すずめの星

東四局

　真城（まじろ）ノボルはクレバーな麻雀打ちである。

　『泥酔』の異能がなくてもプロと充分渡り合えるレベルだと言える。そもそも『泥酔』は和了（あがり）や聴牌（てんぱい）を保障する異能ではない。彼自身が切る牌を間違え続ければ牌は答えてくれない。そういった面からも、『泥酔』に頼り切った麻雀打ちではないことが伺える。もっとも、彼からアルコールが抜けたことはないが。

「インチキ麻雀がよぉ！」

　と叫ぶ彼は、しかし冷静に状況を見つめていた。

　今の責任払いは授業料だ。

　もちろん和了れるのがベストだったが、狐火（きつねび）の和了を見れたのは大きな財産だった。

　真城ノボルはクレバーな麻雀打ちである。彼は対局前から、自分以外も『泥酔』のような異能を持っている可能性について考えていた。だからこそ、無理に点数を稼ぎに行った。

　そしてこの局で、彼は自分以外もなんらかの異能を持っていることを確信した。

「普通、あんな状態からカンなんてしないでしょ。それでもカンをしたってことは、まあ、なんかあるんだろうな」

　狐火は、まったく迷わずカンをした。

　そして何より、新ドラが捲れたことが当たり前のように振舞っていた。

　普通、新ドラが4つも乗ったらもっと驚く。しかし狐火は、嶺上開花（リンシャンカイホー）には驚いていたように見えたが、新ドラは当然のように受け入れていた。

　そしてそれは、兎田（とだ）も同じだ。

　大トップの真城に新ドラが乗って倍満直撃していたら、もっと喜ぶか、少なくとも驚くはず。

　それなのに彼は、まるでそれを当然のことのように受け入れていた。

　狐火コンのドラ4は、驚くべきことじゃないのかもしれない。

　己の『泥酔』と同じように、彼の固有異能なのかもしれない。

　真城ノボルはたった一度の和了で、『カンドラ』の正体をほとんど看破した。

　ビールのロング缶を手に取る。

「……」

　こうなった以上、兎田と猿川（さるかわ）も何かしらの異能を抱えていると思った方がいいだろう。

　それが自分のもののように、役満にすら手が届くものだったら、今の点差は決して安心できるものではない。

　ぐびぐびとビールを流し込む。

　最低でも満貫。できれば跳満以上を聴牌できるように飲み続けなければならない。

　しかし彼の体は、着々と限界に近づいていた。

＊＊

　猿川モモモは状況についていくので精いっぱいだった。

　まだ数回しか麻雀を打ったことのない彼女は、当然嶺上開花という珍しい和了を目にするのも初めてだった。

「ワオー」

　新ドラが捲れて全部乗った時も、嶺上開花で和了った時も、それを真城が全部支払った時も、すべてのタイミングで彼女は茫然としていた。

　彼女は頭が良かった。

　一通り麻雀の教本を読んだだけで、だいたいの役とゲームの流れは覚えていた。だからカンをしたらドラが捲れることも、嶺上牌で和了ったら役が付くことも知っていた。

　しかし、大明槓（ダイミンカン）による責任払いのルールは最近は採用していないところも多く、教本に乗っていなかったため完全に置いていかれていた。

　そういうもんだと飲み込むしかなかった。

　勉強のできた彼女は、物事の理解にはいったん「そういうもんだ」と過程の理解を放棄することの重要さも知っていた。

　しかしそれと同時に、もっと麻雀を理解したいと強く思った。

　東一局から役満を和了る真城。

　自分の親番をサクッと流した兎田。

　嶺上開花で高い手を和了った狐火。

　彼女は彼らに憧れ、自分がそのレベルで勝負できていないことを悔しく思った。

「ふふん？」

　東四局の手牌を開く。

　4個の面子と雀頭を1個。

　ただそれを揃えるだけのゲームなのに、こんなにも難しく、こんなにもいろんな思いが交錯するのか。

　彼女は、麻雀の魅力を最前線で味わっていた。

　和了りたい。

　……勝ちたい！

＊＊

　様々な思惑が交錯する東四局。

　親は現在3着の兎田。

　真城は既に満貫が見える酔い度合い。

　真城だけでなく、狐火の『カンドラ』や、南場で再び猿川の『親っ跳ね』が来ることを思えば、兎田はこの親番で少しでも点数を稼ぎたかった。

　しかし、この手番において彼は既に異能を失っている。

　彼の異能である『牌送り』は前局で多大な効果を発揮したが、東場南場で一回ずつという縛りがあるため、東四局では牌を送ることができない。

　再び南場に突入しないと、『牌送り』を使うことができないのだ。

　特に立直相手には暴力的な強さを発揮する彼の能力だったが、発動ができない以上自分の力だけで手を仕上げていくしかない。

　兎田は気合を入れ直して、手を進めていった。

「……あらあら」

　麻雀は、所詮運のゲームである。

　それこそがこのゲームの一番面白くないところであり、一番面白いところだ。

「立直（リーチ）」

　立直を宣言したのは親である兎田。

　1000点棒を場において、牌を横向きに置く。

　麻雀は、所詮運のゲームである。

　いくら異能を看破しようが、いくら勝ちたいと思おうが、いくら異能が使えなかろうが。

　そんなことはその場の勝負には何一つ影響を及ぼさない。

「……ロン」

　振り込んだのは、真城ノボル――！

「はぁ！？」

　二索（リャンゾー）と八索（パッソー）が河にある状態での、カン五索（ウーソー）待ち。

　いわゆる、スジ引っ掛けだった。

「二連続のインチキ麻雀で申し訳ないっす。7700点」

　立直タンヤオドラ1。

　聴牌即リーにより偶然できたスジ引っ掛けは、ベタ降りに向かっていた真城に見事なまでに突き刺さった。

「さて、一本場ァ！」

■東四局・終了■

狐火： 26000

猿川：15000

兎田：26700

真城：32300