占い師様の婚約者 ～嫁取りの占いは、幸せのはじまりでした～

第29話 世界を広げて

　けれど私にとっては、マニエス様のその言動こそが嬉しくて。

　そして同時に。

「謝らないでください。それに、普段通りのマニエス様で構（かま）いませんから」

　今まではずっと、私に気を遣ってくださっていた。だからこそ、丁寧に喋りかけてくださっていたのだと。私は今、ようやく知ったのです。

　でもマニエス様は先ほど、私を選ぶとおっしゃってくださった。

　で、あれば。

「私はまだまだ、マニエス様のことを知りません」

　けれど一年後には、きっと家族になっているはずですし。その前に、準備が整えば正式な婚約者になります。

　それなのにずっと他人行儀（たにんぎょうぎ）では、マニエス様は疲れてしまわれるでしょうし。私も、ちゃんとマニエス様のことを知ることができない気がしたのです。

「ですからまずは、マニエス様の普段を、教えていただけませんか？」

「っ!!」

　今度からは、他人としてではなく。

　家族となるため、夫婦となるための相手として。

　そういう間柄（あいだがら）で接していただきたいと、図々（ずうずう）しくも思ってしまったのです。

「……それなら、君も、その」

「え、っと……。申し訳ありません。私はこれしか、知らないのです」

「っ……！」

　生まれてからずっと、私はこんな風にしか生きてこなかったので。それ以外を、知る術（すべ）がありませんでした。

「ですからどうか、そんなお顔はなさらないでください」

　痛みに耐えるような、そんな表情はマニエス様には似合いません。

　いえ、ある意味とてもお美しいとは思いますが。

「……だったら君は、もっと自分の世界を色々と広げるべきだ」

「世界を、ですか？」

「そう。世の中には色々な楽しいことや、面白いものや、美味しいものがある」

　そう語るマニエス様は、とても真っ直ぐで。

　けれど同時に、とても力強く頼もしくも見えました。

「それを今まで知らないで生きてきたのなら、今からでも遅くない。色々なものを見て、知って、体験していこう」

　自分の世界を広げていくというのはきっと、未知のものと出会うということなのでしょう。

「もちろん僕の知っている世界も、見て知ってほしい。一緒に」

　けれどマニエス様と一緒ならば、きっと全てがキラキラと輝いて。楽しいものとなるような、そんな気がします。

　何の根拠もないのですが。

「連れて行って、くださるのですか？」

「もちろん！　まずは、そうだな……。今度一緒に街歩きなんて、どうだろう？」

「街歩き……？」

　スコターディ男爵家では、自室から。ソフォクレス伯爵家では、お屋敷から出たことのなかった私にとって。確かにそれは、未知の領域です。

「知り合いに会うことはそうそうないけど、一応ちゃんと見た目を少し変えて。変装して街へ出るなんて、初めてでしょう？」

「初めてです……！」

　変装、なんて。言葉としては知っていますが。

　いざ自分がやるとなると、何だかワクワクする響きですね！

「街には色々な人がいるよ。貴族じゃない、働く人々や子供たち。広場もあるし、屋台もある」

　知らないことばかりで、ついマニエス様の言葉に聞き入ってしまって。

　紅茶が冷めているのにも気付かず。それどころか、横で侍女がその紅茶を淹れ直していることにすら。私は気が付いていませんでした。

「いつにしようか？　あぁ。その前に、父上に許可を取らないとね」

　心なしか、マニエス様も楽しそうに見えて。そのお姿に、私はさらにワクワクしてしまうのです。

　そしてそんな私たちを、侍女と侍従のお二人がどこか微笑ましそうに見ていたことに。私もマニエス様も、最後まで気が付くことはありませんでした。