魔獣ユーケルンと侯爵令嬢レミリア

８．二人の終焉

　――私を、はなさないで。

　レミリアの最後の言葉は、今でもユーケルンの耳に残っている。

　その最後の願いを、叶えたかった。

　しかし彼は、彼女の手を放す選択をした。

『……レミリア』

　気を失って倒れた彼女の悲しげな表情は、今も目に焼き付いて離れない。

　もう、彼女に触れてはいけない。これ以上、魔に堕とすわけにはいかない。

　あのとき、そう決心したのだ。

　嗚咽を堪え、唇を噛みしめ、そっと彼女の瞳の上に手を翳す。

　彼女にとりまく、彼女を護るであろう風の領巾が現れる。決して彼女には触れない、そして、彼女にしか感じ取れないであろう優しい幻影。

　きっと、幸せな夢を見続けられる。

『……レミリア』

　そっと囁きかけると、レミリアから苦悶の表情が消えた。

　すうっと力が抜けた頬には涙のあとが残っていたが……やがて、彼女は微かに微笑んだ。

「……ケルン様」

　レミリアの瞼がゆっくりと開く。

　自分と同じ、海のような蒼色の瞳。

　しかしその瞳に、ユーケルンの姿が映ることはない。

　彼女が見ているのは、幸せだった頃の記憶。儚き幻影。

『……ああ』

「ケルン様、そこにいらしたんですね……」

『……ああ』

「ずっと、傍にいてくださいね……」

　　　＊　＊　＊

　アルバード家を後にした魔獣ユーケルンは、宙からそっと地上を見下ろした。

　レミリアが眠っているであろう部屋の明かりは、滲んで幾重にも広がり、まるで螢火のようだった。

　この日を最後に、彼は二度と、地上には現れなかった。

　彼もまた、レミリアの幻影を追いかけていたのかもしれない。

　ダニエルの後妻となったメリクルは、ユーケルンの命令を忠実にこなした。

　生まれてきた息子に、その孫に、魔獣ユーケルンとの約束、そしてかの魔獣の恐ろしさを真摯に伝えた。

　魔精力に縛られない、聡明な彼女だけは理解していた。

　前妻セレスの傲慢さも、夫であるダニエルの狡猾さも、魔獣ユーケルンの遣る瀬無さも。

　三十年後、レミリア・アルバードは異母弟とその子供たちに見守られながら、静かにその生涯を閉じた。

　正気に戻ることは無く、ずっとユーケルンの名を呼び続けたまま。

　しかしその最期は、とても穏やかで幸せそうだっという……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　《Fin》