スカベンジャー2

鷹山トシキ

　犠牲者7人

　伊賀は新宿での危機を乗り越え、熊谷へと逃げ込むことに成功した。熊谷は新宿とは異なる静かな街であり、伊賀はここで新たなる生活を始めることを決意する。

　最初の数日は、伊賀は低調な生活を送っていた。しかし、ある日、彼は偶然にも熊谷で力を持つ人物と出会う。この人物は地元の有力者であり、熊谷の裏社会で大きな影響力を持っていた。

　伊賀はこの人物との出会いを通じて、熊谷の裏社会にも足を踏み入れることになる。彼は自らの知識と技能を活かし、地元の問題を解決する手助けをすることで、次第に地元の人々から信頼を得るようになっていく。

　しかし、裏社会に身を置くことは常に危険を伴うものであり、伊賀もまたその現実に直面することになる。彼は自らの過去と向き合いながら、熊谷での新たな人生を切り拓いていくのだった。

　埼玉県の北部地域では最多の人口を誇り、北部の経済の一大拠点であり、特例市（施行時特例市、中核市移行予定無し）・業務核都市（深谷市と一体指定）・景観行政団体・特定行政庁に指定されている。江戸時代には中山道の宿場・熊谷宿が置かれ、宿場町として栄えた。現在でも市内には国道17号をはじめとする4本の国道（および各線の計6つのバイパス）、9本の主要地方道、上越新幹線をはじめとする3本（JR上越新幹線・JR高崎線・秩父鉄道秩父本線）の鉄道路線が通過しており、交通の要衝としての役割を果たしている。また人口は県内第9位であるが、農業産出額県内第2位、商品販売額県内第3位、製造品出荷額県内第4位であり、埼玉県の北部における経済上の一大拠点をなしている。

　1986年（昭和61年）に国土交通省により首都圏の業務核都市（深谷市と一体指定）に指定されている。

　2005年10月1日に熊谷市と大里郡妻沼町、同郡大里町が合併（新設合併）し、新たに「熊谷市」が設置された。2007年2月13日には大里郡江南町を編入し、埼玉県北部では初の20万人都市となったことにより、諸手続きを経て2009年4月1日に特例市の指定を受けた。

　1990年代以降、夏の気温の高さが全国的に知られるようになった。首都の東京に近く、歴史的に古くから熊谷という地名が知られていることも相まって「暑い町」としてメディアに取り上げられる頻度も高い。

　有力者、志賀澄雄とは四季の湯温泉で会った。埼玉県熊谷市にある温泉。国営武蔵丘陵森林公園近くに位置する。温泉街は存在しない。熊谷市郊外の森林地帯にある宿泊施設「四季の湯温泉　ヘリテイジリゾート」の敷地内で湧出している温泉。

　日帰り入浴可能。ホテル内には、スポーツ施設や首都圏最大級の露天風呂を持つ他、全国的に珍しい水着着用の混浴ゾーンがある。

　四季の湯温泉は、静かな森林地帯に位置する宿泊施設「四季の湯温泉　ヘリテイジリゾート」の敷地内に湧き出る温泉だった。志賀澄雄との出会いは、この静謐な場所で起こった。

　伊賀は湯に浸かりながら、温泉の癒しと静寂に身を委ねていた。すると、彼の周囲には美しい女性たちが集まってきた。彼女たちは洗練された魅力と気品を備え、湯を楽しむ姿が美しい光景となっていた。

　その中で、志賀澄雄という存在が現れる。彼は冷静な表情で湯に浸かりながら、伊賀に近づいてくる。湯船の中での会話は緩やかで、周囲の美女たちとの交流も自然に続いていた。

　四季の湯温泉は、温泉の癒しと美しい女性たちとの出会いが織り成す、特別な空間だった。伊賀はこの瞬間を心に刻み、新しい熊谷での生活に対する希望と活力を得るのだった。

　湯に浸かる中、志賀澄雄は伊賀に向き直り、重要な依頼をすることを決意した。

　志賀澄雄：「伊賀、お前に頼みたいことがある」

　伊賀は驚きを隠せない表情で志賀澄雄を見つめる。

　伊賀：「どんな依頼ですか？」

　志賀澄雄は冷静な口調で依頼の内容を説明し始める。

　志賀澄雄：「最近、この街で不穏な動きがある。競合組織が動いているとの情報が入っている。お前の経験と技術を活かして、情報を収集し、その組織の動向を探って欲しい。もちろん、危険を冒す必要はない。ただし、情報が必要だ」

　伊賀は熟考した後、頷く。

　伊賀：「了解しました。任せてください」

　志賀澄雄は満足そうな表情を浮かべ、伊賀に手がかりを渡す。伊賀は新たな任務に取り組む決意を固め、四季の湯温泉を後にするのだった。

　埼玉県の北部、荒川扇状地の東端に位置し、県庁所在地であるさいたま市から北北西約45km、東京都心から北西約60kmの距離にある。市域の約3分の2が北端の利根川と南側の荒川とに挟まれた地域であり、ほか約3分の1が荒川の南側に、残りの一部が利根川の北側にも及ぶ。このうち荒川左岸に接する地域に中心市街地がある。そのほとんどが荒川や利根川によって形成された沖積平野であり、豊かな自然や肥沃な大地、また豊富な地下水を有する。ただし、荒川以南の一部地域は比企丘陵に含まれる。また、市内からは西に秩父山地を、北に赤城山を仰ぐ。市内最高地点は滑川町高根山の西、小江川地内の標高約104m。

　なお、当市の平坦なエリア（荒川扇状地）は、北西・南西方向の山地・丘陵に加え、南東方向にも大宮台地（鴻巣市箕田地区・北鴻巣駅付近が北端）があることから、盆地であると誤解されることがあるが、正しくは「妻沼低地」と呼ばれる低地の一部にあたる。

　かつての旧河道を県境としたため、現在利根川右岸にある市中心域から利根川を挟んだ左岸（群馬県側）に「妻沼小島（旧妻沼町小島）」地区（一部間々田・出来島地区がかかる）があり集落が存在するが、市内と直接利根川の対岸へ渡る橋が無い単独孤立地区となっている。この地域へは太田市の刀水橋を渡るルートで入るなどするため、陸続きで隣接する群馬県太田市との結びつきが強く、域内は水道・電気・固定電話などライフラインの多くを太田市側に依存している。太田市への編入を望んでいる住民がいる一方、長い間埼玉県だったためこのままで構わないという意見もあり、旧妻沼町議会で陳情書が否決され、熊谷市としても認めない方針である。太田市は正式に申請があれば認める方針を示しているが、受け入れる側の立場としては働きかけ等できないために静観している状況である。なお、利根川右岸（埼玉・熊谷側）にも大泉町大字仙石・大字古海（利根川総合運動公園（妻沼ゴルフ場）の一部敷地）、千代田町大字舞木（グライダー飛行場の一部敷地）といった対岸の自治体地域があるが、こちらは居住者がいないため特に問題にはなっていない。

　扇状地の扇端であることから伏流水を井戸などで得やすく利水しやすい土地である。市内久下付近を流れる元荒川には環境庁（現環境省）のレッドデータブックで絶滅危惧種に指定されたムサシトミヨの世界唯一とみられている生息地があり、市内の小中学校の児童や生徒などによって保護・繁殖活動が行われている。なお、ムサシトミヨは埼玉県の天然記念物ならびに県の魚として指定されており、生息地は平成の名水百選に認定されている。また、熊谷市の水道水は他の同規模の都市と比較して味が良いことで知られる。

　熊谷にゆかりのある人物、弘中又一（坊っちゃんのモデルになった先生）。俳優の相島一之（金田一少年の事件簿や新選組！に登場）など。