わかっていると思うけど

きみの隣で走りたいから

「離さないでよ」

「わかってるよ」

　広い公園には僕と近所に住む美世理（みより）ちゃんだけ。

　けどそのほうが都合がいい。

　二人っきりのほうがいいのだ。

「ね、ねえ、ちゃんと捕まえておいてね」

「大丈夫だって。両手で支えてる」

　僕は、美世理ちゃんが安心して前に進めるようにサポートするだけの役。

　だって彼女は――

「じゃあ行くよ！　せーのっ！」

　美世理ちゃんが思いっきり、足に力を込める。ガチャッというギアのかかる音と共にずずっと前へと走り出した。

「よっとっと」

　僕はそれに合わせて前に出る。同じ速度で走らないと、彼女を危険にさらすから。

「はい！　はい！　はい！！」

　リズムよく掛け声をかけてるつもりなんだろうけど、それとはどこも噛み合わない。

　でも着実にスピードは乗り、僕も追いつくのが難しくなる。

「丈琉（たける）！？　離してないよね！？」

「大丈夫だって！」

　けど、もう既に片方の手は触れてない。

「でももっとスピード出して！」

「わかったー！！」

　ハンドルを握る手に力がこもる。前傾姿勢になって前髪が風でたなびくため、後方の注意が散漫になった今がチャンス。

　僕はそっと手を離した。

　でもダッシュで彼女の後を追いかける。勢いに乗ったのか、どんどん速度は上がり、ついには公園の端に到着してしまう。

「危ない、曲がって！」

「うん！　って、えぇ！？」

　僕が手を離したのに気が付いたのか、美世理ちゃんはブレーキを掛けつつ半回転する。が、勢い余って後輪が大きく滑った。

「きゃああぁぁっ！」

「おおっとぉっ！」

　ちょうど目の前に倒れ込んできた美世理ちゃんを受け止める。危ない、反対側に倒れていたら助けられなかった。

「なんで離したの！？」

「ごめんごめん、スピードが乗ってきたから掴んでたら危ないなって思ったから」

「むう……」

　美世理ちゃんは僕に捕まったまま少し悩んで、それからもう一度自転車にまたがった。

「もう一回！」

「うん！」

　僕はもう一度、自転車の荷台を掴んでバランスをサポートする。

「こ、今度ははなさないでよ！」

「わかったー！」

　美世理ちゃんは懲りたのかもうスピードは出さなくなった。

　けど、コツは掴んだのかもうサポートはいらないかもしれない。

　だって、もう僕が彼女の隣でダッシュできるまでになったんだから。