教室の孤高ぼっち美少女に秘密を握られた ～空気系男子高校生がいろんなクラスメートと知り合っていく群像系教室ラブコメ～

第9話

　翌朝早く。

　俺は旧校舎を歩いていた。何故か隣には赤坂もいる。

　多くの教室や職員室がある新校舎とは違い、旧校舎は古い土器を保管した資料室や、生物標本を保管した第二生物室など、物置代わりの教室ばかりだ。授業では滅多に訪れない。

　しかも、新校舎の陰になっているので日当たりも最悪だ。

　建物自体の古さもあってか、廊下はまるで学校の怪談のようだった。

「で、こんな場所に何の用だよ？」

「分かってないわね、一之瀬夏生。良かれと思って案内してんだけど」

　赤坂は超攻撃型の本性を最早隠そうともしない。ずんずんと階段を上っていく。

　朝、美祈さんの家の前で待ち構えていた赤坂に捕まった俺は、ここまで連れ出されてきた。

「ったく、何なんだよ」

　まだ早い時間というのもあってか、古びた校舎内には他の人間の気配は全く感じられない。

　その静けさは心の芯から身体を寒くさせる。

「ここよ」

　暗い廊下の突き当り、扉の無い男子トイレの前で赤坂は立ち止まった。

「旧校舎なら殆ど誰も来ないでしょ。今度からここでしなよ」

　そう言って、赤坂はトイレに入る様に促す。

　赤坂の先に立って覗き込むと、内部は真っ暗闇に包まれていた。

「ちょっと待ってくれ。そんな急に『しなよ』って言われても……」

　人がいない場所なら、気にせずトイレに入れる。赤坂はそう言いたいのだろう。

　しかし、暗がりにぼんやりと白く浮かんだ小便器は古臭く、妖怪でも出てきそうな雰囲気だ。

「せっかく見つけておいたんだから感謝して欲しいくらいよ。これからの昼休みは大通りで出くわすなんてもう無いよね？　さあ、早くッ」

「犬の散歩感覚で人に用を足させるのマジでやめろ」

　急かされるまま、俺はトイレに足を踏み入れる。

　スイッチを押すと蛍光灯が重苦し気に明滅を繰り返し、ようやく点灯。

　鈍く照らし出されたトイレ内は、酷くカビた匂いがした。

「何、怖いの？」

「は!?」

　俺が中で立ち尽くしていると、赤坂がからかうような声音で笑う。

　人の感情を逆撫でするような意地悪い言い方に、俺はムッとして睨み返した。

「そんな訳ないだろ。もう高校生だし……あのな。心霊なんかよりも、生きてる人間の方がこの世の中じゃずっと怖いんだぜ？　婆ちゃんが言ってた」

「え、何……じゃあ一之瀬。ここに出るっていう花子さんも平気なの？」

「マジ!?　ここ出るの!?」

「嘘に決まってんじゃん」

　あからさまに狼狽する俺を見て、赤坂は今度こそ腹に手を当てて大笑いした。

「あはは。本当に神経質で怖がりなんだね」

「うるせえ……」　

　このまま笑われ続けるのも癪なので、俺はトイレ内の個室に向かう。

　ところどころ塗装が剥げ、毛羽立った下地の木材が剥き出しになった扉。

　――やってやる。バカにしやがって。

　俺は意を決し、中を覗く。

「Ｏｈ……」

　そして、自分でも聞いた事のないような声が漏れた。

　古めかしい和式便座がそこには鎮座していた。

　美祈さんの家の真新しい洋式便座に比べるとすさまじい落差。しかも、床のタイルの溝は黒ずみ、水道管にも青サビが浮き出ている。

「どうしたの？　花子さんでもいた？」

　扉の前に立ったまま、踏み出せない俺。それを見て、赤坂はさもおかしそうに口許を押さえて笑う。

　完全にバカにされている。

　俺は『いねーよ』と返しつつ扉の鍵を閉めた。

　古い便器はそれでも掃除が行き届いているのか、暗闇できらりと光沢を放っている。

　もしも、トイレに本当に神様がいるのなら――今ここで俺が用を足すのをどんな思いで見ているのだろうか。

　忘れ去られた校舎の片隅のトイレ。そこに突如現れたのが俺だ。

　使用されずに、ただ漫然と存在し続けて来たトイレ。

　彼にとって、それは報われていると言えるだろうか？　

　人に作られた物にとって、使われ続ける事こそが、至上の喜び。そう考えるのは、果たして俺が万物の霊長の一員であるが故の驕りなのか。

　歴史を紐解けば、才能を発揮させる事無く朽ちていった英雄は数多い。

　そんな彼らの無念さをこのトイレに重ねて思いを馳せ、俺は立ち尽くし――

「ああクソ。結局のところ、時間稼ぎをしてるだけじゃないか！」

　俺は扉に掛けられた鍵を抜いた。

「何？　終わった？」

　トイレを出ると、赤坂が廊下の壁に背中をもたれて待っていた。

「ダメだった」

「は？」

　赤坂はいじっていたスマートフォンをしまい込む。何言ってんだ、コイツという冷たい表情。

「大体、この状況で出るわけないって。それに、出たい時に出る身体なら苦労してないんだよ」

　過敏性腸症候群というものは、自分の意思とは関係なく突発的に腹痛を催すものだ。

　しかし、その事情を知らない赤坂は、露骨に顔をしかめる。

「やだ、便秘……？」

「違うって言ってるだろっ！」

　泣き出しそうな声で俺は訴えた。

「なるほどね。それならやっぱ、腸内環境を先に整えるとこからね」

　赤坂はボレロになった制服の上着――そのポケットから何かを取り出す。

　俺に手渡したそれは、べっこう色の小瓶で、中には白い錠剤が幾つも詰められていた。

「整腸剤よ。昨日ドラッグストアで買ったの」

「これ、くれるのか？」

　赤坂は無言で頷く。彼女の横顔が廊下の遥か遠くから届く日光が照らしつけ、陰影を作る。

　二人きりの旧校舎。

　女子からプレゼントを貰う、何ともロマンティックなこの構図。

　青春っぽくてセンチメンタルな状況じゃないか――目の前にあるのが整腸剤でさえなければ。

「私としても……そのふざけた体質を改善してもらわないと困るからね。だから、あげる」

　赤坂は素っ気なく言った後で、はっとしたように顔を赤くした。

「あ、でも……一之瀬。まさか、今ので変に勘違いしてないよね？」

　何故ここでデレる。今までの攻撃性が嘘みたいだ。本当に分からないよ。

「チョコじゃあるまいし、何でそうなるんだよ！　これただの整腸剤だろっ！」

　素っ頓狂に叫んだ木霊が、旧校舎内に響いていく。

「一応言っとくけど、私はこの問題を解決したい一心で整腸剤を買っただけ。それ以下でもそれ以上でもない」

「当たり前だろ！　もう十分、俺のせいで迷惑してる事は分かったってば！」

　それでも一応、赤坂は俺の体質を何とかしようとしているんだよなあ、多分だけど。

　気を取り直しつつ、もらった小瓶のラベルを一瞥する。

「でも、まあ――下痢用の薬なら、いつも持ち歩いてるんだよね」

　そして、反対側のポケットから同じようなべっこう色の小瓶を取り出す。

　そのてっぺんにはオレンジのキャップが締められ、ラッパのマークが刻印されていた。

　なんてことはない、ただの下痢止めだ。

「こいつは本当に効くんだ。俺はいつも携帯している」　

「ちょ、それ滅茶苦茶くさいやつじゃんっ！」

　しかし、国民的下痢止め薬を見た瞬間、赤坂は血相を変えて後ずさる。

「まあ、確かにこの匂いは苦手な人が多いもんな。でも本当に効くんだぜ？」

　俺は手に握り締められた下痢止めと、赤坂から受け取った整腸剤を見比べた。

　二つ飲めば効果は倍増するのだろうか……そんな考えがよぎる。

　しかし、今言うべきは赤坂への感謝の言葉だ。それが人として最低限の礼。

　俺はクソッタレだがそれよりもまず、人で在りたい。

「ありがとな、赤坂。女子からもらった、初めてのプレゼントだよ」

「～～～ッ！？」

　そんな風に頭を下げた途端、かあと赤面する赤坂。

「どうでもいいから早くそれ片付けて。私にまで匂いが移ったら余計怪しまれるじゃない！」

　照れ隠しなのか、本当に嫌なのか。まあ、本当に嫌な方だろう。

「本当有り得ない！　臭すぎるし！」

　愚痴りながら階段を下りていく赤坂。

　その背中を見送ったタイミングで、チャイムが鳴った。