こういうのでいいんだよおじさん、伝説になる ～元パーティーメンバーからの復讐は実は求婚！？ しかも世間からは「違いのわかる賢者様」なんて呼ばれてるみたいです！？～

第13話 おじさん、戦う

「セオリア、無事かっ！？」

「あ、ああ……！　私は問題ない！」

　よかった。

　もしセオリアに傷一つでもついていたら、俺は──。

　ゾワッ……！

（初めて人を殺してたかもしれねぇ……！）

　全身の毛が逆立つ。

「ぎゅひぃ……！　この圧力（プレッシャー）……まさに剣鬼ケント・リバぁ～……！　懐かしいぞぉ～……帰ってきたぁ～……帰ってきたぞぉ～、ケントがぁ～、この俺に殺されるためにぃ～！　ぎゅひゅひひひ……！」

　男は背中からもう一本の短剣を取り出すと、俺の脇腹めがけ躊躇（ちゅうちょ）なく突き立ててきた。

　ピリッ──。

　超感覚で感じとった微かな殺気の波。

　それを頼りに。

「あいにく俺はてめぇなんか知らねぇよ──っと！」

　ズリッ──。

　短刀を足の裏で逸らす。

　男はその衝撃（インパクト）に逆らわず、後ろに跳ぶ。

「ぎゅひひぃ～、やるやるぅやるなぁ、ケント・リバぁ～。これだけの腕を持って、今まで一体どこでなにをしていたぁ～？」

　男は人混みの中に溶けるように紛れていく。

「ケント！」

　セオリアが駆け寄ってくる。

　チンッ──！

　俺は剣を彼女の腰に鞘に戻した。

「すまん、借りた！」

「う、うん……！　あ……ケント、私も……」

　前に進み出ようとするセオリアを制止する。

「いい！　奴は確実に殺しに来てた！　暗殺の剣だ、騎士のお前とは相性が悪い！　それより民衆の避難を！　あいつは誰彼構わず殺すぞ！」

「わ、わかった！」

　セオリアが通行人たちに呼びかける。

「皆のもの聞いてくれ！　私はプラミチア女騎士団の団長セオリア・スパーク！　たった今ここに賊が紛れ込んだ！　皆が戦いに巻き込まれる可能性がある！　すぐにここを離れ、安全な場所へ避難されよ！」

　ザワザワ……。

　が、そのセオリアの声は雑踏に飲まれていく。

　だめだ、言葉が固い。

　伝わってない。

　もっとわかりやすく話さないと……。

　しょうがない、俺が後押しするか。

「殺人鬼が逃げ込んだ！　もう五人殺してる！　鼻に傷のある男だ！　女子供関係ないぞ！　死にたくなかったら今すぐ逃げろ！　ほら、そこにいる！　何してる！　早く逃げろっ！」

　ドッ──！

　一瞬の静寂の後、人々は蜘蛛の子を散らしたようにかき消えていく。

（男は……？）

　見当たらない。

　超感覚も人の残した気配が多すぎて機能しない。

（これを狙ってた……？）

　人の少ない裏通りではなく、大通りでの仕掛け。

　しかも死角を突きながら、わざとセオリアが庇うように仕掛けた。

　おそらく短剣の刃で太陽の光でも反射させたのだろう。

　俺が動揺することを狙って。

　俺の平常心を欠かせるために。

　俺のスキル『超感覚』を乱すために。

　俺の名前を知っていた。

　顔を知っていた。

　ならばスキルも知っているだろう。

　そいつが殺しに来た。

　だが、これは知らんだろう──。

「潜る（ダイブ）」

　ぽちゃん──。

　心が水面を描く。

　そこかしこで小さいさざ波が立っている。

　それらは波紋を描き、徐々に離れていく。

　ここから動いていないのは、俺とセオリア。

　そして──。

「そこぉ！」

　ガッ──！

　拾い上げた石を放り、木箱を吹き飛ばす。

　すると、その陰から出てきたのは……。

「む～！」

「こども……！？」

　男は女の子の口をふさぎ、こちらへ向かって短刀を投げる。

　ジュバッ──！

　俺は露天の商品棚の板を足で踏むと──。

　ダンッ──トッ！

　踏んだ反動で立った板で短刀を受け、すかさず頭を回転させる。

　向こうには人質がいる。

　どうする？

　どうするのがいい？

　どうすれば。

　守（・）れ（・）る（・）？

「ケント！」

「──！」

　少女が宙を舞っている。

　男が放り投げた。

　とっさに体が動く。

　スローモーションになる。

　デジャブ。

　この感覚に覚えがある。

　昔、守れなかった時。

　ダンジョンにセオリアたちを連れて行って、撤退せざるをえなかった時。

　あの時も、こんな風に──。

「ぐっ……！」

　女の子を受け止めて地面を転がる。

　男に背中を向ける。

　守らなければ。

　俺が。

　せめてこの子だけは──！

　ド──ン──っ！

　背中に走る衝撃。

（──！　魔法……！？）

　ズザザザザ──！

　地面を転がって衝撃を逃がす。

「だ、大丈夫か……？」

　腕に抱きかかえた少女に問う。

　少女はコクコクと頷（うなず）いて返事をする。

　よかった。

　怪我もなさそうだ。

「ぎゅひゃひゃひゃひゃ……！　剣鬼ケント・リバぁ～！　これで獲ぉぉった！　これからは俺の天下だぁ～！」

　男。

　建物の屋根の上。

　不利だ。

　戦いにおいて、高低差は絶対だ。

　高所から飛び道具を放たれたら、こちらはなすすべはない。

　しかしそれは──。

　普（・）通（・）な（・）ら（・）、の話だ。

　わるいが俺は今、普通じゃない。

　怒ってる。

　すげ～怒ってる。

　なんだよこれ、めちゃくちゃじゃねぇかよ。

　一般人を巻き込んで。

　ましてや少女やセオリアまで。

　俺を殺して名を揚（あ）げたい？

　ああ、そうかい。

　別にいいよ、そんな奴がいたとしても。

　今でもこんな首に価値があるだなんてありがてぇ話だ。

　でもなぁ。

　それなら──。

　最初から俺だけを狙ってこいよ、卑怯者！

　カラッ──。

　俺は近くに落ちていた麺打ちの棒を手に取る。

「ぎゅひゃひゃっ！　そんな棒で何が出来るってんだ！　伝説の剣士ケント・リバーも……これで終わりだなぁ～！　死ねぇ～～～ぃ！」

　ドドドドドドドウッ──！

　高所から放たれる魔法の連打。

「ケントッ！」

　心配するなセオリア。

　こんなの。

　全（・）部（・）叩（・）き（・）潰（・）し（・）て（・）や（・）る（・）か（・）ら（・）。

「潜る（ダイブ）……」

　潜れ潜れ……深く、深く……。

　空気の流れ。

　精霊の動き。

　音を、気配を。

　すべて感じ取れ。

　カッ──！

　棒と肉体が一体になった感覚。

　ズドドドドドドドドドドッ！

「フゥ～……」

　一息。

　無呼吸での連打。

　魔法とはつまるところ「現象」だ。

　魔法によって「現象」が起きること自体には干渉できんが。

　すでに起きた「現象」には対処できる。

　つまり──。

　魔法だろうがなんだろうが飛んできた衝撃波に関しては叩（・）き（・）潰（・）せ（・）る（・）。

「そ、そんな……！　魔法だ、ぞ……？　魔法を叩き潰した……？　あんな棒っきれで……？」

　呆けたような顔を見せる男。

「せ～の……っと！」

　ブンッ！

　麺打ち棒を投げる。

　ひゅるひゅるひゅるひゅる……ゴチンっ！

　弧を描いた棒は狙い通りに男の頭に直撃し……。

「いっちょあがりだ」

　俺たちは地上げ屋の元締め。

　元冒険者の男。

　テン・ラークスを捕縛した。