黒鵜姉妹の異世界キャンプ飯 ～腹ペコ転生姉妹～

第197話 二次会

　Ｓ級懇親会が終わり、瀑布の塔に集った者達がそれぞれの帰途へとついて行く。もちろん、その中には消化を済ませた美味達も含まれており、エフィルとの食事の約束をした後、元気に塔の滝を降って行った。

「いやはや、今年も良き会議ができたでござるな～。まあ、少々懐は厳しくなりはしたが、皆の笑顔を拝見する事ができたのじゃ。銭では決して買えぬ価値、所謂プライスレスがあったと思う事にしようぞ」

　頭のちょんまげを揺らし、ご機嫌な様子でそう言ったのは、ギルド総長のグラハムであった。どうやら今は職員のＳと共に、懇親会の後片付けに当たっているようだ。テキパキとテーブルの拭き作業に当たっている。

「ほほう？　総長自ら片付けとは、精が出るじゃないか」

「全くだな。グラハムが総長になってくれて、俺は心から感謝しているよ。前任を思えば尚更にそう思う」

　そんな彼の姿を肴に、なぜかこの場で二次会を開催していた者達が居た。『死神』のケルヴィン、そして『鉄血』のエスタの二名である。

「……いや、もう会議は閉幕したので申すが」

「あ、酒が切れた。グラハム、食い物はなくなっても、酒はまだあるんだろう？　出しな、潔く出しな」

「うーむ、拙者の言葉が全く届かぬ、この絶望感よ」

　と言いつつも、グラハムは何本かの酒瓶をエスタに手渡すのであった。

「おおっ、これはトラージの純米大吟醸！　アンタ、良い酒を持ってるじゃないか！」

「マジかよ最高級品じゃん……　あー、唐突に二次会始めた俺が言うのも何だけどさ、グラハムは人が良過ぎないか？　人を喜ばすにしても、身を切り過ぎだぞ？」

「何、それはトラージのツバキ殿から頂戴した品で候。礼儀としては拙者が飲むべきなんじゃろうが、周知の通り、拙者は酒を嗜まんでのう。懐で腐らせるよりも、誰かに美味に飲んでもらった方が、酒も幸せでござろう」

「……ったく、ホントお人好しだなぁ」

「美味い！」

「エスタはもう飲んでるし……」

「総長、片付けは我々でやっておきますので、ご一緒されては？」

　この二次会を止めるのは無理と判断したのか、会場の片付け作業に当たっていた職員Ｓが、グラハムにそんな提案をした。

「そうはいかんぜよ。冒険者ギルド最高位者特別会議の責任者として、最後まで全う―――」

「―――そんな事よりも、ケルヴィン様とエスタ様がこれ以上の無法を働かないよう、総長に見張っていて頂いた方が効率的です。私、定時には帰りたいので」

「あ、うむ、そういう事なら……」

　有無を言わさぬ職員Ｓの物言いに、グラハムは素直に席へとつくのであった。

「ハハッ、なかなかキツイ言われ様じゃないか、グラハム。俺も別に無法を働いているつもりはないんだがな」

「今はアンタがギルド総長なんだ。自分の言い分があるのなら、言い返してやったらどうだい？　職員シ―――　ああ、いや、今は職員Ｓだったか」

「ううむ、面目ないでおじゃる。じゃが、彼女の言っている事は真っ当でござるからなぁ。あ、拙者の分の杯は用意しなくて良いで候！　拙者、下戸（げこ）故に！」

「嘘を付け、嘘を。私は知ってるよ？　後の仕事の効率が落ちるから、飲まないってだけなんだろ？　たまには羽を伸ばせってんだ。前任の総長はその辺が上手かったぞ？　なあ、そこの嘱託（しょくたく）！？」

「……（イラッ）」

「エスタ殿、仕事中の彼女に絡まないでほしいでござる！　と申すか、もう相当に酒が回っておらぬか？」

「まあ、懇親会中も食うより飲んでる量の方が多かったみたいだしな。これで二日酔いには絶対ならないってんだから、ある意味無敵だよ」

「その無敵から改めて言ってやろう、飲め！　そして羽目を外せ！」

「無茶苦茶でござる！？」

　結局、グラハムは酒を飲み交わす事を含め、二次会に参加する事となってしまうのであった。とは言え、こうでもしないと生粋のハードワーカーであるグラハムが休む事はなかっただろう。十中八九、この後ギルドに帰ってからも仕事に打ち込んでいた。一見迷惑でしかない絡み酒も、エスタなりに気を遣っての事だったのかもしれない。

「ンク、ンク……　ぷはぁ～～～！　いやはや、久方振りの酒は効くでござるなぁ！」

「だろう？　酒は命の水だ。成分的には毒でしかないが、精神的には薬なんだ。そうなんだ。是非もなし」

「だからって前みたいに、うちの嫁さんに飲ませようとするなよ？　本当に大変な事になるから」

「はて、何のだったかな。歳を取ると物忘れが酷くてねぇ」

「いや、エスタお前、この場に居る中では最年少だろうが……　まあ、ところでさ」

　酒杯を置き、ケルヴィンが楽し気にエスタを見詰める。

「おい、こんな老婆相手に熱い視線を向けるんじゃないよ。アンタの情欲は底無しかい？」

「ケ、ケルヴィン殿……」

「違うよ！？　いや、何でもかんでもそっち方面の話に繋げるのは良くないと思うな、うん……」

　最早持ちネタになりつつあるよ、などと嘆くケルヴィン。そして、ここでコホンと咳払いをひとつ。

「……エスタがさっき甘露ちゃんに話していた内容、大よそは合っていたけどさ、少～しだけ嘘も混じっていたんじゃないか？」

「ほう、私がどんな嘘をついたって？」

「あの子ら―――　甘露ちゃん達が、Ｓ級冒険者の中で一番弱いって話さ。昇格式の模擬戦の内容を聞く限り、その時は明確にトレビアの方が強かったんだろう。　……けど、今日直接カンロちゃん達と会ってみた感じ、今の実力はトレビアとそう変わらないように思えたぞ？」

「ふむ、子供を溺愛するケルヴィンにしては、妙に公平な評価をするんだねぇ？」

「子を溺愛するからこそ、その力はしっかり見極めたいんだよ。まっ、トレビアを評価してくれるってだけなら、父親として素直に嬉しいけどさ」

　空になったエスタの杯に、ケルヴィンが酒を注ぐ。グスタフはそんな二人の様子を眺めながら、チビチビと酒を飲んでいた。

「エスタの言う通り、トレビアの伸びしろはＳ級の中でもピカイチだ。けど、それ以上にあの四人は己の欲望に正直って言うか……　何かこう、分かるかな？」

「……私の経験上、冒険者ってのは欲望に素直な奴ほど、その欲望がより大きな奴ほど、力が強くなる傾向にある。Ｓ級は特にそうだね」

「そう、それが言いたかった！　そういった点で、トレビアは圧倒的に劣っているんだよな～。いや、トレビアにも人並みの欲はあるんだよ？　けど、どこまでいっても一般常識に収まる程度の欲って言うか、もっとこの道を究めたい！　とか、もっと何かが欲しい・したい！　とか、そんな強欲さが足りてないって言うかさ……」

「フッ、父親にも母親にも似ず、常識的な子に育って良かったじゃないか」

「ま、まあ、コレットの信仰心が遺伝しなかったのは、ある意味良かったかもしれないけどさ。その代わり、上の兄二人が拗らせてるけど……」

　ケルヴィンはどこか遠い目をしていた。

「ああ、いや、それは兎も角だ。甘露ちゃん達の強さは卑下するほどのものじゃない。むしろ、俺にとってはかなり興味深い。特にあの長髪の子……　美味ちゃんだっけ？　懇親会の最中、料理を食うごとにガンガン強くなってる気配がしたぞ？　うちのクロトと同じ能力でも持っているのか？」

「知りたいのかい？」

「いや、興味はあるけど、ネタバレはしなくて良い！　いつか戦う事になるかもしれないし、その時の楽しみに取っておきたいからな！」

「ったく、本当に変わらないねぇ、アンタは」

　あの子らの飽くなき食欲からは、ニューエイジな予感がする！　と、瞳をキラキラ輝かせるケルヴィン。そんな彼に対し、エスタは呆れたように溜息を吐いた。

（ッチ、やっぱりバレていたか。この戦闘狂から興味を逸らす為の嘘だったんだが……）

　もう一度、深々と溜息を吐くのであった。