イチゴの国の王子様

第1話 ティアラとドレス

「おやすみなさい。」

　そう言ってベッドに入るとき、なんだか不思議な気持ちになることはありませんか？

　いつもの部屋が、オレンジ色のちっちゃい光になるからでしょうか。

　いつもは見えないものが、見えてしまうからでしょうか。

　りおちゃんは、木目のところに、帽子をかぶった魔女がいることを知っていました。

　天井のライトの陰に、悪魔の目があるってことも、すっかり分かっているのです。

　りおちゃんは、なるべく見ないようにして、寝ることにしていました。

　でも、なんだか嫌（いや）な感じがして、つい目を開けてしまうのです。

　悪魔の目が目の前にあります。

「きゃあ～！」

　りおちゃんは、おふとんの中にもぐりました。

　どうしよう。おふとんの中から出られません。

　どうしようどうしようどうしよう。

　顔を出したら、きっと悪魔（あくま）がいます。

　りおちゃんは、奥へ奥へと、おしりから入っていきました。

　おくへおくへおくへおくへおくへおくへ。

　りおちゃんは、ふと思います。

「いったい、どこまであるんだろう？」

　りおちゃんは、今度は前にむきなおって、どんどん進んでいきました。

　どんどんどんどんどん、どどどん。

おふとんの通路は、どこまでも続きます。

　つづくつづくよ、つづつづく、つうつつ、つうつつ、つづくよつづく。

「わあ。」と、りおちゃんが、声をあげました。

　出口に広がっていたのは、イチゴの森だったのです。

　木が全部イチゴなのでした。

　小さなお花もイチゴです。

　とおくのお山に、三だんになったイチゴケーキのお城（しろ）も見えます。

「お城がケーキだなんて、ありえる？　ありえないわあ。」

　りおちゃんは、おふとんの中にいることも忘れて、はあ～と、大きくためいきをついて、立ち上がりました。

　こてっ。

　あらあら大変。りおちゃんは、ベッドからころげ落ちてしまったのです。

　ぼてっ。

　りおちゃんの上に、何かが落ちてきました。

「みーくん！！」

　みーくんというのは、りおちゃんのマクラ型のぬいぐるみです。

　胴（どう）がびよーんと長くて、そこに頭をおいてねむれるようになっていました。

　ベッドの中で、りおちゃんは、いつもみーくんと一緒（いっしょ）です。

　みーくんは、パステルブルーに、鼻の周りだけ黄色い、目がはなれた、あいきょうのある顔をしていました。

　みーくんは、いつも「みい！」といいます。

「みーは、いっつも、りおちゃんと一緒（いっしょ）だみ。」

　りおちゃんは、にっこりして、みーくんを抱（だ）きしめました。

「ここは、どこだみか？」

「わからないけど、イチゴの国かなあ？」

　ピンク色の池がありました。

　みーくんは、ふーっんと、息をすうと「甘くて、おいしそうな、においがするみ。」と、言いました。

　りおちゃんは、それを指につけて、ペロッとなめました。

「ジャムだ！イチゴのジャムだよ！」

　イチゴの森にはイチゴ畑がありました。

　その前には、生クリームの川があって、まるですっかりおいしそうです。

　りおちゃんは、イチゴをつんでは、生クリームの川につけて食べました。

　よく見ると、練乳（れんにゅう）の池もあるではありませんか。

　りおちゃんは、「きゃあああああ。」とかけよると、白い馬にのった美しい王子様（おうじさま）が、こちらを見ていました。

「イチゴが好きなの？」

　りおちゃんは、王子様を、見上げました。

「顔中、クリームだらけで、君のほっぺの方がおいしそうだね。」

　りおちゃんは、たちまち真っ赤になって、本当に自分がイチゴになってしまったようでした。

「お城に来たら、よっておくれ。おいしいケーキをよういしておくよ。」

　そういうと、王子さまはいってしまいました。

　りおちゃんと、みーくんは、顔をあわせると、にっこりと笑いました。

「ケーキのお城に行ってみよう！」

　ケーキのお城は、近くで見ると、大きくて、大きくて、おっきくて。

　かざりのイチゴは、りおちゃんより、大きかったのです。

　お城の前には、門がありました。

　スカンクの門番が、二人で立っています。

　りおちゃんが入ろうとすると、持っていたヤリを、かっきーんとあわせました。

バツにして、通せんぼをするのです。

「お姫様（ひめさま）以外は通せません。」

「お姫様以外は通せません。」

「どうすれば、お姫様になれますか？」と、りおちゃんは、聞きました。

　門番は、交互（こうご）に話します。

「東の魔女（まじょ）から、クツをもらって。」

「西の魔女から、ドレスをもらって。」

「北の魔女から、ティアラをもらって。」

「南の魔女から、祝福（しゅくふく）を受ければ、あなたは、たちまちお姫様になれるでしょう。」

　りおちゃんと、みーくんは、東の魔女にあいにいきました。

　東の魔女は、「つかれた、つかれた。」というのです。

「東の魔女さん、みーくんの上に、背中（せなか）を上にして横になって。」と、りおちゃんがいいました。

　東の魔女は、言われたとおりにしました。

　りおちゃんは、東の魔女の背中にポンととびのり、あしぶみをしました。

　りおちゃんは、お父さんのために、よくこうやってマッサージしてあげていたのです。

「あー、気持ちがいい！」

　東の魔女は、星のクツを、りおちゃんに、手わたしていいました。

「ありがとう。ありがとう。本当に体がらくになりました。お礼にこれをあげましょう。」

　美しいクツをはいて、りおちゃんと、みーくんは、西の魔女にあいにいきました。

　西の魔女は、「いそがしい、いそがしい。」というのです。

「西の魔女さん、私がお手つだいしましょう。」と、りおちゃんはいいました。

　西の魔女は、大なべをかきまぜるボウを、りおちゃんにわたすと、

「ぐるぐるぐるぐる、これをかきまぜておくれ。」といいました。

　西の魔女は、イチゴやリンゴ、イモリやカエル、変なこなやらを入れていきます。

「あー、これは楽（らく）をさせてもらった！」

　西の魔女は、星のドレスを、りおちゃんに手わたしていいました。

「ありがとう。ありがとう。本当に仕事がらくになりました。お礼にこれをあげましょう。」

　美しいドレスをきて、りおちゃんと、みーくんは、北の魔女にあいにいきました。

　北の魔女は、「さみしい、さみしい。」というのです。

「北の魔女さん、私が歌をうたいましょう。」と、りおちゃんはいいました。

　　ハッピバースデートゥーユー、ハッピバースデートゥーユー♪

　　ハッピバースデーディア北の魔女さーん、ハッピバースデートゥーユー♪

　りおちゃんは、ゆっくりと、気持ちをこめて歌いました。

　北の魔女は、星のティアラを、りおちゃんに手わたして言いいました。

「ありがとう。ありがとう。本当に心が楽になりました。お礼にこれをあげましょう。」

　美しいティアラをかぶって、りおちゃんと、みーくんは、南の魔女に会いにいきました。

　南の魔女は、「つめたい、つめたい。」というのです。

「南の魔女さん、ぬれた服をぬいでください。私のドレスを着てください。」とりおちゃんは言いました。

「それを着ないとお城の中には入れないよ。本当にいいのかい？」

「こまっている人に何かをすると、心が温かくなりました。だから、あなたが、温かいほうがいいのです。」

　南の魔女は、たちまち妖精にすがたをかえ、空から星をふらせました。

　クツもドレスもティアラも、もっとずっと、ごうかなものになって、りおちゃんは、本当のお姫様になったのです。

　りおちゃんとみーくんは、門番の前に戻りました。

「これはこれは、お姫様。」

「おかえりなさいませ、お姫様。」

　門が、おごそかに開きます。

　りおちゃんとみーくんは、ゆっくりと、お城の中へと入ってゆくのでした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく