【Re: Under Brain】~ポンコツ電脳少女と征くチーター撲滅活動~

Chapter.2 歪んだ世界、狂える音と

Ep.13 狂騒の王

　2027 7/7 21:16

　都市国家トラゴス　シエロシティ二番街

　【Desperado（デスペラード）】クラン本部

「“Everybody scream!”　“Make some fucking noise!!”」

　ステージの上で、ヘッドホンを片耳にかけた男が会場を煽る。彼のコールに合わせて、オーディエンスは一層の盛り上がりを見せた。

　両手を上げて飛び跳ねる者。奇声を上げて踊りだす者。

　重低音は鳴り止まない。フロア全体が狂騒に包まれる。

　会場の空気を支配していたのは、やはりあの男だった。

　スキンヘッドの頭にキャップを前後逆に被り、派手なサングラスをかけた黒人の大男だ。筋肉質な身体は金色の装飾品で飾られており、マッシブな左腕には大きなタトゥーが見受けられる。

　彼の名は、DJ Zain（ザイン）。

　そしてここは、彼の設立したクラン【Desperado（デスペラード）】の本部だ。

「“How are you feeling tonight~!?”」

「「「「「「“Yeah~!!”」」」」」」

　彼のライブ会場も兼ねたこの場所に集まるのは、DJ Zainを厚く信仰するクランメンバー達であり――その全員が、《ディスオーダー》を使用するDプレイヤーでもある。まさにここは、「ならず者」たちの巣窟といったところだ。

　DJ Zainはターンテーブルとミキサーを巧みに操作し、絶え間なく楽曲を流し続ける。彼のテクニックと熱狂的なコールも相まって、会場のボルテージは最高潮に達していた。

　彼はまさにこの場所の王にして、支配者。

　そして、PvP世界ランク７位のトップランカーでもあった。

「今日も最高だったぜ、我らが神、Zainの兄貴！」

　ライブ終了後、舞台袖に移動したZainのもとに一人の青年が駆け寄ってくる。Zainは彼のハイタッチに快く応じると、ペットボトルの水を飲み干してゴミ箱に投げ入れた。

「ああ、今日もいい盛り上がりだったぜェ、ブラザー」

「親愛なる兄貴のライブなんだ、当然だぜ」

　青年からハンドタオルを受け取り、Zainは流れた汗を拭った。

　Zainはクランメンバー兼ファンたちの一人一人に寛大に対応しつつ、会場内の控室に移動する。一人がけのソファにどっしりと腰掛け、仲間たちが周到に用意していたショットグラスのテキーラを一気飲みした。

「今日もお疲れした、兄貴」

「おうよ、ブラザー。にしても、相変わらずこっちで飲む酒は格別だな。腹に溜まらねぇ上に、いくら飲んでもぶっ倒れる心配がねェ」

「ハハハ、兄貴が倒れたらシャレにならないっすよ」

　尊大に構えるZainは、部屋に集まった仲間たちと談笑する。

　終始余裕な雰囲気の中にいた彼らだったが、そのうちの一人が重々しく口を開いた。

「そういえば……聞いてるか兄貴、【Executor（エグゼキューター）】の話」

　Zainはグラスから口を離し、ソファにもたれ掛かる。

「ああ……たしか、低ランクのDプレイヤーを狩りまくってるKid（ガキ）だろ？　話には聞いてるが、それがどうした？　オレらにはカンケーねェだろ？」

「そうだぜ！　何せZainの兄貴は世界ランク７位の――」

　他のメンバーが割って入るが、彼はそれを遮って、

「いや、それが……ア（・）イ（・）ツ（・）ら（・）、さっき倒しちまったらしいんだよ」

「ああ？　誰を倒しちまったって？」

　グラスを口につけ、Zainは上向きに飲み干す。

　仲間は冷や汗を流し、しばらくして言った。

「――世界ランク10位、“カガミ”兄弟を……！」

　部屋の空気が揺らいだ。

　メンバーらはその報告に息を呑み、Zainに視線を送る。

　それに対し、彼は――

「だから、どうした？」

　グラスをテーブルに置き、毅然としてそう言った。

　サングラスの奥の瞳で、彼を横目に睨む。

「どう、って……」

「そいつらが殺（や）られたから、オレも気をつけろってか？」

「い、いや……」

「次に狩られるのは、オレだって言いてぇのか？　ああ？」

「す、すまねぇ兄貴、そんなつもりは……」

　立ち上がって威圧してくるZainに気圧され、そのメンバーは壁に追い詰められた。和やかだった部屋の空気が、いつになくピリつく。あいつはZainを怒らせた――そんな軽蔑ともとれる視線が、彼に注がれる。

　しかし、Zainは彼の肩に手を置くと、

「ありがとうな」

　威圧的な表情から一転、柔和に破顔した。

「……え？」

「オマエはオレのことを心配して、そんなどうでもいいニュースを届けてくれたんだろ？　感謝して当然じゃねぇか！　なぁ！？」

「あ、ああ……はは……」

「なんだよ、そんなにビビるな。オレはその程度のことで怒るほどKidじゃねぇんだ。怒りのコントロールは田舎のばーちゃんにみっちり仕込まれてる。それによぉ――」

　彼の肩から手を離すと、Zainは振り返って仲間たちの顔をぐるりと見渡した。

「オレは、あんな青臭いKidに狩られてやるほどザコじゃねェ」

　ニヤリと口角を上げ、「そうだろ？」とZainは仲間に問う。

　彼らはお互い示し合わせることもなく、笑ってただ頷いてみせた。

「ハッ、当たり前だろ。兄貴なら心配いらねぇ」

「あんなつまんねぇガキ、兄貴の敵じゃないっすよ！」

　仲間たちはガラの悪い笑みを浮かべ、騒ぎ立て始める。彼らのこの余裕は、Zainへの厚い信頼によるものであることは言うまでもない。数いるDプレイヤーの中でも指折りの実力を持つ、ならず者の「王」への信頼だ。

「あァ……そうだ。狩られる前に、狩るまでだ。

　あのガキ臭え執行人とやらの耳に、オレの“音”を叩き込んでやる」

　邪悪な笑みを浮かべたZainは、重厚な上衣を羽織った。

　出口へと向かう彼に、仲間たちはそっと道を譲る。

「お前ら、あのKid（ガキ）の足取りとログインの時間帯を調べろ」

「兄貴？」

「狩られる前に、だ。オレは真っ向勝負が好きなタチでなァ……」

　仲間たちが空けた道を、Zainは通っていく。

「奴を見つけ次第、こっちから宣（・）戦（・）布（・）告（・）だ」

　サングラスの奥の瞳は獰猛に、まだ見ぬ獲物を見据えていた。