恋の音はゴムパッチン

第1話

　離さないで。でも、離してほしい。

　ゴム紐をくわえながら、どっちにしたらいいのだろうと悩む。

　忘年会の出し物。なぜか若手はやらないといけない決まりで、僕は一年上の先輩とゴムパッチンをやることになった。けれども、どちらが先にゴムを離すかは決めていない。

　どうしてこうなったのか。今さら後悔しては遅いけど、「忘年会なにをやるか、オレに任せてくれ」と言った先輩に託したのが間違いだったと思う。先輩はノリと気分で生きている人間だ。それを十分わかっていたはずなのに。

　課内ほぼ全員参加の忘年会。次の仕事も円滑にするためには、今日を楽しい日にしなければならない。ゴムパッチンをおもしろくするにはと、くわえながら考える。

　引っ張る時間、離すタイミング。それと、当たったときのリアクションがゴムパッチンには必要だろう。けど、肝心の当たる人がどちらがいいのかわからない。

　芸人ならば当たったらおいしい、嬉しいことだ。でも、相手は先輩。芸人ではない会社員。いまだ上下関係が残るこの世界で、先輩を痛めていいものなのか。それに、先輩の顔はローマの風呂技師みたいなカッコよさ。そんな良い男の顔に傷をつけていいものなのか。いや、傷は男の勲章になるからいいのか……もう訳がわからなくなってきた。

「おーい。まだかぁ」

　酔ってゆでタコみたいな上司が、声をかけてきた。ぐるぐる回り過ぎて酔いそうな思考は停止した。

　どうすればいいのか。困って先輩を見ると、目が合った。穏やかに笑っている。

　大丈夫だ任せろと言ってるようで、やっぱり僕はまた頼りたくなる。この人と進めば、新しい温泉郷を作れそう。そんな魅力が先輩にはあって、僕はついていきたくなる。

　引っ張る力が弱まった。それは一瞬のことで。先輩が目の前にいて、悲鳴があがった。歓喜の悲鳴とどよめき。

　僕と先輩の唇が重なっていた。肉厚で温かい。役割をなくしたゴム紐は床に落ちた。

　このまま離さないで。パチンと床で跳ねたゴムの音がそんなふうに聞こえた。