赫翼のエリアルヘロン

第23話 防衛艦隊攻略

ハナサギにリスポーン制限をかけました」

「よくやった」

「ただ、、、、」

「なんだ？」

「ヒナタの妨害に遭って、全プレイヤーにもリスポーン制限がかかって、、、、」

「一向に構わん！黒蛇の出現率は？」

「、、、、0.03%から0.5%に引き上げました。デモンズとの戦闘に黒蛇が出現する確率は高くなりました」

「そうだ。それでいいんだ。カガリのためならなんでもやる。それが俺たちだ」

「、、、、」

⭐️⭐️⭐️

地球防衛機構の艦隊、総数百八。

その全てが集結し、デモンズを破壊せんと準備を進めている。

ピースコンパスの旗艦、『ノアの方舟』も例に漏れず戦闘準備を進めていた。

ハナサギ達は艦橋に集まっていた。

「デモンズが仮に天体破壊兵器を有しているとするなら、固まって戦闘するのは悪手よ。散開して狙いをばらけさせる必要がある。んで攻略なんだけど、、、、情報なし。そもそもあれが堕とせるものかどうかすら分からない」

「流石に堕とせるだろ。デモンズを堕とす以外に勝利条件が思いつかないし」

ミネーが腕を組んで首を傾げる。

「遊撃隊を編成してみたら？何か弱点が見つかるはず」

アリスの提案にユカが頷く。

「もうその手は打ってある」

「お、判断が速いね」

ヴァリュートがニヤッとする。

「もうメンバーは決まってるわ。プライマルクランの二人とハナサギ君、ミネーよ」

「四人？いや、いくらカガリがいるからって四人は、、、、」

ミネーが青ざめる。

「大丈夫よ。カガリ一人でどれだけの戦力になると思ってるの？それに貴方達には別の仕事があるのよ」

「別の仕事？」

「プライマルクランからの情報でね、デモンズを守る防衛艦隊がいるらしいのよ。貴方達とテリアンクランのグレイス、ブルーファイターズのメンバー達でその艦隊を潰して欲しい」

「、、、、プライマルクランはどこからその情報を？」

ミネーが尋ねる。

「、、、、さあね」

ユカが一瞬の間を置いて首をすくめる。

「分かった。その前に一旦ログアウトしても良い？」

アリスが伸びをしながら尋ねる。

「ダメよ。と言うかログアウト出来なくなってる」

「え？なんで？デモンズ堕とすまで？」

「多分ね。ヨッシーも全然ログインしてないし、何か障害が起きているのかも」

「最近見ないと思ったけど、そうなんだ」

「お前はなんでそんなに気楽そうなんだ？」

ミネーが俺に尋ねてくる。

「だってプライマルいるし、、、、」

「お前らのカガリに対する信頼度の高さは何なんだ。あいつはこの『スペースウォーリャーズ』でずっと頂点に君臨してるんだぞ？優しくしてくれるとはいえ、いつ裏切られるか、、、、」

「その心配はないよ」

ミネーの言葉は明瞭な声に遮られた。

「あ、あんたは、、、、！」

ミネーが驚く。

「あら、カガリ。どうかした？」

ユカが立ち上がって会釈する。

「突然すまない、ユカ。君のところのファナリス？だったかな、中々優秀なパイロットじゃないか。どこからあんなプレイヤーを見つけてくるんだ？」

「あれNPCよ？そんなことより何か用があるの？」

「いや、もう出撃するぞって」

「へ？もう？」

俺は腑抜けた声を出してしまった。

「俺たちは先遣隊だ。さっさと行くぞ」

カガリはそれだけ言って艦橋から出ていく。

俺とミネーは顔を見合わせてすぐにカガリを追いかける。

⭐️⭐️⭐️

『ノアの方舟』から出撃した俺たちは一旦プライマルクランの旗艦に立ち寄った。

そこでワープ装置、ロケットブースター、クローキング装置が一緒くたになったユニットを装備させられた。

「エリアルなのにここまでカスタムできるのか、、、、」

ミネーは呆然として呟いていた。

ここでエレンと合流し、四人はデモンズの元へワープしていった。

そしてまもなく、地球防衛機構の艦隊もワープをし、デモンズを墜とさんとするのだった。

⭐️⭐️⭐️

《できるだけ速やかかつ、損害を出さずに処理してちょうだい》

ユカの声が聞こえる。

周りではフル装備の味方のアーマードスーツが編隊を組んで飛んでいる。

その中にはブルーファイターズのカナとロイもいる。

『結局コイツはお咎めなしか。腐ってんな、運営。ロイは正気か？こんな運営に協力するなんて、、、、』

「チッ」

思わず舌打ちが出る。

『どうせカガリが全部掻っ攫っていくんだ。ちょっと考えれば分かるだろ』

グレイスの指示が聴こえる。

《前方に敵目標を確認。進路を維持せよ》

『まだその時じゃないか。一ヶ月後だな』

⭐️⭐️⭐️

敵の防衛艦隊の旗艦の艦橋に警報が響き渡る。

「敵襲！敵襲！数十八！アーマードスーツです！」

「対空戦闘準備！アーマードスーツの準備をしておけ！」