スカベンジャー3

第4話 ラオス 💀💀

　鷲塚は、山崎を殺した出来事を思い出し、冷酷な笑みを浮かべる。

　鷲塚は暗闇の中で、山崎が暗殺された場面を思い返す。彼の顔には、殺意と優越感が入り混じった表情が浮かんでいた。山崎が彼の手によって倒れ、その姿が彼の心に満足感をもたらしたのだ。

　鷲塚は冷静に笑みを浮かべ、自分の手腕に自信を深める。彼にとって、山崎を殺すことはただの仕事ではなく、力を示す機会であり、その結果に満足していた。

　鷲塚はラオスにやって来て、街を散策する。ラオスの古い街並みや風景に興味を持ちながら、静かに歩き回る。彼は周囲の雰囲気を感じ取りながら、新たな冒険の準備を整えているようだ。

　国連開発計画（UNDP：United Nations Development Programme）発行の2001年「人間開発報告書」によるとラオスはアジア諸国では下から4位の最貧国であり、また、ラオス政府自身の貧困の定義に基づけば、人口の3割が貧困ライン以下にある。1353年、ランサーン王国として統一。 1899年、フランスのインドシナ連邦に編入される。 1949年、仏連合の枠内での独立。 1953年10月22日、仏・ラオス条約により完全独立。

　主要産業は、国内総生産（GDP）の34%を占める農業である。

　2021年のラオスのGDPは190億ドル。一人当たりのGDPは2,595ドル。 国際連合による基準に基づき、後発開発途上国と位置づけられている。2018年時点で1日2ドル未満で暮らす貧困層は国民の18.3%。

　1975年12月にラオス人民民主共和国が樹立され、急速な社会主義化を行ったものの、タイからの国境封鎖や、1975年と1976年の旱魃などにより、激しいインフレと農産物・日用品の不足を引き起こし、1979年には社会主義建設のスピードが緩和された。

　1983年に再び社会主義化を目指すが、ソ連のペレストロイカの動きと呼応して1986年には市場原理の導入、対外経済開放を基本とする新経済メカニズムが導入された。

　この間、ソ連やベトナムを中心とする東側諸国からの多大な援助に依存する経済構造であった。そのため、1989年から1991年にかけて東欧諸国で起こった共産政権の瓦解は、ラオスにとっても危機であった。この時期に価格の自由化を行ったことによって、激しいインフレと通貨キープが大幅に下落するなど経済は混乱した。

　ラオス政府はIMFのアドバイスの下、経済引き締め　政策を実施した。また、西側先進国との関係を改善し、国際機関や西側先進国からの援助が増大した結果、1992年には経済が安定した。

　1997年7月に隣国タイで始まったアジア通貨危機はラオスにも大きな影響を与え、キープは対ドルだけでなく、対バーツでも大幅に減価した。

　国内ではタイバーツが自国通貨のキープと同じように流通し、バーツ経済圏に取り込まれている。米ドルも通用するので、ホテルやレストランから市場や街の雑貨屋まで、この3つのどの通貨でも支払いができる。中国国境近くでは、人民元も通用する。

　1997年にルアン・パバンの町が、2001年にはチャンパサック県の文化的景観にあるワット・プーと関連古代遺産群がそれぞれ世界遺産に公式登録されたほか、政府が1999年から2000年にかけてをラオス観光年として観光産業の育成に努力した結果、観光産業が急速に発達した。

　観光のほか、国土の約半分を占める森林から得られる木材、ナムグム・ダムを始めとする水力発電の隣国タイへの売電、対外援助などが主な外貨源となっている。この中でも特に水力発電によってラオスは東南アジアのバッテリーと呼ばれている。

　21世紀に入り、外国企業の投資促進のため、国内に経済特別区が設けられ、2012年には10か所となった。南部パークセー郡には日系中小企業向けの特区も開設されている。中国やタイなどの賃金水準が上昇する中、安い労働力を求める企業の注目を集めている。海外からの援助や投資により、2008年には7.8%の経済成長を実現している。

　とりわけ隣の大国である中国の進出は目覚ましく、官民挙げて中国から業者や労働者がラオスに流入している。2007年には、ヴィエンチャンに中国系の店舗が集まるショッピングモールが出来た。また、首都には中国が建設した公園が完成し、ダム工事など主に日本が行ってきたインフラ整備にも進出している。

　ルアン・パバンの町はラオスの世界遺産の一つでルアンパバーンの旧市街地のことである。メコン川とナムカン川の合流点にある。1995年にはユネスコの世界遺産（文化遺産）に登録された。

　地名に関しては以前はルアン・プラバンが使われたがこれはタイ語によるこの町の呼称をローマ字で書きさらに日本語に音写したもので必ずしも正しいとはいえない。現在ではルアン・パバン、ルアンパバーンがより原音に近い表記とされる。

　歴史的建造物としては、1560年にセーターティラート王によって建てられたワット・シエントーン、1513年に建立されたラオス最古の寺ワット・ウィスナラート、町を一望できるプーシーの丘には1804年にアヌルット王によって建立されたタート・チョムシーと呼ばれる仏塔などがある。 町の中心部に位置する旧王宮はルアンパバーン国立博物館として利用されている。

　本堂斜め後ろに位置する小さな祠で、1959年、セーターティラート王によって寝仏が置かれた。祠の外壁は本堂と同様にピンク地のモザイク画で彩られるが、これは1957年にブッダ生誕2500年を記念し施されたものである。

　立像堂は本堂に隣接し建てられた祠。正面には多彩な色調のガラス装飾が施され、内部には仏教の伝説上の半島人のキンナリーが安置される。

　1960年のシーサワンウォン王の葬儀で使用された霊柩車が納められる。霊柩車は黄金の竜をモチーフとしている。

　ラオスに到着した伊賀（スカベンジャー5号）と蟹江（スカベンジャー1号）は、鷲塚（スカベンジャー2号）と出会い、一緒に街を散策する。しかし、突然、巨大な怪物が現れ、観光客2人を襲い始める。混乱の中、鷲塚と伊賀、蟹江は怪物との戦いに巻き込まれることになる。

　怪物が現れ、観光客2人を襲った時、鷲塚は即座に行動に移る。彼は懐から取り出した特殊な武器を手にし、怪物に立ち向かう。観光客の2人は酒井香織と桜井あさ美、2人とも死んでしまった。

　一方、伊賀と蟹江も自分たちの能力を発揮し、怪物に対抗する。伊賀は巧みな身のこなしと戦術を駆使して怪物の攻撃をかわし、蟹江は怪物の脆弱な部分を見つけ出して攻撃する。

　激しい戦いの中、怪物は次第に弱っていく。しかし、その怪物はただの野生動物ではなく、何らかの異常な力を持っていることがわかる。鷲塚、伊賀、蟹江は団結し、最後の一撃を加えることで怪物を倒すことに成功する。

　街の平和が取り戻され、3人は共に戦った絆を深める。しかし、この怪物の出現が何か大きな陰謀の始まりであることを彼らはまだ知らない。