黒鉄の魔法使い ～無才な弟子の修行譚～

第7話 レベルアップ

　確かに俺は素振り程度の練習でも、スキルのレベルが低いうちは大丈夫だと言った。だがな、流石に一発拳を振っただけで上がるのは異常だぞ。その一発に、それほど神経を研ぎ澄ましていたというのか？

「あたふたしているハルの様子を見るに、本当にレベルアップしているようだが……　一応、確認させてもらっていいか？」

「は、はい」

　カノンからパクった神問石（かみといし）でハルのステータスを確認する。軽率にステータスを見せてはいけない？　師匠は別なんだよ。

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桂城悠那　16歳　女　人間

職業　：魔法使いLV1

ＨＰ　：10/20

ＭＰ　：5/5（+5）

筋力　：3

耐久　：3

敏捷　：3

魔力　：4（+3）

知力　：1

器用　：1

幸運　：1

スキルスロット

◇格闘術LV2

◇未設定

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　格闘術スキルがレベル２になっている。マジか。

「ハル、お前一体どうやったんだ？」

「どうやったと言われても……　いつも通り、死ぬ気でやっただけなんですけど」

　死ぬ気で、か。きっと文字通りの意味でやってんだろうな。しかもいつも通りって事は、こいつにとっては日常的に神経をすり減らすのが普通なのか。気が触れているにもほどがある。

「師匠、何やらステータスも上昇しているようなのですが？」

「あ、ああ。ついでに話しておくか。スキルレベルが上がれば、そのスキルに対応したステータスも上昇するんだ。今ハルが上げた格闘術であれば、そうだな……　ＨＰ、筋力、耐久、敏捷だな。まあ、実際はスキルを覚えた時点で多少は上がっていたんだが」

「なるほど！　スキルを上げて、ステータスも上げる。こうやって強くなっていくんですね！」

　やっぱり実際にやらせて正解だったな。座学と違って、すんなりとハルの頭に入ったようだ。しかし、これは逸材なのかもしれない。１週間なんて甘っちょろい事は言わずに、もっと早くに判断しても良さそうだ。

「ハル。午後から夕食を準備するまでの間、適度に休憩を挟みながらその鍛錬を続けてみろ。その結果次第では、正式に弟子入りを許してもいい」

「本当ですか！？　私、頑張りますね！」

「ああ、期待してる。やるからには休憩も全力でしろよ？　たぶん同じ事をするにしても、お前は他の奴らよりも体力使ってるからな」

　俺が言わずとも、ハルは分かっているだろうけどな。

「了解です！　他の武術も試していいですか？　柔道や合気道は組手相手がいないから限定されますけど、趣味でやっていた拳法とか」

　……合気とか部活にあるのか？　幅広く色々やってんのな。

「問題ない。ああ、そうだ。ちょっとレモン切ってくるわ」

　それから俺は自分の仕事も忘れて、ずっとハルの鍛錬風景を眺めていた。

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　鍛錬開始から４時間が経過した。そろそろ適当な時間だとハルに声を掛け、タオルを渡す。休憩も合間にしっかりと取っていたんだが、全身全霊を掛けて鍛錬に励むハルは汗びっしょりである。これは夕飯の準備よりも先に、湯あみをさせた方がいいかもな。幸いな事に、我が家には俺が苦心しながらも自作した風呂がある。風呂なんて王族貴族の屋敷か高級宿にしかないからな、あの頃は俺も必死だった。

「ふわぁ、やっぱり体を動かすのは良いですね。段々とキレのある動きになってきて、高みに上っているのが実感できました。最高の気分です」

「そりゃあ、やってるうちにガンガンスキルレベルが上がっていたからな。キレも良くなるわ。どれ、ちょっとステータスを見せてみろ」

「あ、これで師匠の弟子になれるか決まるんですよね？　緊張するなぁ……」

　俺が神問石（かみといし）を差し出すと、ハルはおずおずとした様子で石板に手を触れさせた。

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桂城悠那　16歳　女　人間

職業　：魔法使いLV1

ＨＰ　：10/95

ＭＰ　：5/5（+5）

筋力　：18

耐久　：18

敏捷　：18

魔力　：4（+3）

知力　：1

器用　：1

幸運　：1

スキルスロット

◇格闘術LV17

◇未設定

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「―――レベル、１７！　……ク、クククッ、クハハハハ！」

「師匠？」

「フ、フフッ……　ふぅー。いやー、笑った笑った。ハル、お前本当に面白いのな」

　この半日で一気にここまで上げてしまうとはな。モンスターの巣に投げ込んで、昼夜問わず死闘を繰り広げさせたって、ここまでの成長は見込めないだろうに。

「ええっと、いまいち師匠のお言葉の意味を察せないのですが……　もしかして、弟子としての見込みがなかった、とか？」

「いやいや、十分過ぎるほどだったよ。おっと、その前に回復してやるか。　―――ヒール」

　回復魔法で成長した分のＨＰを癒してやる。俺の指先から放出された小さな光が、ハルの体へと溶け込むように消えていった。これで全快したかな。

「わぁ、ぽわぽわします」

「斬新な表現だな。それで弟子入りの件だが、許可しようと思う。じゃ、飯行くか」

「軽いっ！　試用期間が短縮したのは嬉しいですけど、師匠ちょっと軽過ぎません！？」

「ハッハッハ」

　冗談だよ、師匠ジョーク。正式に弟子にするなら、これをしなければ。

「そうだな、飯の前に―――」

　このスキルをポチポチ、と。ステータス画面に新たな表記が現れる。

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◇特殊スキル『無冠の師弟』の対象を指定します。

　対象者：桂城悠那

　このスキルの発動は１度のみです。本当によろしいですか？

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　ふう、なかなかに感慨深いな。あの頃は弟子なんて考えもしなかったし―――　ほい、イエス。これでハルにも選択画面が出る筈だ。

「……無冠の師弟？　師匠、これは？　何か、師匠の弟子になるかって選択肢が出ました」

「餞別、は意味が違うか。お前を正式に俺の弟子にする為の儀式みたいなものだ。別にやらなくても弟子としては認めるが、どうする？　おっさんがうら若きハルを罠に掛けようとしているのかもだぞ」

「イエスで」

　ハルはノータイムで指を押した。微塵も迷わないか。

「そんな鳩が豆鉄砲を食ったような顔をしないでくださいよ。私、これでも師匠の事を信頼しているんです。迷う必要なんてありません」

「１日やそこらで、こんな大人を信頼するのもどうかと思うが」

「私は目も良いですが、鼻も利くんです。師匠からはそんな匂いがしますから」

「犬かお前は……」

「どちらかといえば猫派です」

　違う、そうじゃない。ああ、もういいや。

「今の契約については後で説明してやる。職業レベルとセットで話した方が分かりやすいしな。取り敢えず、風呂で汗を洗い流してこい。夜は冷えるから風邪ひくぞ」

「はーい。師匠、夕飯は何が良いですか？」

「マッシュポテト以外なら何でもいい。あれは食べ飽きた」

「もう、好き嫌いは駄目です！」

　何時の間に仕込んでいたのか、ハルが風呂から上がると夕飯の料理は直ぐに出て来た。食欲を掻き立てる、凶悪な香りを引き連れて。ただ、パジャマ代わりなのかハルはジャージ姿だった。風呂上がりの色香が少しは出るかと思ったが、そんな事はなかったよ。

　―――修行１日目、終了。