」
「っ。」
まるで私を慰めるかのように、雪野は慌てて付け加えた。
「で、でも！おそらく問題はないでしょう。魔法省の医療技術なら、すぐに安定するはず。紅先輩が迅速に対処してくれて助かった。弾丸が奇跡的に重要な臓器を避けたので、しばらく静養すれば目を覚ますかもしれません。」
雪野の言葉を聞いて、一時的に安心した。
「それは、良かった。」
「ええ。」
「...私、どのくらい寝ていたの？」
「一週間よ。幸い、状況は思ったほどひどくなかった。しばらく静養して、魔法少女特有の回復力があれば、すぐに良くなるはず。」
「そうか。」
少しの間、沈黙が流れた。雪野は私に向かって頭を下げた。
「この度のこと、本当に申し訳ございません。」
「どういうこと？」
「スターリーアイズは私の後輩。あの子を止められなかった私のせいで…」
雪野は何か言いたげな表情を見せた。さらに詳しく聞こうと思った時、澄みとおった声が私の言葉を遮った。
「どうやら目が覚めたみたいですね、サヨナキドリ。もう大丈夫そうで、おめでとうございます。」
声の主は小柄な少女だった。
少女は金髪に緑の瞳を持ち、白い衣装を身に纏い、胸には赤い宝石を飾っている。彼女の後ろから、
「ブレイズエッジ…」
私の体が瞬間的に緊張した。雪野にちらりと目をやると、彼女は申し訳なさそうに頭を下げていた。
ブレイズエッジは銀の鈴のような声で続けた。
「言っていたはずですよね？いつかこんな日が来ると。あなたがこの街にいる限り、私に捕まるのは時間の問題です。」
「っ！」
「逃げようとしても無駄。今、ここには二人の魔法少女と魔法省の特殊部隊がいます。」
ブレイズエッジの視線は冷たい刃のように私を貫いた。
「まさか病院で暴れるつもりはないと思いますが…もしそうなったら、こちらも相応の対応をいたします。」
「くっ…」
「やめて。」
ベッドから起き上がって
「大人しくしてください。お願い。」
「…っ。」
雪野の切ない表情を見て、私は渋々ベッドに戻った。
「結構。」
カチャ、という音とともに、私はブレイズエッジに手錠をかけられた。
ブレイズエッジから視線を外し、ベッドの上で寝ているQに目を向けた。
Qはまだ何が起こっているのか分からないように眠っている。
「やっぱり、病院には良い思い出がないな。」
ベッドに仰向けになり、私はため息をついた。
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