百合の花束【掌編百合小説集】

春の陽

　春は好き。

　春の、あの言葉にできない匂いは好き。

　陽（はる）と出会った、入学式のことを思い出せるから。

「卒業まであっという間だったな〜。そう思わない？」

「……うん」

「あっという間だった。信じられないくらい、あっという間だった」

「だね～」

　陽が朗らかに笑うと桜の花びらが風に舞って、境目のない青空に鮮やかな色彩を作った。それが綺麗で、切なくて、胸が酷く痛む。

　春は嫌い。

　春は何かが始まる代わりに、何かが終わるから。

　春は誰かと出会う代わりに、誰かと別れるから。

　私で言えば、陽のいない大学生活が始まる代わりに、陽との高校生活が終わる。

　出会ったことのない誰かと出会う代わりに、小学校の頃からずっと仲が良かった陽と別れる。

　そんな、私から陽を奪ってしまう季節が嫌い。

　私はスカートをぐしゃりと握る。陽と同じ学び舎で過ごしていた日々が当たり前だったのに、今日が終われば二人の人生でそんな日々は二度と訪れない。

　私は隣を歩く陽を見る。陽のスカートが風で揺れる。

　陽の可愛い制服姿を見ることだって、もうできない。

「あ、絵里。止まって」

「なに？　陽」

　私が言われた通りに立ち止まると不意に、陽は私に一歩近づいて私の髪に触れる。

　予感がして、どくん、と心臓が跳ねる。私は反射的に目を閉じた。

　頭にくすぐったい感覚がして、陽の柑橘系のにおいが遠ざかる。私が目を細く開けると、満開の笑顔の陽が見えた。

「はい。髪に桜の花びらついてた」

「……」

　陽はつまんだ桜のひとひらを私に見せて、私の手のひらにのせた。私は速かった自分の心音が緩やかになっていくのを感じながら、ゆっくり手を閉じる。

　いつも外れる予感は、今日も外れてしまった。

　そのまま、私にキスをしてほしかった。

「……取ってくれてありがとう」

　私は嘘でも本当でもないことを陽に伝える。

　陽は好き。

　一目惚れだった。入学式、私が自分のクラスを探しているとき、偶然肩が触れたのがきっかけだった。そのとき陽がどんな表情をしていたかなんて、一緒にいすぎてもう忘れてしまったけれど、陽の綺麗な横顔に私は一瞬で恋に落ちた。

　陽は嫌い。

　陽はあまりにも鈍い。この十年で結局、陽が私の気持ちに気づくことはとうとうなかった。

　私の頭についた花びらにはすぐに気づいて、取ってくれるくせに。

「なんか、いつかは覚えてないけどさ。こうやってわたしが絵里の頭についた花びらを取る、みたいなやり取りが前に何回かあった気がする」

「私も覚えてるよ」

　陽の細い指が私の髪に触れるたび、私は当たるはずのない予感でどきどきさせられていたから。

「でも、陽と迎えた春が多すぎて具体的にいつだったかは、私も覚えてないや」

「はは、確かに〜」

　けれど、今日から別々の道を進んでいく私達はもう、キスをすることはおろか、陽が頭についた桜の花びらを取ってくれることもない。

　私は陽がくれた桜の花びらをぎゅっと握った。

「あっ、絵里の家着いちゃったね」

「……うん」

　私たちは私の家の前で歩みを止める。

　いつもよりゆっくり歩いたのに。

「お別れだね、絵里」

「…………うん」

「次はいつ会えるかなあ」

「……知らない」

　私は陽を見ることができなくなって、代わりに桜が散らばった地面に視線を落とす。

「！　泣いてるの？　絵里」

「泣いてない」

「嘘だ」

「ないてないっ」

　陽が私の顔を覗く。陽はほんとうに、いつも余計なことばかりすぐ気づく。私の髪についた花びらとか、トマトが嫌いで私が残しているところとか、私が泣いていることとか。ほんとうに余計なことばかり、いつも。

　それなのに、陽は私の気づいてほしいことだけ気づいてくれない。

　いつも、いつもいつも。

「絵里、わたしも絵里と離れるのは嫌だし、寂しいよ」

「嘘だ」

「嘘じゃない。この十年間、絵里と過ごせてすごい楽しかった」

「うそだっ」

　喉が震える。

　やめてほしい。そんなこと、今になって言わないでほしい。

　そんなこと言われたら――

「嘘じゃない。だってわたし」

「絵里のこと好きだもん」

「え――」

　私は陽を見上げる。春の陽に当てられて、陽の瞳がきらりと輝いた。

「だからまた、春になったら会いに来るから。絶対」

「待って、はるっ」

　繋いだ手が離れる。私は離された手をそれを陽に向けて伸ばす。

「またね」

「待ってよ！　陽！」

　陽は背を向けて駆け出す。私は追いかけることができずにただその場に立ち尽くして、小さくなっていく陽をじっと見送った。

　私は力なく手をおろす。

　手に残っていたはずの陽の体温は、まだ冷たい春風がさらっていってしまった。

「そんなこと言われたら、あきらめられなくなるじゃん」

　握っていた桜の花びらが、陽と私の想いが。どこまでも青い空に舞う。

　春は好き。だから嫌い。

　陽との青春（ひび）を嫌でも思い出してしまうから。

　陽は好き。だから嫌い。

　一生忘れられない人だから。