手すり

アナウンス

「ステップの、黄色い線の内側にお乗りください」

　駅の改札へと向かうエスカレーターのアナウンスが反射して響く。人気の無く静かな駅内部で最も大きな音を立てているのはこのアナウンスだ。電気は消え、電車は走っておらず、エレベーターに自動改札も機能していないこの駅で、ただ一つ動き続けているのがこのエスカレーターである。

　利用されなくなって久しいこの駅を訪れる者はほとんどいない。十年前のある出来事によってこの駅が放棄されることとなった為である。ここに来るのは調査を行う役人かよっぽどの物好きかであろう。

　今宵訪れたのは後者であった。一人の男が今時珍しいハイブリッド車に乗って訪れた。外見から二十代だと思われる男はビデオカメラを持って車から降り、立ち入り禁止と書かれた看板を無視して駅構内へ入った。

「子供から目をはなさないでください」

　エスカレーターのアナウンスが響く。

「噂は本当だったんだ……」

　男がここへ来た理由、それはこのエスカレーターが動いているかを確かめることである。電気の供給が無くなったはずのこの駅で何故か動いているエスカレーターがある、その噂を聞きつけたのだ。その様子を記録に残して、あわよくばインターネット上でバズりたいという思いでここまでやって来た。彼はエスカレーターに近づき、実際に動いていることを確認した。アナウンスの音だけでは疑われるためである。ここまで来たし実際に乗ってみよう、男はそう考えた。

　慎重に一歩踏み出し、手すりに掴まる。男はいつもの癖で右側に乗った。左側を歩く人間は、ここには居ないというのに。上の階に着く直前、男はつい気を抜いてしまい手すりから手を離した。

　その瞬間、ステップが音速を超えた速度で移動し始め、男はその勢いで壁に叩きつけられ、絶命した。この駅が放棄された理由を男は、噂を流した者も知らなかった。死のエスカレーター（デスカレーター）、ある科学者が開発したルールを守らせるためのエスカレーターである。ステップの上を歩いた者、乗降口付近で立ち止まる者、カートを乗せる者、そして手すりから手を離す者などルールを破る人間は段階的に減ら（デスカレート）されていく。

　ルールを守らない者を処刑する死のエスカレーターの存在は十年前のエスカレーター大粛清以降政府によって秘匿されている為、一般人には知る由もなかった。

「手すりから御手をはなさないでください」