その16 文化祭前のエトセトラ
「ねぇ、これって何処の装飾だっけ?」
「あー、あそこ!前の扉!」
夏休みもとっくに終わってしまって季節が秋に変わり、今は文化祭の準備中。
"現役時代"は余り良い思い出が無かったのだけども、"今回"の文化祭は楽しめそうだ。
準備の段階からクラス中が団結して、首尾よく問題なく準備が進んでいる…
こういうクラスは珍しいんじゃないだろうか。
「よしっと…」
作った装飾を扉に飾り付けて汗を拭う。
気付けば文化祭の本番は明日…一仕事終えてふーっと溜息をついていると、私の下に四橋さんがやって来た。
「"ハル君"そろそろ印刷上がった頃じゃない…かな?」
「あー、そうだね。そろそろか…って、ナミは?」
「ナミは先に行ってると思う…さっき、持ち場の装飾終わらせてたから」
「そっかそっか。ごめん!ちょっと部活の方の用事で一旦抜けるね~!」
クラスの準備も大切だけど、部活の出し物も大事。
四橋さんと共にクラスから抜け出すと、階段を登ってPCルームへ。
私達"漫画研究部"は、出し物の一環として、いつか私達でやったTRPGのセッションを漫画にした物を頒布する事になっていた。
「ちゃんと…印刷、出来てるかな?」
「出来てるでしょ。テストしたんだし。それに、ここからが大変なんだよ?」
「うん…そうだね。コピ本、あんなに大変だと思わなかった」
「やってみてわかる苦労ってね」
PCルームまでの道中を、適当に雑談しながら歩く私達。
夏、四橋さんにも"元女"とバレて一時期は(色んな意味で)どうなるかと思ったが…
なんだかんだで"元々の間柄"に戻れた気がする。
思い返すと色々とあって…大変だったんだけども。
「こういうの…現地でやってたの?」
「んー、うん。コンビニとかで刷って、ホテルとかでね」
「へぇ…大変そう」
「案外楽しいんだよ、慣れれば…だけど」
そう言っている間に、PCルームはすぐ目の前。
ガラガラと扉を開けて中に入ると、プリンターから印刷物を取り出しているナミの姿が目に入る。
「遅れたかな?」
「全然!私も今来た所!それより見て!」
入ってすぐ、ナミは満面の笑みを浮かべて"出来上がった漫画"を掲げて見せてきた。
ナミや四橋さんにとっては、初めて作った漫画…喜びも達成感もひとしおだろう。
私はナミから出来上がった1冊を渡されて、中をパラパラ捲ると、2人の方を向いてニコッと笑みを作って見せた。
「いい出来だね。頑張った甲斐があったよ」
♂♀♂♀♂♀
「明日から2日間、楽しみまくるぞ~!」
「おぉー!」「お、おぉ~…」
「というわけで!ハル!秋穂!明日は3人で回ろうね!」
「うん、そうだね。3人で回ろう」「え?…2人共…いいの?」
「良いに決まってるでしょ!決まり!明日は一杯回って楽しむよ!」
文化祭の準備も終わり…いよいよ明日から文化祭本番。
下校時刻が迫る中、私達は漫画研究部の部室で駄弁る"前夜祭"をやっていた。
3人だけの寂しい前夜祭…本当は10人居るのだけども、7人は四橋さんが頼んだ"書類上の部員"だから、こうなるのも仕方がないだろう。
「結局、全部で何冊出来たんだっけ?」
「50冊+図書館に入れる1冊…かな」
「そんなもんなんだ。思ったよりも少ないや」
「いやぁ、多いよこの数。売る時なんて半分以下でも捌けない数だし」
「そうなの?」
「そうそう。そういう時はねぇ…って、今はそういう話はナシ!」
私は思わず出かけた"同人イベント"でのよもやま話を止めて苦笑いを浮かべる。
ナミも四橋さんも興味津々な様子だったけど、この学校で"ボロを出す"訳にはいかない。
「それよりも!ナミも四橋さんも大分上達したよね、絵。やっぱ若さかなぁ…」
「若さって。"ハル君"だって"元のままでも"若いでしょ」
「そうそう…教えてくれたお陰…」
「いやいや、やっぱ好きに書きまくってるウチが一番上達するんだなぁって…」
私はしみじみというと、頒布するコピ本を取って中を適当に眺めはじめる。
「ここぞとばかりに先輩風吹かせるんだから~」
「普段は結構ポンコツだから…こういう時位ね?」
「ぐっ……」
呆れた様子の2人に、ストレートに抉られて口元を引きつらせる私。
「ストレートにいうね…2人共」
「まぁ、正体を知ってれば…ねぇ?秋穂」
「うん。可愛い男の子だと思ってたのに」
「ソウデスネ、ソノセツハ、スイマセン…」
「まぁ、でも、イザって時には頼りにしてるんだから。勉強面とか、絵とか!」
「うんうん。優しいし、なんだかんだ、ハル君の前なら自然で居られるし……」
「ねぇ~…なんか一緒に居ると安心感があるというか…」
私の正体を知っても尚、"中学生の二宮ハル"として接してくれる2人。
私は2人の言葉に、顔を僅かに赤くしながらも、"この体の残り時間"の事を頭に過らせて、どこか煮え切らない気持ちが芽生えていた。
「ありがと…でも、ちょっと恥ずかしい…かな?」
♂♀♂♀♂♀
「ただいま~」「おかえり!」
学校から帰った頃には、時計の針は既に18時近くを指していた。
「文化祭準備、終わった?」
「うん。問題なくね。怖い位順調だったんだけど」
「みたいね。いいクラスに巡り合えたじゃない」
「ほんと、ラッキーだよ」
真琴と適当に言葉を交わしながら、手洗いやら着替えやらを済ませて居間に戻る。
居間のテーブルには、既に夕食が並べられていた。
「今日はハンバーグ!ひき肉、安かったんだ~」
「やった。なんか良い事って続くよね」
「良い事?なんか学校であったの?」
「秘密」
私は悪戯っぽい笑みを浮かべて箸を手に取り、手を合わせる。
真琴はそんな私の様子を、何か幽霊でも見たかのような目で眺めてくると、やがて何かに気付いたようなニヤケ顔を浮かべた。
「分かった。ナミちゃんか四橋さんと文化祭デートね?」
「デートって、あの2人は私の正体知ってるでしょ。明日は3人で回るの」
「ハーレムだったか…やるじゃない、ハル…」
「やるじゃないって…正体知ってりゃ女3人だろうに」
「そうじゃないのよ。そうだけど、そうじゃない…文化祭に回る人がどれだけ"大切"か…ハルも何時か気付く日が来るわ」
文化祭の事を知った真琴は、どこか達観した様子というか、しみじみとした様子で何かブツブツと呟き出す。
私は気味の悪い真琴の様子にジトっとした目を向けつつ、夕食に手を付けていった。
「そうだ。明後日は一般公開でしょ?」
「そうだね。明日は生徒だけで、明後日は一般公開。来るんだっけ?」
「行く行く、どんな感じか興味あるし…2人にも会いたいしさ」
「喜ぶよ、きっと」
ひとしきりふざけた後、元通りの空気に戻って言葉を交わす私達。
私は心に出来た影を気にしつつも、祭りの前特有の浮ついた空気に身を委ねるのだった。
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