十六話 内緒のお話

「––––ごめん、落ち着いた」


「そりゃ良かった。で、昨日はどこまで話したっけ?」


「祠での話を訊こうとして終わったの」


「なるほど。たしか、なんか感じ取ったんだっけ?」


 八下の質問に、望緒はうんうんと頷く。


「それは俺しゃなくて“くら”だよ」


「闇戸……?」


 そこで、望緒は千夏の言葉を思い出した。

 彼女は龍神にはれっきとした本名がある、しかし何を読んでもわからないと、そう言っていた。


「もしかして、龍神の名前?」


「ああ、もしかしなくても、龍神の名前。俺が名付けた」


 彼は自慢げに歯を見せながら言った。


「でも、なんであそこで不思議な感覚がしたわけ? 霊力の集約前だよ?」


「うーん、何かを伝えたすぎてって感じじゃねえかな」


「はい?」


 八下の言葉を聞いても、何を言っているかわからなかった。


「え、なにその理由」


「でも、多分そんな感じだと思うぞ。その時のお前の霊力は分散された状態で、ほぼ無いに等しかった。つまり、霊力を感じることはできない」


「ふーん。でも、何を伝えたかったんだろ……」


「本人に聞いてみたら?」


「え、聞けるの!?」


 望緒の発言に、八下は頷いた。


 どうやら、霊力が多いと、神の声を聞いたり、姿を見たりすることができるらしい。


「え、でも私そんなに霊力ある?」


「いいや、ない」


 それを聞いて、望緒はなら無理だろうという顔をした。


「ただ、俺がいて初めて霊力が形成されるお前だ。多分、闇戸とも話せる」


 断言はできないようだが、一理あるかもしれない。


「じゃあ、明日余裕があったら話しかけてみる」


「おう、そうしてくれ。あと」


「?」


「俺は望緒が起きてる状態でも話しかけられるか試してみる」


 彼の言葉に、望緒は首を傾げる。


「なんで?」


「今後何が起きるか、わからないからな。お前らでは手こずるような“念”の倒し方も、俺ならわかるし」


 ––––それは普通にありがたいかも。


 この先、もしかすると、飛希たちだけでなく、徳彦たち大人でも清めることが出来ないほど、強力な“念”が現れるかもしれない。


 そうなると、もはや人間の知識と技量だけでは対抗できない。だが、八下がいると、それが可能かもしれない。


 技量云々うんぬんはともかく、知識を与えられれば、何かしらはできるはず。


「ま、できてもお前ぐらいにしか声は届かないとは思うけど」


「そっかー……ん? つまり、それは私が伝達役になるってこと?」


「そうなるな」


 それを聞いて、彼女はあからさまに嫌そうな顔をする。


「んな顔しなくても……」


「だってぇ……」


 飛希たちには霊力が完成したことは知られていない。そんな状態で伝達役になれなど、かなりキツいものがある。


「八下と話せるってなったら、ますます事態がややこしくなっちゃうじゃん」


 望緒は不満そうに口を尖らせる。


「そりゃそうだな」


 彼はそう言って、大きな口で笑った。


「……そういえば」


「ん?」


「八下も頭部がどこにあるかはわからないの?」


「––––わからないなあ」


 少々間があったのが気になったが、ただ何かを考えただけだろうと思い、望緒はその会話を終わらせた。


「あ」


「どうした?」


「視界がぐらつく」


「ああ、そろそろ朝か」


「そうだね。じゃあ、ね」


「……ああ、



 望緒は眠りから覚め、ゆっくりと上半身を起こす。


 正直に言うなら、疲れはあまり取れていない。

 あれはずっと夢を見ている状態に近い。要するに、それほど眠りが浅いということ。


 浅い眠りでは、少しの疲れしか取れない。


「私が起きた状態でも話せるようになれば、精神世界に行く回数も減ると思うんだけど……」


 しかし、今はまだ起きた状態では話せない。できないことを望んでも仕方ないと思い、望緒は布団を片付けて巫女服に着替えた。



 望緒はいつも通り仕事をし、千夏な昼休憩を取ってこいと言われた。


「じゃあ、終わったら呼ぶね」


「うん、でもゆっくりしててええからね」


「ありがと!」


 昼休憩––––とはいえ、望緒はさっさとおにぎりを食べ、ある場所に向かった。

 そのある場所というのは、闇戸がいるはずの滝。


 今日はそいつと話しにきたのだ。


 彼女は水辺にしゃがみこみ、覗き込む。が、当たり前に何も見えない。水面に映った自分の顔があるだけ。


「本当にいるのかなあ?」


『いるぞ』


「……えっ」


 突然、男の声が聞こえてきた。望緒は慌てて辺りを見渡す。が、誰かがいる訳でもなさそうだった。


『こっちだ。滝だ』


 そう言われ、望緒は滝やその周辺を見るが、やはり誰もいない。


「誰もいないんですけど……」


『我は姿を現してはおらん。当たり前だ』


 声の主は随分と上からな物言いだ。望緒はその態度に少しイラッとする。


「そーですか。で、誰です」


『何だ、その口の利き方は。……まあ良い、我は闇戸。八下と共に現世うつしよを見守る神よ』


 名乗られても、彼女は一切驚きの声を上げることは無かった。八下から話を聞いてはいたし、なんとなく察していたから。


「……その割には姿見せないし、見守ってる感全然ないんですけど」


『生意気な小娘だな。実際、我は今は見守っておらぬ。見守る気もない』


「……なんで?」


『八下がおらぬこの現世に、一体何の価値があると言うのだ』


 ––––八下の一番の信者じゃん。


 闇戸は八下とと言っていたぐらいだ、相当仲はいいのだろう。

 だが、そんな彼が創った世に、『なんの価値がある』とは随分と失礼なことだ。


「八下が聞いたら悲しみそ……」


 彼女がポツリと呟いた言葉に、水が小さく音を立てて反応する。


『何……? 今、貴様なんと言った?』


「え、八下が聞いたら悲しみそうって言っただけだけど……」


 彼女は言ったあと、もしかすると地雷を踏んだのではないかと思った。が、もう言ってしまった。


『先程から気になっていたが、貴様霊力はそんなにないな』


「そうだね」


『なぜこの我と話せている』


「……」


 彼の質問に、望緒は思わず黙ってしまう。これは、飛希たちに霊力のことを話すことよりも、遥かに厄介なことになりそうだ。


『なぜ黙っている』


「い、いや……なんでかな」


『答えろ!』


 白々しく目を逸らすが、闇戸はそれが嫌だったのだろう。突然大きな声を出す。

 彼の怒声は、周りを震撼させる程。望緒は怒声が止んだあとも、ビリビリとした感覚が残っていた。


「私の霊力は八下がいて初めて集約される……って、八下が言ってた。なんで話せてるかはわかんないけど」


『貴様、八下とどう話した。なぜ話せる』


「えー……、八下が自分の精神世界に私を連れてきたとしか」


『……』


 望緒が言うと、闇戸は黙ってしまった。一体何がしたいのか、一切わからない。


「あれ、望緒やん」


 急に後ろから声がし、彼女は体を跳ねさせる。


「あ、さ、さっくん……。どうしたの?」


「どうしたはこっちのセリフでもあるんやけどな。俺はここに涼みに来た。そっちは?」


「わ、私もそんな感じ。でも、もう休憩終わっちゃうから、戻るね」


「おう、頑張れよ」


 爽玖が笑顔で言うので、望緒も笑顔で答えた。戻る最中、ふと後ろが気になって振り返ると、爽玖は望緒と全く同じ体制で、水を眺めていた。


「あ、何伝えたかったのか聞くの忘れた……」


 もう爽玖がいるので戻ることはできない。明日でいいと割り切り、望緒は持ち場に戻った。

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