主人公が決まらない！

主人公：野々木遊

第1話

｢ここが甲子園｣

テレビで見ていた時にはもう少し小さく見えたのに、目の前の大きな壁はとても登れそうにない。

何年も前に外装が一掃されたらしく、昔の映像などでよく見る、あの有名なツタは、もちろんなかった。

｢あれはあれで良かったと思うんだけどな｣

デザインの事や、まして建築の事なんて全く分からないけど、なんとなく、緑のツタで囲まれている建物は趣（おもむき）があって格好良い、気がする。

趣の意味とかは、説明出来ないけど。

｢絶対にここで｣

試合をやるんだと決めてきた心が、簡単にへし折られそうになる。

円型の球場は、向こう側が見えなくて平（たいら）にさえ見える。

もしかしたら俺が見ているのはトリックアートで、後ろは壁なんじゃないか。だとしたら、描いた人は絵が上手いな。

｢そんなわけないか｣

春の風の中、立派に佇む（たたず）球場を見ながら独り言を言う俺に、少し下の方から声が届く。

｢遊（ゆう）、お前が行く場所はここじゃないぞ｣

声の主へ振り返ると、車椅子に乗った兄ちゃんが笑顔でこちらを見ていた。

｢馬鹿みたいに立ってないで、さっさとしないと入学式に遅れるよ｣

言葉の割に、優しい口調で母さんが言う。

俺はまた、そのデカい丸を見上げた。

｢初めて来た気がしないな｣

本当は心臓がドキドキ波打ってるけど、兄ちゃんと母さんの手前、その緊張は口には出さない。

｢夢で見たんだろ？｣

兄ちゃんは小馬鹿にするように笑う。だが、本当に小馬鹿にしているわけではない。

兄ちゃんの気の利いた毒舌は、俺の緊張を見抜いての事だ。

｢初めてじゃないわよ｣

母さんは真剣な表情で立っていた。

｢2回目かな、遊が来るのは｣

そう言って、懐かしそうに球場を見つめる。

｢俺、来た事あるんだ？｣

｢多分｣

｢多分って何？全然記憶にないんだけど｣

｢じゃあ来てないのかな｣

｢どっちだよ｣

｢遊はさ…｣

俺を見ずに兄ちゃんが言う。

｢ほとんどの記憶ないじゃん｣

自分で車椅子を動かす兄ちゃんの腕に、舞ってきた桜の花びらが乗った。周りを見ても、桜は咲いていない。

｢兄ちゃん｣

軽口に負けじと言い返す。

｢宵越しの金は持たない、だぜ｣

2人は俺を見て、ほぼ同時に口を開く。

｢そんな言葉どこで覚えたんだよ？｣

｢あんた意味分かってないでしょ？｣

2つの質問に答えるように、首を縦にカクンッと落とし、すぐさま顎を上げてドヤ顔をして見せた。

｢俺を誰だと思ってるの？生粋の江戸っ子の俺をさ｣

｢あんたの事は…｣

｢野々木遊（ののぎゆう）だと思ってるよ｣

｢今はそれで良いよ。それが正解。1年後には、甲子園優勝の野々木遊だ｣

｢江戸っ子はどこいった？｣

｢…元江戸っ子の甲子園優勝の野々木遊｣

｢長いわね｣

｢略して野々木遊｣

｢勝手に略すな｣

｢略して名前になるなんて良い人生だと思うわよ｣

その言葉が全く腑に落ちずしばらく考えたけど、それが良い人生になるのか、結局答えは出なかった。

そこで母さんの携帯が鳴った。

｢あ、お父さん｣

母さんはすかさず通話ボタンを押し歩き出す。俺は兄ちゃんの車椅子に手をかけ、後を追う。

信号がチカチカしているのに気付いて、全員が一斉に足を止めた。

兄ちゃんの後頭部を見ながら、深く深呼吸をする。そしてもう一度、後ろを振り返り球場を見上げた。先程と違う角度なのに、やっぱり壁に見える。

｢トリックアート｣

思った事をつい声に出してしまう俺は、言った後に、“また言っちゃった、気を付けなきゃな”と思いながら、15年間、その癖は治っていない。

｢遊｣

｢何？｣

｢トリックアートなら、有名なのがお前の好きな江戸の近くにあるぞ｣

｢え、どこ？｣

｢ギャグかよ｣

ケラケラと笑う兄ちゃんに、もう一度聞こうと思ったのに、信号が変わったのでトリックアートの話は終わってしまった。

学校に向かう道には大きな桜の木があって、さっき兄ちゃんの腕に舞ってきた桜は、きっとこの木からやってきたんだろうと思った。