オプターティオの魔法～魔力チートな人間は悪魔と出会う～

11.人間は助ける

走る。森を駆けていく。元から運動神経はそれなりにいい方だけど、今日は身体強化の魔法をかけてもらったので息一つあがらない。魔法の便利さにただ感謝だ。

　森を抜けて舗装された道に出る。見渡すが、視界に映らない。後ろにいるルナねぇに視線を向ける。

「……あっちよ！」

　指を指した方に向かって走る。間に合わなかったらどうしよう。そんな不安が私の背中を強く押す。間に合え、ここで助けられなかったら私はもう自分を許せない。生きたいのに、生きる価値なんてないと判断を下してしまう。そしてそんな私をきっと風斗は許してくれないだろうから。

　だから間に合え、じゃなくて間に合わせる！

「……！いっ、た！」

　学校で見かけた悪魔よりは、小さいが人間よりは大きい悪魔。それに掴まれ、苦しそうにしている弟。

　まずは風斗を助けなくては。思いはみんな同じで、でもそのために考えたことは全く別。

「あいつの腕を切り落とす」

「頭を射抜くから、リクは落ちてきた風斗くんを確保して」

「……魔法で、幻覚を見せる。安全に、助ける」

「私が囮になれば……」

「それは却下だ」

　即座に切り捨てられた。早かった。

　それにしても見事にバラバラだ。確実さと、手っ取り早さと、安全。ひとつを選ぶならどれがいいんだろうか。

「ユキ、お願いしてもいい？」

「わかった。敵を切り捨てる力をこの手に〈クリエター〉」

　呪文を唱え終わると、ユキの手に剣が現れる。鞘はなく、水色がかった刃が光にあたりキラリと輝いた。

「私は魔法で援護するわ。風斗くんを受け止めるのは……」

「お願い、私にやらせて」

「受け止めたら、すぐに後退するのよ」

「うん。ありがとう」

「僕も、援護にまわるよ」

　各々の役割は決まった。まずはルナねぇとリク先輩が魔法で、悪魔の片手と足を拘束する。拘束気づき逃げようともがく悪魔。

「さっさとしなさい、悪魔！」

「わかっている」

　ユキが飛び出す。私もその後に続き、走る。

　一気に距離を詰め、悪魔の太い腕をユキはいとも簡単に切り落とす。手は力を失い風斗と共に落下する。手の方はユキが剣で遠くに飛ばす。

「空に浮かんで！〈フロート〉」

　自分に魔法をかけ、地面から浮いて風斗を受け止める。呼吸はしっかりしていた。生きていることが確認できて、ひと安心だ。私はすぐに撤退。ルナねぇ達の元へ戻る。

「間に合ったのね」

「うん！かすり傷はあるみたいだけど……大きな怪我はないみたい」

「そう良かった。風斗くんも助けたし、本気出すわよ」

　静かに悪魔を睨みつけ、怒りの籠った声で宣言する。その姿に危うさを感じた。いつかごろりと転げ落ちてしまいそうな、不安定さを。

　風斗のために怒ってくれているルナねぇにそんなことは言えず、私は黙って二人を見つめた。

「……わかった。 天上の我らが君主よ、忠実なる代行人、リクが祈ります。あの者に、裁きの雷を〈ジャッジメント・サンダー〉」

「天上の我らが君主よ、忠実なる代行人ルナが祈ります。あの者に、存在すらも吹き飛ばす裁きの風を〈ジャッジメント・ウインド〉」

　その魔法の衝撃はとんでもないもので、光と風で周囲を飲み込んでしまう。本気のレベルに恐れを抱くと同時に頼もしかった。

　……ユキは無事だろうか。ユキがいた辺りすらも飲み込まれている。リク先輩にその気はないとしても、ルナねぇは狙っているかもしれない。ルナねぇ、かなり悪い笑顔を浮かべているし。気のせいだと思いたい。

　魔法が収まる頃にはあの悪魔の姿はなく、ギロりとこちらを睨むユキが佇んでいた。その周りには光の壁のようなものが見える。魔法で身を守ったようだ。

「何か言いたいことはあるか」

「ご、めんなさい。強くしすぎた」

「私は信じてたのよ。どうせ防ぐだろうってね」　

「貴様からは悪意しか感じないが」

「悪魔には信じる心が足りないわね」

　いつも通りの二人を見て、こんなやり取りをできる限りはきっと大丈夫だろうと安心した。

　落ち着いて周りを見て、そして気がつく。悪魔のいた辺りの地面が抉れ、コンクリートの残骸が撒き散っていることに。

「…………あれって、大丈夫なの？」

「えぇ、安心して。天上の我らが君主よ、忠実なる代行人ルナが祈ります〈リーワインド〉」

　光に包まれ、消える頃には道路が元に戻っていた。あんなのが誰かに見られたら、大騒ぎからの通報で大変なことになる。無事に戻って良かった。

　けれどもちろん問題が全て解決した訳ではなくて。

「……姉さん」

　抱えていた風斗の瞳が、いつの間にか開かれている。そこに映る私は、泣きそうな顔をしていた。

「ごめん、巻き込んで」

　私のせいで危険な目に合わせて。本当にごめんなさい。

「……教えてほしい。何があったのか、姉さんはあんなのに狙われてるの？」

　なんと言えばいいのかわからなかった。真実を伝えるにしても、どこから、何から話せばいいのか。理由なんてわからないのに。風斗をこれ以上危険に巻き込むかもしれないのに。

「四織、一応言っておくけれど。彼の記憶を操作して、何も知らない状態に戻すこともできるわ」

　俯きながら手段はあると教えてくれる優しい天使。そういう道を選ぶこともできると、選択肢を提示してくれる。

　きっと私は何を選んでも後悔する。

　守るべき弟を自分の運命に巻き込む道でも。真実を知りたいという意志をねじ曲げて、自分のわがままを貫いても。

「風斗が聞きたいなら話すよ。でも話したら危険な目にあうの。今日みたいなことが日常になるかもしれない。でも、私は……」

　その先は声にはならなかった。自分の望みは言えない。資格は無い。だから待つ。風斗の心が決まるまで。

　それは数分だったかもしれないし、数秒だったのかもしれない。

「……聞きたい。危険な所に姉さんを残すのは嫌だから」

「わかった。ここじゃアレだし、戻ろっか」

「そのまま運べるか？」

　私はにっこりと笑顔で「大丈夫！」と返す。

「え、あ、いや！僕がダメだから、歩けるから。下ろして、姉さん！」

　顔を真っ赤にしながら抗議されれば、飲み込むしかなく。風斗を下ろして、向かうは森の奥。

　そこでコーヒーを飲みつつ、今までの事を全て話す。包み隠さず、ひとつの取りこぼしもないように。素直に、誠実に。

　語り終わる頃には、空はすっかり暗く月と星が踊っていた。

　全てを聴き終わった後の風斗の表情は、とても重かった。後悔や不安と恐怖を混ぜて色を作ったら、それが今の風斗の色になるんだろう。

　シンとした部屋。みんなそれぞれ待っている。この話を聞いて、風斗がどういう結論をだすのか。

「……ごめん、姉さん。今まで気がつかなくて」

「ふ、風斗が謝る必要ないよ！私が謝らなくちゃいけないくらいだし」

「姉さんは何もしてない。だから謝る必要はないから」

　始まりはそう。私も巻き込まれただけだった。だから謝る必要はないと言ってくれたんだろう。

「でも今は、私のせいで風斗を巻き込んじゃったから。だからごめんなさい」

　少なくとも私は自覚があった狙われていると。そして対応を間違えて、風斗を巻き込んだ。それは確かに私の罪で謝らなくてはならない事だった。

「姉さん……」

　また沈黙が部屋に落ちる。真剣に考え込む風斗。私たちは何も言えずに見つめた。

「あの……初弥先輩」

「ユキでいい。そちらは聞き慣れない」

「それじゃあ、ユキ先輩。僕にも魔法を教えてくれませんか」

　心臓が鷲掴みにされたようだった。びっくりして、声も上手く出ない。

　風斗の表情は真剣で、嘘なんで一つも感じなかった。

「本気か？」

「冗談なんか、言いません。僕は決めたんです。それを貫きたいだけです」

　ユキは射抜くような視線を向け、じっと見つめて頷く。

「いいだろう。見込みもあるようだしな」

「……！ありがとうございます！」

　喜ぶ弟に、なんと声をかけようか、考えて私は顔を上げた。

「風斗。本当にいいの？危険な目にもきっと沢山会うし、後悔するかもしれない。それでもいいの？」

「言ったじゃん。姉さんを危険な所に残すのは嫌だって。ここで逃げたら、また姉さんがいなくなる気がするから」

　風斗の意見を尊重すると決めた。だからこれ以上否定はしない。私がさらに強くなって、風斗を守ればいいだけの話だ。

「ありがとう、風斗」

　秘密の共有者が一人増えた。それは頼もしさと不安を積み上げていく。私が背負うべき責任の重さに、潰れてしまわないように頑張っていかないと。

　新たな決意をする私を外から見つめるのは月と星と、影。

　それに私はまだ気が付かない。