初恋

お題：「はなさないで」

　久々に行った高校の同窓会。

「今、課長だって？」

「社長令嬢に告られたって？」

「出世街道まっしぐらだな」

「まあな」

　嫉妬（やっかみ）に満ちた元級友たちの言葉を平然と受け流す。

　何とでも言え。

　全て実力で勝ち取ったものだ。

「珍しい人、連れてきた」

　振り向くと、悪友が得意げな笑みを浮かべていた。

「久しぶり」

　一瞬、時が止まった。

　そこに彼女が立っていた。

　忘れもしない、初恋の人が。

　変わっていない、と思った。

　ぱっちりとした瞳も愛らしい唇も。

　華奢な体躯は、小柄ながらも均整の取れた女性のものに変わっていたが。

　厳しい校則で有名な進学校。

　当時は、交際どころか、男女が手を繋ぐことさえ難しかった。

　彼氏としてできることと言えば、登下校を共にすることくらい。

　無口な彼に、彼女は熱い視線で応えてくれた。

　彼女の転校で突然終わった甘い関係。

　担任は、家の都合だと、一切何も教えてくれなかった。

　彼の唯一の青春の思い出。

　皆、気を利かせてくれたのか。

　いつの間にか二人きりになっていた。

「言いたいことがあるの」

　彼女が言った。

　赤く潤んだ瞳、甘えるような鼻声で。

「二度と離（はな）さないで、私のこと。社長令嬢（かのじょ）なんて、もう、かまわないで」

　ハンカチで顔を覆って走り去る後ろ姿を、彼は呆然と見つめた。

　再び見出した時、彼女はいかにも軟弱そうな男に肩を抱かれていた。

　あの頃、彼女に付き纏（まと）っていた男の一人だ。

　助けなければ。

　今度こそ彼女を手に入れるのだ。

　男の手を振り払い、彼は彼女をぐっと抱き寄せた。

　彼女が大きく目を見開く。

　次の瞬間、悲鳴がホールに響き渡った。

「やり過ぎだぞ。投げ飛ばすなんて」

「言いましたよ、私。二度と話さないで、私のこと、彼女、なんて。もう、かまわないでって。なのに、あのストーカー野郎！初恋の彼とうまくいくところだったのに」

　花粉症のせいで涙と鼻水で濡れたハンカチを握りしめ、彼女は叫んだ。

「訴えられなくて幸いだったな」

　始末書を書く若い同僚に、老刑事は笑って言った。