＜KAC2024お題作品＞彼女の秘密

彼女の秘密

　仕事を終えて帰り道を歩いている健太（けんた）は緊張している。数年前から交際している信恵（のぶえ）にプロポーズをしようというのだ。一緒に暮らしてきたけど、そろそろ夫婦として歩み始めようと思った。今日の帰り道で、以前から予約していた結婚指輪を買ってきた。これを信恵に見せたい。そして、結婚したい。

「さて、今日だな」

　健太は自宅のあるマンションの前にいる。もうすぐ信恵に会える。信恵はいつものように晩ごはんを作って待っているだろう。

「信恵はどんな反応するだろうな」

　健太はマンションの部屋に向かって歩き出した。あと少しで自宅だ。とても緊張している。

「今日、告白しよう。そして、結婚するんだ」

　健太は自宅のドアの前にやって来た。ドアの向こうには信恵がいるはずだ。いよいよその時が近づいてきた。

「ただいまー」

「おかえりー」

　健太が入ると、信恵はいつものように待っていた。それだけで嬉しい。どうしてだろう。

「今日も疲れたでしょう？」

「うん」

　信恵は優しそうな表情だ。信恵の顔を見るだけで、気持ちが和らぎ、疲れが取れる。

「今日はカレーよ」

「ありがとう」

　健太は喜んだ。今日はカレーライスだ。まるで自分が告白するのを喜んでいるようだ。

　手を洗って、ダイニングにやって来た健太は、席に座った。すでに晩ごはんの用意はできている。

「いただきまーす」

　健太はカレーを食べ始めた。とてもおいしい。

「おいしい？」

「うん！　おいしい！」

　信恵は喜んだ。健太の笑顔を見るだけで、とても嬉しい。恋人だからだろうか？

「言ってくれて嬉しいな」

　と、健太は真剣な表情になった。いよいよ告白するようだ。

「なぁ信恵」

「どうしたの？」

「話したい事があるんだ」

　健太は少し緊張している。本当に言っていいんだろうか？　別れるきっかけにならないだろうか？

「何？」

　だが、今は食事中だ。言うのは後にしよう。気まずい雰囲気になって、せっかくのカレーがおいしくなくなるかもしれない。

「もう少ししたら話そう」

「わかったわ」

　２人はカレーを黙々と食べている。もう何年もこうだ。そろそろ結婚して、子供が欲しいな。

　２人はカレーを食べ終わった。すると、信恵は食器を片付け、洗い出した。健太は信恵の背中を見ている。

「ごちそうさま」

　と、そこに健太がやって来た。信恵は少し戸惑った。どうしてここに来るんだろう。いつもはリビングでくつろいでいるのに。

「なぁ信恵、話したい事があるんだけど」

「何？」

　信恵は驚いた。何を言おうというんだろう。まさか、プロポーズだろうか？　だったら、大歓迎だ。やっと一緒になれるのだから。

「結婚しよう。きっと君を幸せにするから」

　だが、信恵は戸惑っている。誰にも言いたくないことがあるような表情だ。どうしたんだろう。

「いいけど、私、秘密があるの。誰にも話さないでね」

「何だよ」

　健太は首をかしげた。言えない秘密とは何だろう。どんな事であっても、秘密にするから、言ってほしいな。

「私、人間じゃなくて、タヌキなの」

「えっ！？」

　健太は驚いた。まさか、タヌキだったとは。じゃあ、いつも見ている信恵は、人間に化けた姿だったのか。少し戸惑ったが、健太はすぐに元に戻った。目の前にいるのは、信恵なのだから。

「ごめんね、言わなくて。そんな私でもいいの？」

「いいけど」

　だが、健太はすんなりと受け入れてくれた。まさか、それでも愛しているんだろうか？　プロポーズを認めてくれないのではと思ったが、こんなにもすんなりと受け入れるとは。

「よかった。どうして？」

「なんでって、信恵は信恵だから」

　健太は思っている。目の前にいるのは信恵だ。俺は信恵が好きだから、そんなの全く気にしていない。その秘密を、俺は守ってみせるから。

「よかった。じゃあ、その秘密を守ってくれる？」

「いいよ。幸せにするのなら、誰にも話さない」

「ありがとう」

　信恵は健太を抱きしめた。一緒にいてくれて、ありがとう。これからもよろしくね。