20年前、ダンジョンは異常空間と呼ばれていた〜記憶喪失の女子高生がダンジョンだらけの世界を滅ぼすまでの話〜

第2部3章 胴は枯れていく

第1節 終わりの始まり

　異常空間が解除され、俺とルカは元々この空間があった普通の旅館――の廃墟に戻されていた。

　旅館の中には、団体客かのように白いローブの集団が立っており、皆一様にオロオロと狼狽えている。

「ぐうううぅっ……！　し、止血、止血をぉっ……」

「あ、あ……天使殿！　しっかり……」

　その中にはさっき俺たちがぶっ倒した連中も混ざっていた。

　緩やかなパニックの中、近くの信者たちがチラチラと俺たちを見てくる。

　何が起きたのかを少しずつ理解し始めているのだろうか。

　そうして完全な理解に至る前に、ルカは大きな音で手を叩き、注目を集めた。

「この宗教の教祖は……死んだ！　異常空間も解体した！」

「……なんだって……」

「教祖様が……？　バカな……！」

「誰だアイツは……」

「ASSISTの……侵入者だ」

「あなた達はこれから全員逮捕する！　迷宮教は民間人の拉致、及び監禁、殺人の疑いがある。

　犯罪への関与がない場合でも、一時的に病院に――あっ！？」

「ふざけるな、このガキがぁ！　教祖様が死ぬわけがあるかぁ！」

　話していたルカに男が掴みかかる。ルカは鬱陶しそうにその腕を掴み返す――だが、簡単に振り払われてしまう。

「あれ……？」

「ルカ先輩、危ないぞ！　ここはもう異常空間じゃない！」

　そうだ。異常空間内であればこんな男なんて簡単に倒せてしまうだろうが、異常空間はすでに解除された。

　そうなれば彼女は普通の女子高生だ。大人の男相手には分が悪い。

「きょ、教祖様はなぁ！　この穢れた世界を救うために天から――！」

「オイ。その手を離せ！」

　割って入り、信者の手を振り払う。まだ冷静さを取り戻しそうにない信者は、そのまま俺に殴りかかってきた。

「ぐあっ！」

「セイジ君！？」

「そ……そいつらを、逃がすな……！　ASSISTの尖兵……我らの聖域を壊した、罪人だ……っ！」

　殴られて揺れる視界。ぶっ倒れた「天使」がそんなことを言うと、オッサン連中が殺気立った目でこちらに近付いてくる。

「うおおああっ！　この野郎！　この野郎ぉぉ！！」

「がふっ！　ぐっ……！」

「やめて！　……やめろ！！」

　さすがに……頭に何発ももらうと立ってられなくなり、その場に倒れてしまう。

　俺が倒れても信者たちは容赦なく、俺を踏みつけてきたり蹴ってきたりする。全身が痛む。

　まずい。これは死ぬかもしれない。痛みが意識を塗りつぶし、だんだん頭が働かなくなってくる。

「……お前らなんかが……っ！」

　はやく、逃げてくれ。ルカ……！

「お前らなんかが、触るな……！　セイジ君のほうが……セイジ君のほうがよっぽど強いんだぞ……！」

　――――。

「お前らなんかがぁ！！」

「――警察だ！　全員その場を動くな！」

　意識を失う寸前に見えたのは、踏み込んできた警官の男たちだった。

■

　それから、数日後。俺は病院のベッドにいた。よくよく入院する男だな、俺も。

　とりあえず、待機していた田原さんが呼んだ応援によってあの場は鎮圧され、信者たちは全員逮捕された。

　俺がヘイトを買っていたおかげか、幸いルカにはほとんど怪我はなかったそうだ。

　一方の俺だが、何個か骨が折れていたのと、脳震盪を起こしていたとかでしばらく入院するはめになった。

　正直異常空間に入って回復弾を撃てばなんとかなるんだが……病院にそういう説明はしづらいしな。

「ホントに、よかった……私、セイジ君が死んじゃったかと……」

「大袈裟ですよ。俺も男として、それなりに丈夫ではあるんで」

「大袈裟なんかじゃないよ……！」

　見舞いに来たルカは、瞳に涙を溜めて俺に詰め寄った。その手首には包帯が巻かれている。あのとき男に掴まれたときの怪我だろう。

「私、本当に……本当に心配したんだからね、セイジ君……！」

「……すいません。でも、あのままじゃルカ先輩が危なかったんで」

　彼女は悲しげに自分の手首を見つめた。危ない、という俺の言葉が正しいことはわかっているのだろう。

「ハァ。異常空間内だと最強の俺たちも、現実だとまだまだっすね」

　こっちでも鍛えなきゃな。入院生活が終わったら筋トレでもしようかと考えている最中も、ルカは変わらず浮かない表情だった。

「……そう……だね」

「ルカ先輩？」

「あ……ううん、何でもない。……それより、足柄さんのことだけど……セイジ君が入院してる間は、とりあえず私1人で調べとくね」

「あ、あぁ。はい、お願いします」

　ルカはそれから、用事があると言って病室を出ていった。入れ替わりに看護婦の人が入ってくる。

「ええと、神凪さん。具合はどう？　痛みとかない？」

「動かそうとしなければ特には」

「そう、よかった。……ところで、お見舞いに来ていたあの子……知り合い？」

　あの子……ルカのことか？　俺は首をひねりながらも答える。

「ルカ先輩ですか？　知り合いですよ。いつも世話になってます」

「やっぱり、髪色変わったけどあの子ルカちゃんよね？　……元気そうでよかったわ」

「看護婦さんこそ、ルカ先輩のこと知ってるんですか？」

　俺が目を覚ましたとき、ここはASSISTの人間もよく利用する警察の病院だと田原さんは言っていた。

　となると、ルカも以前ここを利用したことがあるのかもしれない。昔からASSISTに属してたらしいしな。

「ええ。……どこまで言っていいのかわからないんだけど。あの子、昔は色々あってね」

「色々って？」

「その……本人には言っちゃだめよ？　あの子昔、精神の病気があったみたいで……」

　精神の……病気！？　なんだそれは。そんな話、本人から聞いたことがない。

　とはいえ、そりゃ自分から話したいことじゃないか。俺はルカには悪いと思いながらも、さらに話を聞き出そうとする。

「どんな病気だったんですか？」

「ストレス障害と……それに伴う『異食症』があったみたいなのよ」

「『異食症』？　何ですかそれ」

「簡単に言うと、食べちゃいけないものを発作的に食べちゃう病気ね。紙とか土とか……。

　あんまりあの子の事情を知らされてないんだけど、強いストレスがかかるとやっちゃうみたいで。

　でもここ数年見なかったから……無事なのかどうか心配してたの。でも、健康そうでよかったわ」

　……異食症、か。

　だが少なくとも、ルカがそんなことしているのを見たことはない。今はもう改善したのかもしれないな。

　思い返してみれば、足柄さんも生前、ルカは精神的に脆いところがあると言っていたっけか。

　……なおのこと、彼女が心配だ。はやく退院して、一緒にいてやらないとな。